Historia natural
Historia natural
El elefante de sabana } Loxodonta africana
FAMILIA: Elephantidae
DESCRIPCIÓN: Los elefantes de la sabana son la mayor de las dos especies de elefantes africanos. También tienen colmillos más gruesos y curvados, orejas más trianguladas y cráneos con formas diferentes. Sin embargo, ambas especies de elefantes presentan dimorfismo sexual, donde los machos son más grandes que las hembras, con colmillos más anchos, frentes más redondeadas y menos curvatura en sus espinas.
HÁBITAT: los elefantes de la sabana ocupan los ecosistemas de la sabana, las praderas y el desierto del África subsahariana.
Ámbito de distribución: los elefantes de la sabana viven en el África subsahariana se presentan en pequeñas poblaciones de África occidental y central, incluyendo los países: Senegal, Mauritania, Malí, Guinea, Burkina Faso, Ghana, Togo, Benín, Níger, Nigeria, Camerún, Chad y República Centroafricana. Se encuentran en poblaciones más grandes en África oriental y meridional, especialmente en Kenia, Ruanda, Tanzania, Uganda, Angola, Botsuana, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Zambia y Zimbabue, y en poblaciones más pequeñas en Sudán, Sudán del Sur, Eritrea, Etiopía, Somalia, Sudán del Sur, Malawi y Suazilandia.
Crianza: Se supone que las estrategias de reproducción de los elefantes de la selva y de la sabana son en su mayoría las mismas. Las tasas de reproducción de ambas especies se consideran una de las más lentas y con mayor consumo de energía. En condiciones óptimas, los elefantes pueden reproducirse a una tasa del 6%. Los elefantes tienen el periodo de gestación más largo de todos los animales, con 22 meses, y la gemelación es rara, aunque se produce. Los elefantes no alcanzan la madurez sexual hasta que tienen entre 14 y 17 años, la mayoría de los machos, sin embargo, no tienen éxito en el apareamiento hasta que son mucho mayores, y las hembras sólo pueden concebir cada tres o nueve años.
Ciclo de vida: Los elefantes de sabana pueden llegar a vivir hasta los 70 años.
Alimentación: Los elefantes de sabana son generalistas que se alimentan de árboles, arbustos, hierbas y frutos, dependiendo de su capacidad. Pueden pasar entre el 70 y el 90 por ciento de sus días forrajeando, consumiendo entre 100 y 300 kilogramos de comida. La diversidad del forraje es menor para los elefantes de la sabana que para los elefantes del bosque, pero sobre todo se debe a la disponibilidad. Esto es especialmente evidente para los elefantes del desierto de Namibia y Mali. Al igual que el elefante del bosque, la dispersión de semillas y la limpieza de la maleza de los elefantes de la sabana mantienen el paisaje de la sabana y promueven la diversidad de plantas y animales dentro de su área de distribución.
Amenazas: los elefantes de la sabana están amenazados por la crisis de la caza furtiva que se extiende rápidamente, el conflicto entre humanos y elefantes y la pérdida de hábitat, el cambio climático que resulta en el agotamiento de las fuentes de agua, y las barreras a su movimiento.
TENDENCIA DE POBLACIÓN: Se ha documentado una disminución de la población de elefantes de la sabana en toda su área de distribución, con algunas regiones que experimentan un mayor declive que otras. Durante aproximadamente 30 años, las poblaciones de elefantes de sabana han disminuido un 33% en África Occidental y un 76% en África Central. Las poblaciones de África oriental han disminuido al menos un 20%, y las de África meridional se han mantenido fuertes hasta hace poco, cuando las tasas de caza furtiva empezaron a superar la tasa de natalidad en 2010. Se cree que quedan unos 400.000 ejemplares, aunque muchos conservacionistas creen que son menos. A medida que las presiones de la caza furtiva se extienden hacia el este y el sur y los aldeanos siguen luchando contra las consecuencias de los conflictos entre humanos y elefantes, incluso las poblaciones más robustas están en mayor riesgo, como lo demuestra Tanzania, un país con una de las mayores poblaciones de elefantes, con más de 109.000 ejemplares, que se redujo en un 60 por ciento, hasta los 43.000, en sólo cinco años.