Hongos parásitos

o hongos patógenos, hongos que utilizan como fuente de alimento tejidos vivos de diversos organismos. Los hongos parásitos causan enfermedades en las plantas, los animales y los seres humanos.

Muchos hongos parásitos son miembros de la clase Fungi imperfecti, ya que se reproducen sólo asexualmente. El cuerpo de un hongo parásito consiste en filamentos multicelulares ramificados (hifas) del micelio. Los hongos parásitos forman esporas de diversos tamaños y formas. Los hongos parásitos obligados se alimentan sólo a expensas de los tejidos vivos y, por regla general, no crecen en medios nutricionales artificiales. Entre los hongos parásitos facultativos, algunos se alimentan predominantemente de sustancias orgánicas de tejidos en descomposición (saprófitos) pero también pueden parasitar tejidos vivos; otros saprófitos suelen ser parásitos pero también pueden crecer en tejidos muertos.

Hay hongos parásitos que viven en animales y se denominan hongos zoopatógenos, entre los que se encuentran los hongos entomopatógenos, que viven en insectos. Los hongos parásitos que viven en las plantas se denominan hongos fitopatógenos e incluyen los hongos micoftógenos, es decir, los que viven en las setas. Los hongos fitopatógenos son los más comunes. Actúan mediante secreciones tóxicas o enzimas, que dañan los tejidos de la planta, y luego utilizan estos tejidos como alimento. Muchos de los hongos fitopatógenos atacan a las plantas de valor económico. Por ejemplo, varios hongos de la roya causan la roya del tallo y la roya marrón de las gramíneas (Puccinia graminis, P. triticina), la roya del girasol (P. helianthi) y la roya del lino (Melampsora lini); los hongos del tizón causan el tizón del trigo duro y el tizón del trigo en polvo (Tilletia tritici, Ustilago tritici); y los hongos del oídio causan el oídio de las gramíneas (Erysiphe graminis). Los hongos parásitos causan la sarna del manzano (Venturia inaequales), el mildiú de la uva (Plasmopara vitícola) y muchas otras enfermedades. Hay un gran grupo conocido de hongos que destruyen la madera que crece en los árboles vivos (varias especies de Polyporaceae y hongos de la miel), así como en la madera comercial y en las partes de madera de los edificios (hongos domésticos). Los hongos parásitos de las plantas se combaten mediante técnicas agrícolas especiales, la producción de variedades resistentes y la aplicación de sustancias químicas (desinfección de semillas, pulverización de plantas, etc.). Los hongos micoftógenos parasitan los cuerpos fructíferos y los micelios de muchos otros hongos.

Los hongos zoopatógenos incluyen los que causan la tiña, el favus y otras enfermedades de la piel de los mamíferos y los seres humanos. Malassezia furfur causa furfur, y los hongos del género Epidermophyton causan epidermofitosis de los pies y la ingle. Los hongos parásitos de los géneros Candida y Geo-trichum causan micosis de las mucosas, la piel, las uñas y otras zonas. Los hongos parásitos de los géneros Blastomyces, Sporotrichum y Aspergillus atacan no sólo la piel, sino también los tejidos celulares subcutáneos, los músculos, los huesos y los órganos internos de los animales y las personas. En determinadas condiciones (por ejemplo, cuando se suprime la flora bacteriana natural del organismo humano por el uso excesivo de antibióticos) algunos hongos parásitos pueden causar una enfermedad sistémica en el organismo, por ejemplo, la candidiasis.

Los hongos entomopatógenos se utilizan para exterminar insectos dañinos. The best known are Empusa muscae, a parasite of house flies; E. grilly, a parasite of locusts; and Beauveria bassiana, which parasitizes many insect species.