Honey Bees and Beekeeping

Bulletin 1045

Abejas macho. Una colonia puede tener de 0 a 500 zánganos durante la primavera y el verano. Drones fly from the hive and mate in the air with queens from other colonies.

The queen lays all her eggs in hexagonal beeswax cells built by workers. Developing young honey bees (called «brood») go through four stages: the egg, the larva (plural «larvae»), the inactive pupa (plural «pupae») and the young adult. The castes have different development times (Table 1).

Egg.	Young larvae.
Mature larva.	Pupa.

Newly emerged workers begin working almost immediately. A medida que envejecen, las obreras realizan las siguientes tareas, en esta secuencia: limpiar las celdas, hacer circular el aire con sus alas, alimentar a las larvas, practicar el vuelo, recibir polen y néctar de los forrajeadores, vigilar la entrada de la colmena y forrajear.

A diferencia de las colonias de avispas sociales y abejorros, las colonias de abejas de la miel viven año tras año. Por lo tanto, la mayor parte de la actividad de una colonia de abejas tiene como objetivo sobrevivir al siguiente invierno.

Durante el invierno, las abejas se agrupan en una bola apretada. En enero, la reina comienza a poner huevos en el centro del nido. Dado que la miel y el polen almacenados se utilizan para alimentar a estas larvas, las reservas de la colonia pueden descender peligrosamente a finales del invierno, cuando la producción de crías ha comenzado pero las plantas aún no producen néctar o polen. Cuando comienzan los «flujos de néctar» de primavera, las poblaciones de abejas crecen rápidamente. En abril y mayo, muchas colonias están abarrotadas de abejas, y estas colonias congestionadas pueden dividirse y formar nuevas colonias mediante un proceso llamado «enjambre». A crowded colony rears several daughter queens, then the original mother queen flies away from the colony, accompanied by up to 60 percent of the workers. These bees cluster on some object such as a tree branch while scout bees search for a more permanent nest site – usually a hollow tree or wall void. Within 24 hours the swarm relocates to the new nest. One of the daughter queens that was left behind inherits the original colony.

Table 1. Development time of honey bee castes.
	Days after Laying Egg
Stage	Worker	Queen	Drone
Hatching	3	3	3
Cell capped	8	8	10
Becomes a pupa	11	10	14
Becomes an adult	20	15	22.5
Emerges from cell	21	16	24

After the swarming season, bees concentrate on storing honey and pollen for winter. By late summer, a colony has a core of brood belowinsulating layers of honey, pollen and a honey-pollen mix. In autumn, bees concentrate in the lower half of their nest, and during winter they move upward slowly to eat the honey and pollen.

Races of Honey Bees

Honey bees are Old World insects that were introduced into North and South America by European settlers. Las razas de abejas melíferas más conocidas en el Nuevo Mundo son:

Abejas italianas

Apis mellifera ligustica – Originaria de Italia, es con diferencia la abeja melífera más popular. Las abejas italianas son de color amarillo, relativamente suaves, pasan bien el invierno y se acumulan rápidamente en primavera. Se les provoca fácilmente para que roben a las colonias vecinas más débiles y a veces agotan los almacenes de miel rápidamente en invierno.

Abejas carnicas

Apis mellifera carnica – Estas abejas son originarias de los Alpes austriacos, el norte de Yugoslavia y el valle del Danubio. De color gris/marrón, son extremadamente suaves, conservan bien las reservas de alimento en invierno y se acumulan rápidamente en primavera. Las abejas carniolas construyen nuevos panales lentamente y enjambran con frecuencia.

Abejas caucásicas

Apis mellifera caucasica – Estas abejas son originarias de las montañas del Cáucaso, entre los mares Negro y Caspio. Son de color gris plomo, muy suaves y enjambran con poca frecuencia. Las abejas del Cáucaso pasan mal el invierno, se acumulan lentamente en primavera, son susceptibles a la enfermedad de Nosema y engordan sus colmenas con propóleos (resinas de árboles y cera de abeja).

Abejas negras alemanas

Apis mellifera mellifera – Originaria de todo el norte de Europa, fue la primera abeja melífera traída al Nuevo Mundo. Son de color marrón/negro y pasan bien el invierno. Las abejas negras alemanas son nerviosas, agresivas y se acumulan lentamente en primavera.

Abeja de la miel africanizada

Apis mellifera scutellata y sus híbridos – Estas abejas de la miel son originarias de todo el este de África. En la década de 1950, esta raza fue importada a Brasil y comenzó a migrar hacia el norte. En comparación con las razas europeas, esta abeja y sus híbridos son extremadamente defensivos, tienen nidos más pequeños y enjambran con más frecuencia. Las abejas melíferas africanizadas colonizaron ciertas regiones de los Estados Unidos en la década de 1990.

Preparación de la cría de abejas

Las abejas melíferas pueden mantenerse casi en cualquier lugar donde haya plantas con flores que produzcan néctar y polen. Elija un lugar para las colmenas que sea discreto, protegido de los vientos y con sombra parcial. Evite los lugares bajos del patio donde se acumula el aire frío y húmedo en invierno. El agente de extensión de su condado puede darle nombres de apicultores locales y organizaciones apícolas que son fuentes de ayuda e información.

Tenga consideración con los vecinos no apicultores. Coloque las colmenas de manera que las rutas de vuelo de las abejas no crucen las aceras, los parques infantiles u otras zonas públicas. En tiempo seco, las abejas pueden recoger agua en las piscinas o grifos de los vecinos. Evite esto proporcionando a sus abejas una fuente de agua en su jardín, como un recipiente con trozos de madera o espuma de poliestireno flotantes. Los objetos flotantes evitan que las abejas se ahoguen.

Equipo de apicultura

Una colmena nueva con abejas y equipo básico cuesta unos 150 dólares. Las piezas de la colmena se cortan con dimensiones estándar que imitan el espacio que las abejas dejan naturalmente entre sus panales. Reproduzca siempre estas dimensiones con exactitud si hace sus propias colmenas de abejas. Necesitará el siguiente equipo.

Colmena de abejas

(Figura 1; haga clic en el gráfico para ampliar la imagen), compuesta por:

1. Tablero inferior – soporte de madera sobre el que descansa la colmena. Coloque el tablero inferior sobre ladrillos o bloques de hormigón para mantenerlo alejado del suelo.
2. Marcos y cimientos – marcos de madera que sostienen láminas de cimiento de cera de abejas y están impresos con las formas de las celdas hexagonales. Las abejas utilizan la base para construir panales rectos.
3. Cuerpo de la colmena o cámara de cría – caja grande de madera (llamada «súper») que contiene 10 marcos de panales. Este espacio (el nido de cría) se reserva para que las abejas críen crías y almacenen miel para su propio uso. El nido de cría puede tener uno o dos cuerpos de colmena. En las regiones con inviernos fríos es habitual utilizar dos cuerpos de colmena. Los apicultores de zonas con inviernos suaves utilizan con éxito un solo cuerpo de colmena.
4. Exclusor de reinas: se coloca entre el nido de cría y las alzas de miel. Este dispositivo mantiene a la reina en el nido de cría, por lo que la cría no se producirá en las alzas de miel. Un excluidor no suele ser necesario si se utilizan dos cuerpos de colmena.
5. Alzas de miel – alzas poco profundas con cuadros de panales en los que las abejas almacenan el excedente de miel. Este excedente es la miel que se cosecha.
6. Cubierta interior – evita que las abejas adhieran los panales a la cubierta exterior y proporciona un espacio de aire muerto aislante.
7. Cubierta exterior – proporciona protección contra la intemperie.

8. Ahumador

   La herramienta más valiosa para las abejas trabajadoras. Un ahumador calma a las abejas y reduce las picaduras. La paja de pino, la hierba y la arpillera son un buen combustible para el ahumador.

   Herramienta para colmenas

   Tiene una forma ideal para separar las alzas y los marcos.

   Piel y guantes

   Protegen la cabeza y los brazos de las picaduras. Después de adquirir experiencia, la mayoría de los apicultores prefieren trabajar sin guantes.

   Alimentadores

   Conservan el jarabe de azúcar con el que se alimenta a las abejas a principios de primavera y en otoño.

   Consulte la lista de direcciones de los proveedores de equipamiento apícola. Las partes exteriores de madera deben ser recubiertas al menos con una buena pintura al aceite. Para maximizar la vida de las partes exteriores, primero sumérjalas en conservante de madera de naftenato de cobre y luego píntelas. Monte los marcos interiores con cola para madera y clavos.

   

   Figura 1. Planos y dimensiones de una colmena de abejas melíferas estándar.

   Compra y traslado de colonias

   La forma más fácil, y a veces la mejor, de empezar a criar abejas es comprar dos colonias establecidas a un apicultor local de confianza. Comprar dos colonias en lugar de una le permite intercambiar marcos de cría y miel si una colonia se vuelve más débil que la otra y necesita un impulso. Antes de comprar, organice una inspección de las colonias. Pida al vendedor que le proporcione un certificado de inspección reciente del Departamento de Agricultura del Estado. Compre abejas sólo con equipo estándar. Los apicultores competentes suelen tener uno o dos cuerpos de colmena en el tablero inferior con alzas de miel más bajas por encima. Pregunte al vendedor si las alzas están dispuestas de forma diferente. El estado del equipo puede reflejar el cuidado que han recibido las abejas, así que desconfíe de las colonias en madera podrida y sin pintar. Una vez abierta la colonia, las abejas deben estar tranquilas y ser lo suficientemente numerosas como para llenar la mayoría de los espacios entre los panales.

   Asegúrese de que cada alza tiene al menos nueve cuadros de panales. Inspeccione los panales en las alzas profundas para ver la calidad de la cría. La cría tapada es de color bronceado/marrón. Una buena reina tendrá al menos cinco o seis panales de cría, y pondrá los huevos en un patrón sólido para que haya pocas celdas saltadas. Busque los síntomas de la enfermedad de la cría y las larvas de la polilla de la cera (consulte la sección «Enfermedades y plagas de las abejas de la miel»).

   Las colmenas de abejas son más fáciles de mover durante el invierno, cuando son más ligeras y las poblaciones son bajas. Mover las colmenas es un trabajo de dos personas. Cierre la entrada de la colmena con un trozo de malla de ventana doblada, selle otras grietas con cinta adhesiva, fije las alzas entre sí y al tablero inferior con grapas para colmenas y luego suba la colmena a la caja de un camión o a un remolque. Ate bien las colmenas. Recuerde abrir las entradas de las colmenas después de reubicarlas.

   Instalación de abejas empaquetadas

   Otra forma de empezar a criar abejas es comprar abejas y reinas empaquetadas y transferir las abejas a un nuevo equipo. Las abejas se envían rutinariamente en paquetes de 2 a 5 libras de unas 9.000 a 22.000 abejas. Una vez que lleguen los paquetes, manténgalos frescos y a la sombra. Prepare un tablero inferior con un cuerpo de colmena y retire la mitad de sus marcos. Prepare un poco de jarabe de azúcar (una parte de azúcar:una parte de agua) y rocíe a las abejas fuertemente a través de la rejilla; las abejas se atiborran de jarabe y se vuelven pegajosas, lo que facilita su vertido. Retire la tapa del paquete, saque la lata de jarabe suministrada para el tránsito, encuentre y saque a la reina suspendida en su jaula y vuelva a cerrar el paquete. La jaula de la reina tiene agujeros en ambos extremos tapados con corcho, y un extremo está visiblemente lleno de «caramelo de reina» blanco. Retire el corcho de este extremo y suspenda la jaula de la reina entre dos marcos centrales de su colmena. Las obreras comerán el caramelo y liberarán gradualmente a la reina. A continuación, rebote el paquete ligeramente para agitar todas las abejas en un grupo en la parte inferior, retire rápidamente la tapa y agite las abejas en la colmena en la parte superior de la reina. A medida que las abejas se extienden lentamente por la colmena, devuelva con cuidado los marcos que retiró anteriormente. Coloque con cuidado las cubiertas interior y exterior en su nueva colonia y alimente a sus abejas con jarabe de azúcar continuamente hasta que comience el flujo natural de néctar. Después de dos días, compruebe si las abejas han liberado a la reina de su jaula. Si fue liberada, probablemente la encontrará caminando lentamente en uno de los panales centrales. Si las abejas aún no la han liberado, devuelva la jaula de la reina a la colmena hasta que sea liberada. Una semana después de la liberación de la reina, revisa de nuevo la colonia. Para entonces, debería encontrar panales de cera blanca en construcción con celdas que contienen jarabe, huevos o larvas jóvenes. Si no encuentra huevos, la reina puede estar muerta y debe ser reemplazada inmediatamente. Pida otra reina e introdúzcala como antes.

   Cogiendo enjambres

   Otra forma de empezar es encontrando e instalando enjambres. A veces los enjambres se agrupan en lugares accesibles, como las ramas bajas de los árboles, y los propietarios suelen estar ansiosos de que un apicultor los retire. Si encuentra un enjambre accesible de forma segura, consiga un cubo de plástico de cinco galones con algún tipo de cubierta perforada, como la malla de una ventana. Rocíe el enjambre abundantemente con jarabe de azúcar, coloque el cubo debajo de él y, a continuación, dé una fuerte sacudida a la rama para desalojar a las abejas hacia el cubo. Cubra el cubo e instale el enjambre en una colmena como lo haría con las abejas enjauladas (excepto los pasos para instalar una reina enjaulada). El agente de extensión de su condado estará encantado de tomar su nombre como referencia para las llamadas de enjambre.

   Manejo de las abejas de la miel

   El manejo está programado alrededor de los flujos naturales de néctar. Los apicultores quieren que sus colonias alcancen la máxima fuerza antes de que comiencen los flujos de néctar. De esta manera, las abejas almacenan la miel como excedente que el apicultor puede cosechar en lugar de utilizar la miel para completar su acumulación de primavera. Los flujos de néctar son muy diferentes entre el norte y el sur de Georgia (Tabla 2), así que planifique sus tareas de apicultura según los flujos de néctar de su zona.

   La alimentación y la medicación deben realizarse desde enero hasta febrero. Las reinas reanudan la puesta de huevos en enero, después de lo cual la producción de crías se acelera rápidamente para proporcionar la fuerza de trabajo de primavera. Algunas colonias necesitarán alimentación suplementaria. Si las colonias son ligeras cuando las levanta desde atrás, necesitan jarabe de azúcar. Mezcle el jarabe (una parte de azúcar:una parte de agua) y alimente a las abejas en abundancia. Los suplementos de polen disponibles en el mercado proporcionan proteínas adicionales para el crecimiento de la población. Alimente todos los medicamentos (véase la sección «Enfermedades y plagas de las abejas de la miel») con la suficiente antelación para permitir los períodos de retirada etiquetados antes de que comience el flujo de néctar.

   A mediados de febrero, las colmenas están listas para una inspección detallada. En los días cálidos (al menos 45 grados F), revise las colonias para el crecimiento de la población, la disposición del nido de cría y los síntomas de la enfermedad. Las colonias con menos cría que la media pueden reforzarse dándoles cuadros de cría sellados de las vecinas más fuertes. Si utiliza dos cuerpos de colmena, es posible que la mayoría de las abejas y la cría estén en el cuerpo superior y haya poca actividad en el inferior. Si es así, invierta los cuerpos de la colmena, poniendo el superior en el inferior. Esto alivia la congestión y desalienta el enjambre. Si utiliza un solo cuerpo de colmena, alivie la congestión colocando alzas de miel sobre un excluidor de reinas. La enjambrazón debe evitarse porque reduce severamente la fuerza de la colonia.

   Las reinas de pedido por correo suelen estar disponibles la última semana de marzo. La recualificación anual, ya sea a principios de primavera o en otoño, es una de las mejores inversiones que puede hacer un apicultor. En comparación con las reinas más viejas, las reinas jóvenes ponen huevos de forma más prolífica y segregan niveles más altos de feromonas que, a su vez, estimulan a las obreras a buscar comida, suprimen la enjambrazón y el brote de enfermedades. Para repoblar una colonia, encuentre, mate y deseche a la antigua reina. Deje que la colonia permanezca sin reina durante 24 horas y luego introduzca la nueva reina en su jaula como se describe en la sección «Instalación de abejas envasadas». Con una nueva reina, también puede hacer una nueva colonia tomando marcos de cría, miel y abejas de una colonia fuerte (dejando atrás a la vieja reina), colocándolos en un nuevo cuerpo de colmena con una nueva reina y luego trasladando la nueva colmena a una nueva ubicación. Esta «división» controlada de una colonia permite al apicultor gestionar el proceso de enjambrazón; la congestión y el impulso de enjambrazón se alivian en la colonia fuerte, y las abejas retiradas se alojan en una colmena gestionada en lugar de perderse.

   Si alimenta a sus colonias, las medica, las requebra y controla la enjambrazón, deberían ser lo suficientemente fuertes como para recoger el néctar sobrante a mediados de abril. Este es el momento de añadir alzas de miel sobre los cuerpos de las colmenas. Añada muchas alzas para acomodar el néctar entrante y las grandes poblaciones de abejas; esto estimula la búsqueda de alimento y limita la enjambrazón de finales de temporada. A medida que llega el néctar, las abejas lo colocan en las celdas y lo evaporan hasta alcanzar un 18% de contenido de agua. Cuando las abejas tapan la miel, ésta se considera madura. En el momento de la cosecha, utilice repelentes de abejas disponibles en el mercado para ahuyentarlas de las alzas.

   No todas las mieles son iguales. Por lo general, las mieles más claras tienen precios más altos, y la mayoría de los apicultores tratan de evitar que las mieles más oscuras se mezclen con las más claras. Por ejemplo, los apicultores del norte de Georgia retiran las alzas con miel oscura de álamo tulipán antes de que se mezcle con la miel de sourwood, que es más clara. Consulte la Tabla 2 y a los apicultores locales para determinar el momento adecuado para retirar su miel.

   Durante el final del verano y el principio del otoño, la producción de cría y la producción de miel disminuyen. A diferencia de lo que ocurre en primavera, ahora debe abarrotar a las abejas dándoles sólo una o dos alzas de miel. Esto obliga a las abejas a almacenar miel en el nido de cría. Las colonias suelen invernar en dos cuerpos de colmena o en un cuerpo de colmena y al menos un alza de miel. If you overwinter in one hive body and a honey super, remove the queen excluder so the queen can move up into the honey during winter. Colonies should weigh at least 100 pounds in late fall. If they are light on stores, feed them a heavy syrup (two parts sugar:one part water).

   Table 2. Major Pollen & Nectar Sources of Georgia.
   Months	Plant	Provides
   North & Central Georgia
   February	maple	pollen, nectar
   March	dandelion	pollen
   April	black locust	nectar
   April – June	clovers*	nectar
   mid April – mid May	tulip poplar	nectar
   late June – July	sourwood * (in mountains)	nectar
   late September	goldenrod	pollen, nectar
   South Georgia
   January – February	maple	pollen, nectar
   February – March	spring titi	nectar
   early April	black gum tupelo*	nectar
   April	tulip poplar	nectar
   late April	high bush gallberry*	nectar
   May	low bush gallberry*	nectar
   late May	palmetto	nectar
   late July	pepper bush, soybean	nectar
   September-October	goldenrod	pollen, néctar
   *Mieles premium

   Procesamiento de la miel

   La miel se vende como miel «extraída» – miel embotellada y líquida que ha sido extraída de los panales; miel «en panal» – miel todavía en su panal natural; y miel «en trozos» – una combinación embotellada de extraída y en panal.

   El equipo de extracción de miel para el aficionado es especializado y representa una inversión única de unos 500 dólares para un equipo nuevo. El equipo usado suele estar disponible con un ahorro significativo. Estas son las herramientas y procedimientos básicos para la extracción de miel:

   1. Cuchillo de desoperculación – Un cuchillo calentado para cortar las capas de los panales de miel.
   2. Tanque de desoperculación – Un recipiente para recibir las capas. Los capuchones húmedos caen sobre una rejilla, y la miel gotea hasta el fondo del tanque y sale por una espita.
   3. Extractor – Un tambor que contiene una cesta de alambre giratoria. Los panales sin tapa se colocan en la cesta y ésta gira a mano o con un motor. La miel es expulsada de los panales hacia los lados del tanque y se drena a través de una espita.
   4. Colador – Una malla de tela o malla gruesa directamente debajo de la espita del extractor. Esto filtra los residuos grandes, como la cera y las abejas muertas.
   5. Tanque de almacenamiento – Un tanque grande con una espita, o «puerta de miel», en el fondo. A medida que la miel se asienta en el tanque, las burbujas de aire y los pequeños residuos suben a la parte superior y pueden ser desespumados, permitiendo que la miel que se embotella desde la compuerta de miel sea clara y atractiva.

   A veces la miel extraída se granula. Este es un proceso natural, y la miel sigue siendo perfectamente comestible. Si la miel embotellada se granula, afloje la tapa y coloque el tarro en una cacerola con agua al fuego. Caliente y remueva la miel hasta que se vuelva a licuar.

   La miel en panal requiere poco equipo especializado, por lo que es una buena forma de iniciarse para un apicultor nuevo. Las empresas de suministros ofrecen alzas especiales para producir miel en panal en secciones redondas o cuadradas de 1 libra. «La miel en panal es la más fácil y menos costosa de producir. Con el panal cortado, todo el panal se corta del marco y luego se corta en secciones más pequeñas y se envasa en cajas de plástico especiales. Independientemente de estas variaciones, toda la miel en panal requiere una base especial extrafina. Congele la miel en panal durante la noche antes de venderla para matar los huevos y las larvas de la polilla de la cera.

   La miel en trozos se hace colocando un trozo de miel en panal cortada en un tarro y llenando el resto del tarro con miel extraída. Recuerde congelar primero la miel de panal.

   Los tapones de cera son un valioso subproducto de la extracción. Después de que los cappings se hayan secado, lávelos en agua para eliminar toda la miel. Derrita los cappings, cuele la cera a través de una estopilla y viértala en moldes para pan o un molde similar. Las empresas de suministros pueden convertir sus ladrillos de cera de abeja en nuevos cimientos con un ahorro considerable.

   Polinización

   Muchos cultivos valiosos se benefician de la polinización por insectos (la transferencia de polen de una flor a otra). Este proceso aumenta el rendimiento de los frutos y, a menudo, su tamaño. Las abejas de la miel son importantes polinizadores porque se pueden manejar y trasladar fácilmente a los lugares de cultivo. En Estados Unidos, el valor añadido para la agricultura de la polinización de las abejas melíferas es de más de 9.000 millones de dólares anuales, y muchos apicultores obtienen ingresos extra alquilando colonias para la polinización. En Georgia se alquilan colmenas para polinizar manzanas, arándanos, pepinos y sandías. Las recomendaciones profesionales varían en cuanto al número de colmenas necesarias para una buena polinización, pero para estos cultivos se suele utilizar una colonia por acre.

   Picaduras

   Cualquiera que tenga abejas recibirá inevitablemente picaduras. Considere esto antes de invertir en una afición apícola. Puede reducir en gran medida las picaduras si utiliza reinas suaves y criadas comercialmente, lleva un velo, utiliza un ahumador y maneja las abejas con cuidado. Los apicultores experimentados pueden manejar miles o incluso millones de abejas diariamente y recibir muy pocas picaduras.

   Una picadura de abeja causará un intenso dolor local, enrojecimiento e hinchazón. Se trata de una reacción normal y no indica, en sí misma, una respuesta alérgica grave. Con el tiempo, muchos apicultores ya no se enrojecen ni se hinchan cuando les pican (¡sin embargo, sigue doliendo!). Una fracción extremadamente pequeña de la población humana es realmente alérgica a las picaduras de abeja. Estas personas experimentan dificultad para respirar, pérdida de conocimiento o incluso la muerte si son picadas y deben llevar consigo un kit de emergencia de epinefrina inyectable, disponible con receta médica.

   Cuando una abeja pica, el aguijón y el saco de veneno permanecen en la piel de la víctima. Siempre hay que raspar el aguijón y el saco de veneno de la piel con la uña o con una herramienta de colmena (Figura 9); nunca hay que tirar de él porque así se exprime el veneno restante en la piel.

   Enfermedades y plagas de las abejas de la miel

   La cría y los adultos de las abejas de la miel son atacados por bacterias

   Estado e historial de revisiones
   Publicado el 01 de enero de 1991
   En revisión para revisiones menores el 12 de marzo de 2009
   Publicado el 22 de marzo de 2010
   Publicado con revisión completa el 27 de enero de 2014
   Publicado con revisión completa el 31 de marzo de 2014
   Publicado con revisiones menores el 11 de abril de 2017
   .