How To Do Your Own Alignment With Some Angle Iron And Two Tape Measures
Like many of you, doing my own car maintenance is a big part of my life. Not only does it offer some financial advantages, it also gives a little relief from, well, everything else. Call it automotive catharsis. Some jobs, though, I always left to the pros—until recently, when I decided to give a front-end alignment a stab. I figured, how hard could it be?
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My wife would murder me if I turned our garage into a paint booth, my welding can be best described as «not too bad for a meth-addled chimp,» and I don’t yet own a tire mounter or balancer.
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But front-end alignment, which usually requires fancy machines and/or real money to have it done in the shop, seemed do-able without all that— at least according to my own research on the topic. My guinea pig would be my 1967 BMW 1600, since the current set of tires needs to last and I’m about to set off on a road trip.
Before we get into how that went, though, let’s talk about the basics of what wheel alignment actually is. To that end, I made some helpful illustrations:
Alineación
Para decirlo de forma muy sencilla y en términos que la mayoría de los conductores entenderán, si la alineación del coche no es correcta, no circulará en línea recta y será necesario corregir el volante. Esto es molesto e incluso peligroso.
Para ilustrar cómo funciona esto, permítame mostrarle la medida de cuán paralelas (o no) están las ruedas, vistas desde arriba, en relación entre sí y con el cuerpo del coche. La convergencia es el resultado de que el borde delantero de las ruedas y los neumáticos estén más cerca uno del otro que el borde trasero. La convergencia es lo contrario.
Cabeceo
Es la medida del plano vertical de la rueda cuando es perpendicular al suelo. Una inclinación positiva significa que la parte superior de la rueda y los neumáticos están inclinados hacia afuera. Una inclinación negativa significa que las ruedas se inclinan hacia adentro. Normalmente, se desea entre 1 y 1,5 grados de inclinación negativa para que los neumáticos tengan una superficie de contacto plana y agradable en las curvas. Más y sólo desgastará el interior del neumático.
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¿Una cosa que probablemente no quiere? Lo que se llama «Hella flush», que suele significar una inclinación tan negativa que tendrás que cambiar los neumáticos con la misma frecuencia que el aceite, ya que se inclinarán tanto que la banda de rodadura interior se desgastará mucho antes que la exterior.
Anclaje
Es la rotación del conjunto de la rueda a lo largo de su propio eje, siendo normalmente el ángulo entre la vertical y la inclinación del conjunto del puntal. El caster positivo, cuando la suspensión está «inclinada hacia atrás» crea estabilidad en la dirección a altas velocidades. Sin embargo, si es demasiado, empieza a afectar a la inclinación en las curvas. Casi nunca es necesario ajustar esto en los coches de carretera, si es que tienes la opción de hacerlo.
Mi BMW 1600 de 1967
Por suerte para mí, en el BMW, sólo tuve que preocuparme de la convergencia/desconexión de las ruedas delanteras, ya que eso es todo lo que el coche está diseñado para ser ajustable.
Advertencia
Empecé por comprar un trozo de hierro angular de 48 pulgadas y dos cintas métricas idénticas. Corté el ángulo de hierro en piezas iguales de 24 pulgadas y las dejé junto con las cintas métricas para más tarde. Entonces levanté mi coche y centré el brazo de la caja de dirección, confirmando que el volante estaba centrado también. Lo centré midiendo la distancia que los tirantes sobresalen a cada lado, y girando el volante hasta que fueran iguales.
A continuación, aflojé las tuercas de los conjuntos de tirantes y dejé caer el coche al suelo. Ahora, el coche estaba listo para el ajuste.
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I’ll note here an important proviso: Before and after making adjustments, be sure to set your car down on the ground, and roll it back and forth a few feet a couple of times. This will let the suspension settle into normal ride height, making the measurement of the new adjustment accurate.
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Onward: grabbing the angle iron sections and laying them on bricks, I set them next to each of the front wheels. I then laid the tape measures on the leading and trailing edges of the steel to take measurements. It looked like this:
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For parallel wheels, the measurements should be the same. Unfortunately, mine were toe’d-in by a little over half-inch, which is probably what killed my previous set of tires.
Atención
Así que hice pequeños ajustes, de media vuelta, en los tirantes para poner las ruedas en paralelo. De nuevo, hice rodar el coche hacia adelante y hacia atrás unas cuantas veces para asentar la suspensión, y volví a medir. Esta vez, las mediciones mostraron una convergencia de 1/16 de pulgada. Perfecto. (Esto puede ser diferente para usted, ya que algunos vehículos como sus ruedas para ser perfectamente paralela, pero mi BMW se beneficia de la ligera convergencia. Rápidamente descubrí que el volante quería tirar un poco hacia la derecha. Esto significa que las ruedas estaban paralelas entre sí, pero no con el brazo de dirección. Para corregirlo, llevé el coche a casa, aflojé los tirantes y ajusté el tirante del lado del pasajero «hacia fuera» un cuarto de vuelta y el del lado del conductor «hacia dentro» un cuarto de vuelta. El resultado fue el mismo conjunto de dimensiones de antes, pero ahora mi volante estaba recto.
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Y eso, como, dicen, era eso: una alineación de la parte delantera por menos de 20 dólares. Es hora de tomar una cerveza.
Cómo podrías arreglar la alineación de tu propio coche
El lugar para empezar es justo donde estás: internet. Busca las especificaciones de tu modelo en particular. Si tu coche es lo suficientemente antiguo, puede que incluso encuentres un artículo de bricolaje. Pero no importa el año o el modelo que tengas, vas a tener que familiarizarte con cómo se hacen cada uno de los ajustes anteriores.
Advertencia
Una vez hecho esto, lo primero que tendrás que comprobar después de levantar el coche con el gato es que haya piezas rotas y/o sueltas en el sistema de dirección. Si los bujes o las juntas están desgastados, una alineación es una pérdida de tiempo. Hacer una alineación es poner a punto las articulaciones de la dirección; si el resto de las articulaciones están desgastadas, toda la puesta a punto del mundo no servirá de nada.
Si el sistema de dirección está en buen estado de funcionamiento, siga adelante. La mayoría de los coches en la carretera hoy en día utilizan una cremallera y piñón, lo que significa que vas a aflojar y girar las barras de acoplamiento entre la cremallera y la rueda. En la parte trasera, todavía tendrá tirantes montados horizontalmente, pero no estarán unidos a una cremallera de dirección, a menos que tenga dirección a las cuatro ruedas. (Choca los cinco si lo tienes.)
Advertencia
Para el ajuste de la inclinación, muchos coches utilizan un perno compensado para uno de los dos que conectan el puntal al nudillo/carcasa de la rueda. Algunos coches más antiguos utilizan rótulas que se ajustan girándolas.
De nuevo, internet es tu amigo, y también una larga tarde de prueba y error. ¿Para qué más sirven los coches?
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