Historia del sur de la bahía
Clarence Saunders abrió su primera tienda Piggly Wiggly en Memphis, Tennessee, en 1916. (Foto: Biblioteca del Congreso)
Clarence Saunders, el innovador fundador de la cadena de tiendas de comestibles Piggly Wiggly, nunca explicó realmente la inspiración del nombre de su cadena. Cuando le preguntaron por qué lo había elegido, contestó: «Para que la gente se haga esa misma pregunta».
Hoy en día, la empresa con el tonto nombre es conocida sobre todo por su papel en la vida y la cultura popular sureña, ya que la mayoría de sus tiendas funcionan en el Sur.
Pero cuando Saunders abrió su primer Piggly Wiggly en el número 79 de la calle Jefferson de Memphis, Tennessee, en 1916, lo llenó de ideas que revolucionarían la historia de las tiendas de comestibles y conducirían al desarrollo del supermercado moderno.
Estos conceptos incluían mercancías apiladas en pasillos de autoservicio, cestas de la compra, elaborados expositores y puestos de caja en la parte delantera de las tiendas, precios marcados en cada artículo individual y vitrinas refrigeradas para los productos, todas ellas cosas que hoy consideramos normales. En 1916, se consideraban inusuales; los compradores de aquella época solían presentar sus listas 
a los tenderos, que luego sacaban los artículos para los compradores de las estanterías.
La cadena de Saunders despegó como un cohete. En 1922, la cadena había crecido hasta tener 1.200 tiendas en 29 estados. Se había convertido en una propiedad comercial tan deseada que los inversores de Wall Street organizaron una incursión en la empresa en 1923. Saunders luchó contra ellos y perdió. Finalmente tuvo que declararse en bancarrota y renunciar a toda su participación en la cadena.
Saunders continuó innovando con nuevas cadenas, incluyendo la «Clarence Saunders Sole Owner of My Name Stores» en 1928, las tiendas automatizadas Keedoozle en 1948, y Foodelectric a principios de la década de 1950, un concepto en el que todavía estaba perfeccionando cuando murió el 14 de octubre. 14 de octubre de 1953.
El interior de la tienda Piggly Wiggly de Clarence Saunders en Memphis, Tennessee, alrededor de 1918. (Crédito: Biblioteca del Congreso)
Aunque Saunders perdió el control de Piggly Wiggly en 1923, la empresa siguió expandiéndose a gran velocidad por todo Estados Unidos, no sólo en el Sur.
Se vendieron derechos de franquicia para varias zonas del país. En el sur de California, A.B. De Nault y L.H. Ellis adquirieron los derechos del nombre en 1918, poniendo en marcha la Piggly Wiggly Western States Company con dos tiendas.
La cadena de la Costa Oeste creció rápidamente. A mediados de 1927, sus 150 tiendas -40 de las cuales se habían abierto ese año- generaban más de un millón de dólares al mes en ingresos.
En 1928, había más de 200 establecimientos Piggly Wiggly en el sur de California, incluyendo varios en el sur de la bahía y en la zona del puerto.
El local del centro de Torrance había abierto en el 1315 de la calle Sartori el sábado 13 de noviembre de 1926. 13 de noviembre de 1926, «la última adición a esta ilustre familia de más de 2.000» tiendas Piggly Wiggly en todo el país, como decía con orgullo el anuncio de la gran apertura.
Anuncio del Heraldo de Torrance anunciando la próxima apertura de la tienda Piggly Wiggly, 11 de noviembre de 1926. (Crédito de la foto: base de datos de los Archivos Históricos de Periódicos de la Biblioteca Pública de Torrance.)
El local de Hermosa Beach, considerado como la primera tienda de comestibles de servicio completo de esa ciudad, abrió en Pier Avenue en un espacio alquilado a la panadería Kerwin.
Los locales adicionales estaban en el 815 de Avalon Boulevard en Wilmington, el 912 de Palm Avenue en Gardena (abierto el 16 de abril de 1927) y el 188 de N. Pacific Avenue en Redondo Beach. (Pacific Avenue fue una de las calles que se perdieron en la remodelación de King Harbor y Redondo Beach a principios de la década de 1960.)
El anuncio de Piggly Wiggly de Torrance Herald anuncia la próxima apertura de la tienda de Gardena. 14 de abril de 1927. (Crédito de la foto: base de datos de los Archivos Históricos de Periódicos de la Biblioteca Pública de Torrance.)
El éxito de la cadena no pasó desapercibido para los posibles compradores. Safeway Stores Inc, que había estado adquiriendo cadenas más pequeñas durante su propio rápido crecimiento en 1928, anunció en enero de 1929 que adquiriría la Piggly Wiggly Western States Company.
Durante los siguientes años, las tiendas operaron bajo el engorroso nombre de «Safeway y Piggly Wiggly», pero poco a poco los nuevos propietarios comenzaron a cambiarlas por Safeway Stores.
El Piggly Wiggly de Torrance sufrió esta transformación en octubre de 1934, cuando el interior de la historia de la Avenida Sartori fue destripado y transformado, y su nombre cambió permanentemente a Safeway. Después de un breve pero exitoso recorrido, el nombre de Piggly Wiggly comenzó a desaparecer de la conciencia del sur de California.
Hoy en día, más de 600 tiendas Piggly Wiggly siguen operando en 17 estados, la mayoría en el sureste de EE.UU. La compañía es propiedad de C&S Wholesale Grocers Inc.
Fuentes:
Archivos de Los Angeles Times.
New York Times files.
Piggly Wiggly website, http://www.pigglywiggly.com/about-us.
Torrance Herald files.
A beauty salon. left center between the trees, currently occupies the building at 1315 Sartori Avenue in downtown Torrance that housed the city’s Piggly Wiggly market in the 1920s. (Daily Breeze photo, May 2014)
