Historia de la Biblia al día

El jueves 10 de diciembre por la noche, las familias judías de todo el mundo comenzarán a celebrar la fiesta de Janucá. Y qué dramático es: Justo cuando las noches empiezan cada vez más temprano, y justo cuando hace cada vez más frío, las familias judías se reúnen en sus propias casas, encienden velas y las ven arder en conmemoración de acontecimientos extraordinarios que ocurrieron hace mucho tiempo. No es de extrañar que el ritual sea tan popular. Afortunadamente, el ritual más central y querido de esta fiesta -encender esa lámpara especial con nueve velas- se adapta bastante bien a la era COVID-19.

Pero también hay algo peculiar en Hanukkah, al menos en comparación con otras fiestas judías. Cuando los judíos celebran la Pascua, en conmemoración del Éxodo de Egipto, el ritual casero se basa en la Hagadá de la Pascua, que relata la historia de la liberación de los israelitas de la esclavitud. Cuando los judíos celebran la fiesta de Purim, en la que se conmemora el hecho de que la reina Ester frustrara un malvado complot contra los judíos de Persia, los judíos se reúnen en las sinagogas y leen con alegría el libro bíblico de Ester, que detalla los acontecimientos que se celebran. Cuando los judíos tradicionales conmemoran la destrucción del templo de Jerusalén, se entona con dolor el libro bíblico de las Lamentaciones. Sin embargo, cuando se encienden las luces de Hanukkah, no hay una narración formal de la historia. Unas pocas oraciones que se recitan tradicionalmente relatan la historia sólo en generalizaciones simples y abstractas: «Los pocos vencieron a los muchos….» Los actos específicos de galantería de Judá Macabeo no se mencionan en estas breves oraciones tradicionales.

¿Por qué una tradición judía que se nutre de la recitación de historias se queda corta a la hora de relatar ésta?

Por un lado, los relatos más completos de Hanukkah no se encuentran en la Biblia hebrea. El Talmud tiene algo más que decir, incluyendo la famosa historia de la pequeña y milagrosa vasija de aceite que duró ocho días. Pero incluso el Talmud no llega a contar la historia completa: ¿Quién era el griego sirio Antíoco? ¿Por qué reprimió el Templo de Jerusalén? ¿Quiénes eran los macabeos y cómo tuvieron éxito en su rebelión contra sus enemigos? Para responder a estas preguntas, debemos mirar más allá de las fuentes judías tradicionales, a los libros 1 y 2 Macabeos, que se encuentran más convenientemente en las ediciones de los Apócrifos.

Los Apócrifos consisten en libros compuestos por los antiguos judíos pero conservados en las primeras Biblias cristianas. Las Biblias católicas y las ortodoxas griegas incluyen estos libros hasta el día de hoy, intercalados entre otros libros bíblicos. Las Biblias producidas por los protestantes hacen una de dos cosas. En algunos casos, los libros se separan del Antiguo y del Nuevo Testamento en un apéndice: los apócrifos. O, con la misma frecuencia, los libros se omiten por completo, al igual que en las Biblias judías. Así que no busque estos libros en la Biblia de su próxima habitación de hotel. (Según mi experiencia, es más probable que encuentre un ejemplar del Libro de Mormón que una Biblia Gideon con Apócrifos.)

Hoy en día no es tan difícil encontrar ediciones independientes de los Apócrifos. Pero este año es más fácil encontrar una edición de estos libros con la intención de resaltar su carácter judío: The Jewish Annotated Apocrypha (Oxford University Press), (editado por un servidor, en estrecha colaboración con mi coeditor, Lawrence H. Wills),

¿Y qué se aprende al examinar los Apócrifos en general -y los libros de los Macabeos en particular?

En primer lugar, encontramos una buena razón para que Hanukkah dure ocho días. Además, aprendemos mucho sobre los acontecimientos que condujeron al establecimiento de la nueva fiesta. Y tal vez lo más interesante de todo, aprendemos por qué los judíos pueden haber evitado contar esta historia al celebrar Hanukkah. Permítanme explicarlo.

Los judíos tradicionales pueden saber que Hanukkah dura ocho días porque esa milagrosa vasija de aceite duró ese tiempo. Pero la historia plantea la pregunta: ¿por qué ocho días?

Un breve pasaje de 2 Macabeos ofrece una explicación significativa de por qué la fiesta dura ocho días en sí:

La celebraron durante ocho días con regocijo, a la manera de la fiesta de las cabañas, recordando cómo no mucho antes, durante la fiesta de las cabañas, habían estado vagando por las montañas y cuevas como animales salvajes. Por lo tanto, llevando varitas de hiedra y hermosas ramas y también hojas de palmera, ofrecieron himnos de agradecimiento a quien había dado éxito a la purificación de su propio lugar sagrado. Decretaron por edicto público, ratificado por votación, que toda la nación de los judíos debía observar estos días cada año (2 Maccabess 10:6-8).

Así que según esta fuente, Hanukkah comenzó como una celebración tardía de la fiesta otoñal de las cabañas (Sukkot). A partir de entonces, una vez que Sucot vuelva a celebrarse propiamente por derecho propio, entonces Hanukkah cobra vida propia como una nueva fiesta de ocho días, que también se celebra anualmente.

Esto tiene mucho sentido, especialmente cuando recordamos que el templo de Salomón fue dedicado en Sucot (1 Reyes 8:1-2). Los lectores judíos tradicionalmente informados pueden conocer otras formas en las que Hanukkah recuerda a Sukkot, incluyendo la recitación diaria del Hallel no abreviado (Salmos 113-118), que se lee en su totalidad sólo en Sukkot y Hanukkah (la recitación se abrevia para la otra fiesta de esa duración aproximada, la Pascua). Estos indicios pueden ser reveladores, pero debemos acudir a 2 Macabeos 10 para la confirmación más segura de esta sólida explicación de la duración de ocho días de la Fiesta de las Luces.

En cuanto a la historia más amplia… Bueno, aquí tengo que explicar que 1 y 2 Macabeos son libros distintos. A diferencia de 1 y 2 de Samuel, 1 y 2 de Reyes y 1 y 2 de Crónicas, 1 y 2 de Macabeos no son un solo libro cortado por la mitad, sino dos libros independientes que narran relatos superpuestos, pero no obstante distintos y diferentes, de la misma historia general (algo así como establecer la historia de Jesús utilizando los Evangelios de Marcos y Juan). Y además, mientras que 1 Macabeos parece haber sido compuesto en la tierra de Israel y en hebreo, 2 Macabeos parece ser una composición en lengua griega de la diáspora judía. Así que no tenemos una sola historia de Hanukkah que explorar, sino dos historias. Los lectores que sientan curiosidad están invitados, una vez más, a explorar estos libros directamente.

Aún así, hay algunas generalidades que podemos ofrecer que son, más o menos, ciertas para ambos relatos. En primer lugar, tanto 1 como 2 Macabeos nos recuerdan que la aparición de los macabeos -y su éxito final- se desarrolla en un escenario mundial marcado por la guerra interna entre las potencias griegas del Mediterráneo oriental y el acecho del poder romano en el exterior. En segundo lugar, tanto 1 como 2 Macabeos ponen de relieve algo que los relatos judíos tradicionales (informales y formales) omiten: El surgimiento de los Macabeos fue también una respuesta a los esfuerzos judíos por acomodarse al dominio griego desafiando las prácticas judías tradicionales.

Esto es lo que dice 1 Macabeos sobre los acontecimientos en Judea, a principios del reinado de Antíoco, y antes de que éste pusiera el ojo en lo que ocurría en Jerusalén:

En aquellos días salieron de Israel ciertos renegados y engañaron a muchos, diciendo: «Vayamos y hagamos un pacto con los gentiles que nos rodean, porque desde que nos separamos de ellos nos han sobrevenido muchos desastres.» Esta propuesta les agradó, y algunos del pueblo acudieron con entusiasmo al rey, quien les autorizó a observar las ordenanzas de los gentiles. Así que construyeron un gimnasio en Jerusalén, según la costumbre gentil, y quitaron las marcas de la circuncisión, y abandonaron la santa alianza. Se unieron a los gentiles y se vendieron para hacer el mal (1 Macabeos 1:11-15).

Sólo después de esto entra en escena Antíoco, poniéndose del lado de los judíos que, según 1 Macabeos, han abandonado la alianza. Ahora usted puede estar preguntando: «¿Quitar las marcas de la circuncisión?». Eso puede ser posible; busque «epispasmo» e intente no hacer una mueca de dolor. Aquí hay otra posibilidad: En el Jewish Annotated Apocrypha, Daniel Schwartz sugiere que 1 Macabeos 1:15 puede significar que los judíos se abstuvieron entonces de circuncidar a sus hijos (cf. 1:48), siguiendo las órdenes de estos judíos radicales que se oponían a las prácticas tradicionales judías (cf. 1:61). Más adelante, 1 Macabeos narra que la situación fue rectificada por los Macabeos ascendentes, que se aseguraron de que todos esos niños fueran debidamente circuncidados (2:46).

El relato de 2 Macabeos es mucho más detallado: se nos dan nombres de Sumos Sacerdotes pecadores, entre ellos Jasón y Menelao, y se nos cuentan trágicas historias de judíos, entre ellos una madre y sus siete hijos, que preferían morir antes que consumir alimentos prohibidos. Según 1 Macabeos, hubo algunos grupos primitivos de rebeldes judíos que se negaron a luchar en sábado, y perecieron en consecuencia (1 Macabeos 2:29-38) hasta que el patriarca macabeo Matatías decidió cambiar la ley y permitir la guerra defensiva en sábado (2:39-41). 2 Macabeos, curiosamente, no dice nada sobre esto -a pesar de que su narración de estos años es más larga y más detallada en su conjunto.

A pesar de sus diferencias, 1 y 2 Macabeos coinciden en un punto fundamental que normalmente se pasa por alto o no se menciona en absoluto en las narraciones judías tradicionales de la historia de Janucá: Los macabeos lucharon no sólo contra los opresores extranjeros -especialmente el rey seléucida Antíoco IV- sino también contra los asimiladores judíos que se alineaban con Antíoco. En otras palabras, la revuelta macabea fue también, como suele ocurrir con las rebeliones, una guerra civil.

Tal vez con esta información podamos llegar a entender dos cosas a la vez. En primer lugar, una vez que conozcamos la historia completa, podremos apreciar por qué los antiguos judíos evitaban recitar estos libros o incluso profundizar en los detalles de la revuelta cuando celebraban Hanukkah. ¿Cómo se puede celebrar una victoria unilateral en un conflicto civil? ¿Querrían los derrotados o sus descendientes celebrar su pérdida? En el esfuerzo por animar a todos los judíos (incluso a los que habían tomado el bando perdedor) a celebrar la nueva fiesta, los lapsos de memoria histórica pueden haber servido para algo. Así que la guerra civil no se menciona; la fiesta celebra sólo la derrota de los enemigos extranjeros.

Este enfoque puede ayudarnos a entender el hecho relacionado de que los libros de los Macabeos no están en el canon. Si los antiguos judíos hubieran querido recitar una historia de Hanukkah durante la fiesta, tal vez uno u otro de estos libros -o algún otro- podría haber entrado en el canon. Si se hubiera pensado de otro modo -por la razón sugerida anteriormente o por alguna otra-, entonces hay muchas razones para excluir estos libros. Hay, por supuesto, otras razones por las que los antiguos judíos podrían haber rechazado estos libros: Tal vez los libros (y la fiesta) se percibían como demasiado recientes. Y al menos 2 Macabeos, que fue compuesto en griego, nunca habría sido un buen candidato para su inclusión en una edición hebrea de la Biblia, para empezar.

Aunque fueron excluidos y olvidados por los judíos, estos libros -junto con muchos otros- fueron conservados, afortunadamente, por los cristianos. Así es como tenemos los apócrifos. Para los primeros cristianos, el griego no era un problema: Los Evangelios también estaban en griego. Para los primeros cristianos, los escritos recientes no eran un obstáculo: Todos los escritos del Nuevo Testamento eran relativamente recientes. Y tanto para los primeros cristianos de hace siglos como para los de hoy, las historias de los mártires macabeos se consideran importantes precedentes de Jesús y de otros héroes de los primeros cristianos que eligieron la muerte violenta prematura en lugar de la resistencia militar. Cada uno de estos libros tiene interés para los cristianos, pero también para los lectores judíos.

Y hay mucho más allá de los libros de los Macabeos. El antiguo libro judío de Judit cuenta la historia de una antigua viuda judía que condujo heroicamente a su pueblo israelita a la victoria sobre un enemigo (imagínese que el Libro de Ester se encuentra con el Libro de los Macabeos en un escenario fuera del Libro de los Jueces). El Libro de Tobit cuenta la encantadora historia de un sufrido hombre justo que consigue, por fin, un matrimonio feliz para su hijo con una mujer prometida con demasiada frecuencia al hombre equivocado. Los Apócrifos incluyen una forma ampliada del Libro de Ester, con oraciones ingeniosas y sueños perturbadores que resaltan el drama. También se incluye la Sabiduría del Eclesiástico, una extensa colección de dichos sabios (más larga que los Proverbios y el Eclesiastés juntos), que concluye con un elogio poético especialmente rico de los héroes bíblicos: un recorrido legible y didáctico de 12 capítulos sobre el valor israelita. Y los Apócrifos Anotados Judíos han incluido también el Libro de los Jubileos. Este libro vuelve a contar la primera parte de la Torá (desde el Génesis 1 hasta el Éxodo 12), intercalando las narraciones con las leyes. Así, el Jubileo discrepa de la Torá en dos aspectos: En primer lugar, se presenta a las primeras figuras bíblicas como receptoras de una revelación legal; en segundo lugar, las leyes de Jubileos a menudo están en desacuerdo con la Torá. Por ejemplo, en los Jubileos se explica a Noé cómo debe funcionar el calendario, y el calendario descrito incluye un año de 364 días (52 semanas; véase Jubileos 6). Los hijos de Jacob fueron advertidos contra los matrimonios mixtos (por ejemplo, el capítulo 29), y a Leví se le dice explícitamente que será el antepasado de los futuros sacerdotes de Israel (capítulo 30). El Libro de los Jubileos fue compuesto por antiguos judíos, muy posiblemente en la época de los macabeos. Pero el libro se conservó en etíope, por los cristianos etíopes, y es esa circunstancia la que justifica su inclusión en los apócrifos.

Los apócrifos están disponibles, por primera vez, en una edición en inglés con énfasis en la tradición judía. Perfecta para los lectores judíos, y también apropiada para todos los lectores interesados en leer estas obras en el contexto del pueblo que las escribió. Editado por Lawrence M. Wills, y por Jonathan Klawans, el autor de este post.

Aunque nunca sabremos con certeza por qué los judíos excluyeron estos libros y por qué los cristianos los conservaron, la buena noticia es que hoy tenemos estos libros. Tanto si eres judío como si no, tanto si celebras Hanukkah como si no, si decides explorar los apócrifos en la época de Hanukkah, 1 y 2 Macabeos es un lugar perfecto para empezar.

¡Felices fiestas!

Jonathan Klawans es profesor de religión en la Universidad de Boston. Se especializa en la religión y los textos religiosos del judaísmo antiguo.

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