Historia de los deportistas afroamericanos
Hace 80 años, 100 hombres blancos que perseguían a un negro por un campo se llamaba Ku Klux Klan. Hoy, se llama el PGA Tour. Todos los grandes golfistas del pasado, como Nickalus, Snead, Hogan, Sarazen y Palmer, eran blancos. Pero en otros deportes profesionales, el atleta dominante ha sido negro.
Pero han ocurrido muchas locuras. El pívot más dominante de la NBA es chino, así que ¿por qué no iba a ser negro el mejor golfista, después de que el blanco haya dominado el deporte del golf?
Antes de perder su número uno a manos de Vijay Singh en 2004, Tiger Woods mantuvo el título durante un récord de 264 semanas. Me gusta la PGA por su «lista de dinero», en la que los jugadores compiten por sus ganancias monetarias. En 13 temporadas profesionales, Tiger tiene algo más de 82 millones de dólares en ganancias en la PGA, muy por detrás de jugadores que firman contratos de 100 millones de dólares como Ichiro, Alfonso Soriano y Alex Rodríguez. El primer elegido en el draft de la NFL de 2007, JaMarcus Russell, firmó un contrato de seis años por 68M$ con los Oakland Raiders.
Y podría añadir… Vijay Singh, el golfista que se hizo con el número uno del ranking, también es negro.
El periodista del Democratic Gazette de Arkansas, Jon Entine, calcula que las probabilidades de que un adolescente estadounidense de raza negra se convierta en atleta profesional son de 1 entre 4.000, una posibilidad muy remota, sin duda, pero aún así 20 veces mayor que la de su homólogo blanco, que tiene una probabilidad de 1 entre 80.000 de convertirse en profesional.
Mira el SportCenter de ESPN en cualquier momento. Los resúmenes de los partidos de fútbol y baloncesto profesionales y universitarios están llenos de cuerpos oscuros que saltan, se retuercen, corren y cometen hazañas sobrehumanas. Aunque sólo el 13% de la población estadounidense es negra, los atletas negros constituyen el 80% de los jugadores de la NBA y el 67% de la NFL, pero sólo el 13% son negros nacidos en Estados Unidos.
NFL:
La NFL se originó en 1869. Durante los primeros años, los negros estaban prohibidos en la NFL debido a la segregación. El primer negro conocido que jugó al fútbol profesional fue Charles Follis con el Shelby Athletic Club en 1902. Cuando Follis se retiró del fútbol profesional en 1906, fue sustituido ese mismo año por Charles Baker, que jugó dos temporadas como running back con los Akron Indians.
En 1933, tras 31 años de integración limitada, la NFL prohibió a los atletas negros participar en el juego de la liga. Cuando la NFL se reintegró en 1946, los jugadores negros tuvieron un impacto inmediato, liderando a sus equipos en la mayoría de las categorías estadísticas.
Los LA Rams se convirtieron en el primer equipo en integrarse cuando contrataron a los jugadores negros Kenny Washington y Woody Strode, ambos compañeros de Jackie Robinson en el equipo de fútbol americano UCLA Bruins de 1939, en 1946. Los New York Giants y los Detroit Lions fueron los únicos otros equipos que se integraron durante la década de 1940, y más equipos de la NFL contrataron a jugadores negros en los años 50. Varios equipos destacaron por sus creencias racistas, como los Washington Redskins, el último equipo en integrarse cuando contrataron al RB Bobby Mitchell, que llegó a tener una carrera en el Salón de la Fama y fue ejecutivo de la oficina principal de los ‘Skins desde 1969 hasta 2002. En los años 70, los jugadores negros estaban entre las principales estrellas de la NFL. A finales de los 80, los jugadores negros empezaron a ganar terreno en posiciones de las que habían sido desalentados, especialmente el de quarterback.
Incluso en la NFL actual, el quarterback blanco ha dominado al negro. Hoy, 28 de los 32 equipos de la NFL están dirigidos por quarterbacks blancos. Eso deja el exclusivo club de David Garrard (JAX), JaMarcus Russell (OAK), Donovan McNabb (PHI) y Jason Campbell (WAS).
En 1953, Willie Thrower fue el primer quarterback negro de la liga. Doug Williams ha sido el único QB negro que ha llevado a su equipo a una victoria en la Super Bowl, cuando lideró a los Washington Redskins (el último equipo en integrarse…) a reventar a los Denver Broncos por 42-10 en laSuper Bowl XXII. Aunque los negros han destacado en el campo de fútbol, no han sido bien recibidos en los puestos directivos. Hoy en día, sólo hay un GM negro, que es Ozzie Newsome, cuando se hizo cargo de los Baltimore Ravens en 2002.
Art Shell se convirtió en el primer entrenador jefe negro de la NFL en 1989, cuando fue contratado por los Raiders de Los Ángeles. Diez años después, Ray Rhodes y sus ayudantes en los Green Bay Packers se convirtieron en el primer cuerpo técnico totalmente negro de la NFL. Tony Dungy es el único entrenador negro que ha ganado una Super Bowl, cuando venció a los Chicago Bears de Lovie Smith en la Super Bowl XXLII.
NBA:
Durante el Partido de las Estrellas de 1997, la NBA dio a conocer una lista de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos coincidiendo con el 50 aniversario de la liga. De esta lista, sólo 18 de los 50 son blancos. Pero desde 1997, algunos jugadores han sido añadidos extraoficialmente a la lista: Kobe Bryant, Gary Payton, Tim Duncan, Kevin Garnett y Dominique Wilkins (todos ellos negros).
Indiscutiblemente, los seis mejores jugadores de todos los tiempos son Wilt Chamberlain, Michael Jordan, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Oscar Robertson y Elgin Baylor. El total de sus carreras es de 70 partidos del All-Star, 19 premios al MVP de la NBA, 5 premios al Novato del Año y 26 campeonatos de la NBA (junto con 11 premios al MVP de las Finales).
MLB:
Honrado internacionalmente como la figura central de color en el béisbol, Jackie Robinson dio los primeros pasos hacia la integración del béisbol de las Grandes Ligas cuando firmó un contrato con los Dodgers de Brooklyn en 1947. Este gigantesco paso preparó el camino para las legendarias hazañas de Willie Mays y Hank Aaron. Con Jackie Robinson en la plantilla, los Dodgers ganaron el título de liga, y Robinson terminó con una media de bateo de 0,297, 29 bases robadas, líder de la liga, y recibió el primer premio al Novato del Año. Los propietarios del béisbol estaban descubriendo poco a poco que cuanto más se preocupaban por el color del dinero de la gente, menos podían preocuparse por el color de la piel de las personas. Pero Robinson tenía su cuota de problemas. Empezó a hablar cuando los lanzadores no le daban en la cabeza, los aficionados le gritaban epítetos y el correo de odio y las amenazas de muerte llegaban con frecuencia a su casa. Luchó contra la negación de la igualdad de servicios en los lugares de comida y de sueño, o siempre que se enfrentaba a la discriminación. Finalmente, los acontecimientos curativos del tiempo y el reconocimiento del valor de Robinson para el equipo hicieron que la mayoría de los jugadores se acomodaran al espíritu de cooperación. Con Robinson en la plantilla, los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional 6 de los 10 años, incluyendo el título de la Serie Mundial de 1955.
Cuando los Dodgers decidieron intercambiar a Robinson con los Giants de Brooklyn después de la Serie Mundial de 1956, éste se retiró del juego, rechazando unirse a los archirrivales de su equipo de la misma ciudad. Fue un momento adecuado para que Robinson se retirara, con un promedio de .311 de por vida y 197 bases robadas a lo largo de su carrera. El número 42 de Jackie Robinson fue retirado en 1997 en toda la Major League Baseball por la puerta que abrió para ese atleta negro en el deporte profesional.
NHL:
En los últimos sesenta años, sólo ha habido 18 jugadores negros en la NHL. El primero de estos jugadores fue Willie O’Ree. O’Ree debutó como el primer jugador negro cuando firmó con los Ases de Quebec, un equipo de la liga menor afiliado a los Bruins de Boston, en 1956. No habría otro jugador de hockey negro durante veinticinco años más. Durante su segunda temporada, O’Ree recibió un golpe en el ojo con un disco y perdió el 95% de la visión del ojo derecho. Los médicos le aconsejaron que dejara de jugar, pero O’Ree volvió a la pista ocho semanas después.
Willie volvió a firmar con los Ases en 1957 por 3.500 dólares. Quebec ganó el campeonato ese año. Willie fue llamado por los Bruins en 1958, convirtiéndose así en el primer jugador negro de la NHL. Jugó dos partidos antes de ser enviado de nuevo a las ligas menores.
Los Bruins volvieron a llamar a Willie en 1961, donde jugó 43 partidos saliendo desde el banquillo. Marcó 4 goles y dio 10 asistencias. Él, al igual que Jackie Robinson, tuvo que soportar la discriminación y los insultos raciales. O’Ree ha dicho que las burlas no eran tan graves en Canadá como en Estados Unidos.
Al terminar la temporada de 1961, el entrenador de los Bruins, Milt Schmidt, le dijo a Willie que estaban tan impresionados con su juego que volvería a estar con los Bruins la temporada siguiente. Sin embargo, seis semanas después, se enteró por el periódico local de que había sido traspasado a los Montreal Canadians. Los Bruins nunca le informaron del traspaso.
Dos meses más tarde, Willie fue traspasado de nuevo, esta vez a los LA Kings, donde jugó seis temporadas y ganó los títulos de goleador en 1964 y 1968. Willie se retiró en 1974.
Pero en 1978, a la edad de 43 años, Willie salió de su retiro para jugar en los San Diego Hawks. Durante una temporada de 70 partidos, Willie marcó 50 goles.
Desgraciadamente, el racismo sigue existiendo en el deporte actual. Paul Hornung pidió a Notre Dame que bajara sus estándares académicos para poder admitir a más atletas negros. Bob Ryan dijo a ESPN que el equipo de baloncesto masculino de los Vanderbilt Commodores de 2004 era demasiado blanco para pasar la primera ronda del Torneo de la NCAA (llegaron a los Dulces 16 con sólo tres jugadores blancos en la plantilla), Larry Bird dice que la NBA necesita más superestrellas blancas, Rush Limbaugh fue despedido de ESPN por sus comentarios sobre Donovan McNabb, El entrenador de los Cincinnati Reds, Dusty Baker, sugirió que los jugadores negros y latinos juegan mejor que los blancos en el calor, y el recientemente retirado linebacker Junior Seau dijo que la única manera de detener al corredor de los Chargers, LaDainain Tomlinson, era alimentarlo con sandía y pollo frito.