Horticultura de Wisconsin

P.J. Liesch, UW-Madison Entomología

XHT1240

Los escarabajos de mayo/junio o «Junebugs» (Phyllophaga spp.) son escarabajos de la familia Scarabaeidae. Estos insectos nativos son comunes en todo Wisconsin y a menudo pueden verse volando cerca de las luces o escucharse golpeando las pantallas de las ventanas en las noches de principios de verano. Se han documentado 29 especies de escarabajos de mayo/junio en el estado, aunque se conocen más de 200 especies en toda Norteamérica.

Aspecto: Los escarabajos de mayo/junio adultos suelen medir de ½ a una pulgada de largo y varían en color de marrón rojizo a casi negro. Los adultos son activos después del atardecer a finales de mayo y a principios de junio y son atraídos por las luces de la noche. Estos insectos son torpes voladores y a menudo chocan con las ventanas y se aferran a las pantallas. Los escarabajos de mayo/junio inmaduros (es decir, las larvas o «gusanos blancos») tienen el cuerpo en forma de C, de color crema, con una cabeza de color marrón rojizo y tres pares de patas. Las larvas pueden medir hasta 1¼ pulgadas de largo, y viven en el suelo utilizando sus fuertes mandíbulas (es decir, partes de la boca) para masticar las raíces de las plantas.

Ciclo de vida: Todos los escarabajos de mayo/junio en Wisconsin tienen ciclos de vida de tres años (excepto el ampliamente distribuido Phyllophaga tristis que tiene un ciclo de vida de dos años). Los adultos emergen a finales de mayo y principios de junio, y son activos en las horas nocturnas. Los adultos se aparean y las hembras excavan en el suelo para poner huevos. Tras eclosionar de los huevos, las larvas blancas se alimentan de las raíces de las plantas. En el transcurso de los dos años siguientes, las larvas pasan por tres etapas (denominadas instares) y se vuelven más grandes y destructivas con cada etapa. A finales del verano y en otoño de su tercer año (o segundo año en el caso de Phyllophaga tristis), las larvas comienzan a pupar en el suelo. Los adultos emergen en la primavera siguiente. En un lugar determinado, pueden solaparse las generaciones, de modo que los adultos estarán presentes todos los años. En algunos lugares (pero no en todos), una de las generaciones superpuestas puede ser notablemente mayor que las otras, lo que da lugar a una gran población de adultos cada tres años.

Daños: Los escarabajos de mayo/junio son plagas de céspedes, plantas ornamentales, árboles de Navidad, arándanos y ciertos cultivos de hortalizas y de campo. Se ha documentado que los adultos causan daños foliares en plantas ornamentales, como robles y otros árboles. Este tipo de daño ocurre con poca frecuencia y tiende a ser localizado en el estado. Las larvas del escarabajo de mayo/junio (gusanos blancos) tienden a ser la etapa de vida más dañina del insecto. Los gusanos blancos dañan las plantas al alimentarse de sus raíces e interrumpir la absorción y el transporte de agua y nutrientes. Los síntomas iniciales de los daños causados por los gusanos son similares a los del estrés por sequía, incluyendo el amarillamiento y el marchitamiento del follaje, así como el atrofiamiento de las plantas. Los gusanos pueden matar a las plantas pequeñas, pero tienden a tener menos efecto en las plantas más grandes con sistemas radiculares más robustos. Cuando las poblaciones de gusanos son elevadas en el césped, pueden aparecer manchas descoloridas de césped con raíces sueltas a mediados o finales del verano. Animales como las mofetas, los mapaches, los pavos y las grullas pueden cavar y buscar gusanos, causando aún más daños al césped. Los daños causados por los adultos y los gusanos blancos pueden producirse en cualquier lugar de Wisconsin, pero son más frecuentes en las zonas del este y el noreste del estado.

Gestión: Debido a que las poblaciones de escarabajos de mayo/junio tienden a ser localizadas, el control rara vez se justifica a menos que haya un historial de daños en un área. En los lugares donde se han producido daños por una gran población, el control puede no estar justificado todos los años debido al ciclo de vida plurianual de los escarabajos de mayo/junio. Conocer el historial de daños del escarabajo de mayo/junio en su área y monitorear a estos insectos puede ayudar mucho a predecir los daños y a manejar efectivamente esta plaga.

Mantener la salud y el vigor de las plantas a través de la irrigación adecuada, la fertilización y otras prácticas puede ayudar a minimizar los impactos de los daños del escarabajo de mayo/junio. Cuando se justifica el uso de insecticidas químicos, una serie de insecticidas de contacto controlarán los escarabajos de mayo/junio adultos, incluyendo: carbaril, ciflutrina, lambda-cihalotrina, y otros.

Si se descubren gusanos, póngase en contacto con su oficina local de Extensión para identificar adecuadamente el insecto, ya que otras larvas (por ejemplo, el escarabajo japonés) pueden aparecer en el césped, ornamentales, y los cultivos. La identificación adecuada es necesaria para controlar las plagas de forma más eficaz. Hay una serie de insecticidas etiquetados para el control de los gusanos blancos. Consulte las siguientes publicaciones de University of Wisconsin Garden Facts y UW-Extension para conocer las recomendaciones sobre productos y plazos: XHT1018 (Control de los gusanos en los céspedes domésticos), XHT1208 (Los gusanos blancos en los árboles de Navidad), A3276 (Gestión de las plagas del arándano en Wisconsin), A3646 (Gestión de las plagas en los cultivos de campo de Wisconsin) y A3422 (Producción comercial de hortalizas en Wisconsin). Cuando se trate de atacar a los gusanos con insecticidas químicos, asegúrese de seguir todas las instrucciones de la etiqueta, que pueden incluir la aplicación de aproximadamente ¼ de pulgada de agua para ayudar a mover los productos a las zonas de las raíces de las plantas.

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