Historia de Filadelfia
Fundación y primeros asentamientos
William Penn adquirió la provincia de Pensilvania en 1681 al rey Carlos II de Inglaterra como un lugar en el que sus compañeros cuáqueros pudieran disfrutar de la libertad de culto y de la oportunidad de gobernarse y desarrollar su propia forma de vida. El rey hizo la concesión, firmada el 4 de marzo de 1681, y la proclamó unas semanas después, el 2 de abril, en parte para saldar una deuda contraída con el padre de Penn, el almirante Sir William Penn, a su muerte, y también para completar el asentamiento de la región del Atlántico Medio con ingleses. Penn envió a su primo William Markham para que se hiciera cargo de los asuntos de gobierno y también para que trazara la ciudad que Penn llamó Filadelfia, ciudad del «amor fraternal», nombre que simboliza sus conceptos idealistas. Desde Inglaterra, Penn escribió en 1681 pidiendo que «se sondearan los ríos y arroyos de mi lado del río Delaware… con el fin de asentar una gran ciudad, y que se aseguraran de elegir el lugar más navegable, alto, seco y saludable». Quería que cada casa se situara en el centro de su propia parcela para dotarla de terreno a su alrededor «para que sea una Country Towne verde, que nunca se queme, y que siempre sea saludable»
Penn llegó en 1682 pero tuvo pocas oportunidades de disfrutar de su ciudad. Se vio obligado a viajar a Inglaterra en 1684 y no pudo regresar hasta 1699. Para entonces, Filadelfia era una ciudad floreciente con muchas tiendas y casas de comercio, así como varios cientos de viviendas y unas 10.000 personas agrupadas cerca de la orilla del río. El gobernador de Penn declaró que la ciudad ya era igual a Nueva York «en comercio y riqueza». Las políticas de Penn en toda la colonia de tolerancia religiosa y el derecho del pueblo a participar en el gobierno, además de la creciente prosperidad, pronto empezaron a atraer a miles de colonos ingleses, alemanes y escoceses-irlandeses, y la mayoría llegó a través de Filadelfia.
Filadelfia en la década de 1770 había crecido hasta tener al menos 30.000 personas en el centro de la ciudad, y era el tercer centro de negocios más importante del Imperio Británico, eclipsado sólo por Liverpool y Londres. Esta posición se debía en gran medida al emplazamiento de la ciudad en la confluencia de los ríos Delaware y Schuylkill, que proporcionaba a la ciudad acceso a las regiones agrícolas del interior y a los recursos de carbón y mineral que abastecían a la primitiva industria del hierro.
Un visitante de 1756 escribió que «todo el mundo en Filadelfia se dedica más o menos al comercio», un tributo no sólo a la ubicación de Filadelfia, sino también al astuto talento comercial de los comerciantes cuáqueros. Un amplio y rentable sistema de comercio triangular incluía alimentos y productos de madera, como madera y duelas de barriles, que iban de Filadelfia a las Indias Occidentales y allí se cambiaban por azúcar, ron y otros productos de las Indias Occidentales. Estos se llevaban a los puertos ingleses, donde a su vez se intercambiaban por manufacturas inglesas que se llevaban a Filadelfia. La próspera zona agrícola del interior de Pensilvania abastecía al comerciante de Filadelfia de mercancías para las Indias Occidentales, y existía un rentable comercio costero con otras colonias y directamente con Inglaterra. En la década de 1750, los habitantes de Filadelfia habían realizado grandes inversiones en la floreciente industria del carbón vegetal y el hierro. El carbón de antracita se convirtió en un importante recurso mineral de Pensilvania 100 años después, y la capital de Filadelfia desempeñó un papel destacado en esta industria, así como en la extracción de carbón bituminoso más al oeste. Filadelfia mantuvo su liderazgo en el comercio exterior hasta aproximadamente 1810, cuando la ciudad de Nueva York, con una ubicación aún más ventajosa, asumió esta posición. Filadelfia cedió su posición como capital financiera de la nación en la década de 1850.
Los astilleros habían florecido a lo largo del Delaware desde la época colonial. La mayor parte de lo que llegaba a la ciudad era materia prima para la fabricación, y Filadelfia se convirtió en uno de los principales centros de la primera Revolución Industrial en Estados Unidos. En 1785, Oliver Evans inventó el primer molino de carne que funcionaba totalmente con energía mecánica. La ciudad fue pionera en la fabricación textil y aprovechó el hierro en bruto de los hornos del interior para convertirlo en herramientas y utensilios, como sierras, enormes piezas de hierro fundido para la maquinaria de los molinos de algodón y las primeras locomotoras de vapor construidas en Estados Unidos. En 1860 el valor de las manufacturas de Filadelfia ascendía a varios cientos de millones de dólares, cerca del 30% del total nacional. Los textiles, los barcos, los productos de hierro, el cuero, el azúcar refinado y las botas y los zapatos eran líderes, prestando una importante ayuda a la Unión en la Guerra Civil.