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Coatis (Nasua nasua) born in captivity are seen on November 6, 2009 at the Santa Fe Zoo, in Medellin,
A coatis (Nasua nasua) born in captivity. seen on November 6, 2009 at the Santa Fe Zoo, in Medellin, Antioquia Department, Colombia.
Coatis (Nasua nasua) born in captivity are seen next to their mother on November 6, 2009 at the Santa Fe Zoo, in Medellin, Antioquia Department, Colombia.
A baby coatis is carried by its mother in their enclosure at the zoo in the northern German city of Hanover on June 3, 2009.
Two baby coatis play in their enclosure at the zoo in the northern German city of Hanover on June 3, 2009.
One of two baby coatis play in a enclosure at the zoo in the northern German city of Hanover on June 3, 2009.
Ring-tailed coatis at ZSL London Zoo receive an early Christmas gift from their keepers of home-made crackers filled with food on December 17, 2009 in London, England.
Ring-tailed coatis at ZSL London Zoo receive an early Christmas gift from their keepers of home-made crackers filled with food on December 17, 2009 in London, England.
A Coati gets its head stuck inside a wrapped christmas present as it tries to reach food inside it during a photocall at London Zoo, London, on December 16, 2009.
Five young coati bears sit in a tree in the zoo of the eastern town of Magdeburg, Germany.
Coatis look for food nearby a car on November 19, 2008 in Lake Arenal, Costa Rica.
Coatis enjoy honey given to them by a zoo keeper at the Israeli zoo of Ramat Gan.
A coati enjoys honey handed to it by a zoo keeper at the Israeli zoo of Ramat Gan.
White-nosed Coatimundi Nasua narica in Costa Rica.
Un coatí de cola anillada se refresca mientras come una sandía que le da su cuidador en el zoológico ZSL de Londres.
Un chico que trabajó en una granja de maíz maya durante sus vacaciones de primavera describió a los coatíes como «perros-mono turboalimentados», y yo diría que eso es más o menos correcto. Pero sólo es un indicio de lo que los hace tan entrañables. Lo primero de la lista es su relativa accesibilidad; es posible que los veas en el jardín mientras tomas una copa en tu hotel, que te miren desde el balcón de un hotel pequeño o que pululen por cualquier zona con vegetación -especialmente donde hay árboles- durante un paseo matutino. Incluso he conocido a personas a las que los coatíes les han dado un tirón en la pernera del pantalón mientras cruzaban un patio con un plato de comida, o se han encontrado con uno paseando en una cena.
Los coatíes parecen combinar las personalidades, y en mayor o menor medida el aspecto, de un mapache (con el que están estrechamente emparentados), un perro (con el que no lo están) y un mono (ídem). Son tan inteligentes como cualquiera de esos animales. Al igual que los mapaches, son implacablemente curiosos y se han adaptado con cierta ecuanimidad a compartir su hábitat con los humanos, y tienen la misma propensión a arrebatar la comida de la mesa y salir corriendo con ella. Al igual que un perro, le seguirán a todas partes, esperando comida o un poco de atención. Al igual que un mono, son ágiles y se mueven por todas partes, igualmente cómodos en lo alto de las copas de los árboles o vagando por el suelo.
Mi primer encuentro con un coatí fue en Tulum en temporada baja, cuando sólo unos pocos visitantes exploraban las ruinas. Llevaba allí unos 15 minutos cuando capté un rápido movimiento con el rabillo del ojo, en lo alto de un muro a la sombra de los árboles. Desapareció en cuanto giré la cabeza. Me quedé quieto hasta que volvió a aparecer, pero en cuanto nuestras miradas se cruzaron desapareció en un instante. Durante la siguiente hora y media, la juguetona criatura me siguió por la antigua ciudad, burlándose de mí con su juego del escondite.
La especie mexicana es el coatí de nariz blanca, Nasua narica, que vive en los bosques de baja y media altitud de los estados de Oaxaca, Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo y sus alrededores. La isla de Cozumel tiene su propia subespecie, ligeramente más pequeña, Nasua narica nelsoni, que se cree que está a punto de extinguirse.
Otras especies de coatíes se extienden desde Sudamérica y Centroamérica hasta partes del suroeste de Estados Unidos. Se les conoce con muchos nombres, dependiendo en gran medida de la geografía: mapache narigudo, pizot, moncún, cosumbo, gato solo… En México, el nombre más común es tejón, que en realidad se traduce como «tejón» en inglés.
Sus cuerpos miden entre 18 y 27 pulgadas de largo, sin incluir las colas de aproximadamente la misma longitud. Tienen un pelaje marrón rojizo, hombros grisáceos o amarillentos y hocico, barbilla y garganta blancos. Su parentesco con el mapache se aprecia en la «máscara» que rodea los ojos y en los tenues anillos de la cola. A diferencia de los mapaches, son diurnos, es decir, activos durante el día.
Su nariz larga y flexible no sólo les proporciona un agudo sentido del olfato, sino que la utilizan para buscar posibles alimentos debajo de las rocas y los troncos. Comen tanto carne (roedores, lagartos, insectos) como plantas (frutas, frutos secos), así como huevos. Sus garras extremadamente afiladas desgarran fácilmente los troncos podridos y les ayudan a trepar por los árboles en busca de huevos y frutos.
Sus tobillos pueden girar 180 grados, lo que les permite bajar de un árbol de cabeza. Sus patas delanteras son fuertes y ágiles, y pueden encontrar una manera de escapar de casi cualquier recinto que un humano idee.
Las hembras y los juveniles de los coatíes viven en bandas de 20 a 30 animales. Los machos son solitarios y se unen a un grupo de hembras sólo para aparearse al principio de la temporada de lluvias. Una hembra preñada abandona el grupo para vivir en un nido alto, y se vuelve a unir a la banda cuando sus crías tienen unas 6 semanas de edad.
Cuando viajan en banda, los coatíes mantienen sus largas colas en alto para seguir el rastro de los demás en la vegetación profunda. Por la noche, duermen en las copas de los árboles en toscos nidos de hojas.
Los coatis se comunican con una variedad de chirridos, gruñidos y resoplidos que expresan diferentes emociones. Cuando son sorprendidos, saltan a los árboles emitiendo chasquidos y ruidos explosivos.
Los antiguos mayas veneraban a los coatis, creyendo que no sólo podían hablar sino que poseían poderes sobrenaturales. Muchas vasijas encontradas durante las excavaciones de las ciudades antiguas tenían la forma de un coatí.
Los coatis pueden ser buenas mascotas, pero no son para los débiles de corazón. Pueden ser entrenados en casa y se adaptarán a vivir en una casa, pero el entrenamiento del comportamiento que funciona con los perros tiene poco efecto. Se ha comparado a los coatíes con un niño de dos años que nunca crece, y se corre el riesgo de que destrocen sus posesiones más preciadas, no por maldad, sino por pura curiosidad. Si te sientes tentado -y vives en un lugar donde es legal tenerlos como mascotas (cosa que no ocurre en California)- empieza por este consejo de CentralPets.com.
Si tienes la oportunidad de ver un bebé, se te derretirá el corazón. No hay nada más lindo en el mundo. De verdad. Los dudosos pueden echar un vistazo a esto y admitir su derrota. (¡Puedes ver unos cuantos en la galería de arriba!)