Historia del HTML – Origen y evolución del hipertexto en la web
El origen del HTML se remonta a 1980, cuando el físico Tim Berners-Lee, trabajador del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear) propuso un nuevo sistema de «hipertexto» para compartir documentos.
Los sistemas de «hipertexto» habían sido desarrollados años antes.
En el ámbito de la informática, el «hipertexto» permitía a los usuarios acceder a información relacionada con los documentos electrónicos que estaban visualizando.
En cierto modo, los primitivos sistemas de «hipertexto» podían asimilarse a los enlaces de las actuales páginas web.
Tras finalizar el desarrollo de su sistema de «hipertexto», Tim Berners-Lee lo presentó a una convocatoria organizada para desarrollar un sistema de «hipertexto» para Internet.
Tras unir fuerzas con el ingeniero de sistemas Robert Cailliau, presentaron la propuesta ganadora denominada World Wide Web (W3).
El primer documento formal con la descripción de HTML se publicó en 1991 bajo el nombre de HTML Tags (etiquetas HTML) y aún hoy puede consultarse en línea como una reliquia informática.
La primera propuesta oficial para convertir HTML en un estándar fue realizada en 1993 por el IETF (Internet Engineering Task Force).
Aunque se produjeron avances significativos (en ese momento se definieron las etiquetas para las imágenes, las tablas y los formularios) ninguna de las dos propuestas de estándar, denominadas HTML y HTML +, consiguió convertirse en el estándar oficial.
En 1995, el IETF organiza un grupo de trabajo de HTML y consigue publicar, el 22 de septiembre de ese mismo año, el estándar HTML 2.0. A pesar de su nombre, HTML 2.0 es el primer estándar HTML oficial.
A partir de 1996, los estándares HTML son publicados por otra organización de estándares llamada W3C (World Wide Web Consortium).
La versión HTML 3.2 fue publicada el 14 de enero de 1997 y es la primera recomendación HTML publicada por el W3C.
Esta revisión incorpora los últimos avances de las webs desarrolladas hasta 1996, como los applets de Java y el texto que fluye alrededor de las imágenes.
HTML 4.0 se publicó el 24 de abril de 1998 (siendo una versión corregida de la publicación original del 18 de diciembre de 1997) y supone un gran salto respecto a las versiones anteriores. Entre sus novedades más destacadas están las hojas de estilo CSS, la posibilidad de incluir pequeños programas o scripts en las webs, la mejora de la accesibilidad de las páginas diseñadas, las tablas complejas y las mejoras en los formularios.
La última especificación oficial de HTML se publicó el 24 de diciembre de 1999 y se denomina HTML 4.01. Se trata de una revisión y actualización de la versión HTML 4.0, por lo que no incluye novedades significativas.
Desde la publicación de HTML 4.01, la actividad de estandarización de HTML se detuvo y el W3C se centró en el desarrollo del estándar XHTML.
Por este motivo, en 2004, las empresas Apple, Mozilla y Opera mostraron su preocupación por la falta de interés del W3C en HTML y decidieron organizarse en una nueva asociación llamada WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group).
La actividad actual del WHATWG se centra en el futuro estándar HTML5, cuyo primer borrador oficial se publicó el 22 de enero de 2008.
Debido a la fuerza de las empresas que componen el grupo WHATWG y a la publicación de los borradores de HTML 5.0, en marzo de 2007 el W3C decidió retomar la actividad de estandarización de HTML.
Paralelamente a su actividad con HTML, el W3C ha continuado con la estandarización de XHTML, una versión avanzada de HTML y basada en XML.
La primera versión de XHTML se denomina XHTML 1.0 y fue publicada el 26 de enero de 2000 (y posteriormente revisada el 1 de agosto de 2002).
XHTML 1.0 es una adaptación de HTML 4.01 al lenguaje XML, por lo que mantiene casi todas sus etiquetas y características, pero añade algunas restricciones y elementos de XML.
La versión XHTML 1.1 ya ha sido publicada en forma de borrador y pretende modularizar el XHTML.
También se ha publicado el borrador de XHTML 2.0, que supondrá un cambio muy importante respecto a las versiones anteriores de XHTML.