How To Lower Ammonia In Fish Tank

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If you’re just starting out with a new fish tank, you might have heard something about the aquarium cycle and allowing ammonia and nitrite to both hit 0 ppm before adding fish. It might seem a little confusing at first, but ammonia is an important biological aspect of aquatic systems that have to be dealt with in one way or another. Por suerte, esto lo hacen sobre todo los microorganismos, pero a veces se necesita un poco de intervención mediante un cambio de agua o acondicionadores químicos.

Sigue leyendo para descubrir qué es el amoníaco, cómo afecta el amoníaco a tu acuario y qué debes hacer para evitar que tu acuario de agua dulce o salada tenga un problema de amoníaco.

¿Qué es el amoníaco?

El amoníaco (NH3) es un compuesto químico que suele ser el resultado de la materia orgánica en descomposición y de los residuos generales de los peces en el acuario. En niveles elevados, el envenenamiento por amoníaco puede aparecer rápidamente y afectar a todos los organismos de su acuario. Debido a esto, es importante ciclar completamente un nuevo tanque de peces y establecer un filtro biológico.

El amoníaco es el primer paso para facilitar el ciclo del nitrógeno en un acuario.

Ciclo del nitrógeno en el acuario

En resumen, el amoníaco se convierte en nitrito que luego se convierte en nitrato por las colonias de bacterias beneficiosas que pueblan el acuario. En primer lugar, se necesita una fuente de amoníaco para poner en marcha el ciclo, ya que normalmente se crea a través de los desechos de los peces. Se pueden utilizar varios productos específicos para acuarios para dosificar el amoníaco, o se puede añadir amoníaco puro de otro modo; otro método popular es el de la «alimentación fantasma», que esencialmente permite que la comida no consumida se descomponga y libere amoníaco.

Las bacterias nitrificantes realizarán entonces la nitrificación, que convierte este amoníaco en nitritos (NO2). Estos nitritos son entonces convertidos por otro tipo de bacterias nitrificantes en nitratos (NO3). En este punto, los nitratos pueden ser absorbidos más fácilmente por las plantas y otros organismos; una vez que sólo se detectan nitratos con un kit de prueba, el acuario debe someterse a un gran cambio de agua. A continuación, se pueden añadir peces.

Con todo, el proceso de conversión del amoníaco en nitratos tarda entre 3 y 6 semanas, dependiendo de ciertas circunstancias.

¿Qué hace el amoníaco en el acuario?

Aunque el amoníaco pueda parecer inmediatamente algo malo en el acuario, es alimento para muchos microorganismos y plantas.

Una vez que el acuario ha sido ciclado, el amoníaco entra en el sistema a través de los desechos de los peces. Debido a ciertas funciones metabólicas, los peces excretan residuos en forma de amoníaco, que debe ser convertido por las bacterias buenas de su pecera. Toda la comida de los peces que no se ha comido y otra materia orgánica que circula por la pecera también tiene que ser consumida por un organismo u otro e integrarse de nuevo tanto en el ciclo de la comida como en el del nitrógeno.

A cambio, estas bacterias se alimentan de este amoníaco, reduciendo los niveles de amoníaco en su pecera y evitando que los peces se intoxiquen con amoníaco. Además, las plantas del acuario pueden absorber fácilmente el amoníaco, el nitrito y el nitrato para crecer, lo que ayuda a reducir y mantener esos niveles en todo el tanque.

¿Qué causa el amoníaco en la pecera?

Ahora que sabemos qué es el amoníaco, ¿cómo llega a los sistemas de nuestras peceras? Normalmente hay una causa clara para que los niveles de amoníaco estén en nuestras peceras, pero a veces la causa puede ser el agua de origen, de la que hablaremos más adelante.

Sin embargo, las principales causas de un problema de amoníaco provienen de la muerte orgánica, la sobrealimentación, el hacinamiento o el mal mantenimiento de la pecera.

Muerte

La muerte es uno de los mayores factores que influyen en los niveles de amoníaco de tu pecera. La materia orgánica comienza a descomponerse y a pudrirse, lo que puede conducir a una sobrecarga de nutrientes que inunda la columna de agua, incluyendo el amoníaco.

Un pez muerto comenzará a afectar a la calidad del agua después de sólo unas horas. Es importante hacer un recuento diario de todos sus peces tropicales e invertebrados para asegurarse de que un pez muerto no comience a descomponerse en espacios de difícil acceso; todos los invertebrados deben ser contabilizados también. Existe la posibilidad de que, con un equipo de limpieza eficiente, ni siquiera tenga tiempo de encontrar el pez o invertebrado muerto, ya que, de lo contrario, los restos se habrán consumido. Sin embargo, sigue siendo mejor retirar el ganado muerto cuando lo vea.

Las plantas pueden empezar a descomponerse, lo que también puede elevar los niveles de amoníaco en el tanque. Mientras que algunos miembros del equipo de limpieza podrían ser capaces de manejar la muerte de pequeñas plantas, por lo general es mejor podar la planta antes de que la putrefacción se establezca y comience a producir amoníaco.

Si transfiere medios filtrantes vivos u otra decoración desde otro tanque de peces, es probable que experimente alguna muerte; así es como algunos aficionados a los peces de agua salada comienzan su ciclo con roca viva. Debido a los cambios en la calidad del agua y a la posible exposición al aire durante demasiado tiempo, la materia orgánica empieza a morir durante el traslado. Esto suele provocar un pico de amoníaco rastreable en la pecera durante los días siguientes.

Sobrealimentación

La sobrealimentación puede ser tan peligrosa como tener un pez muerto en la pecera. De una manera más directa, la comida no consumida se descompone y libera nutrientes en la columna de agua; la comida no consumida también puede empezar a pudrirse si se deja en la pecera durante demasiado tiempo y producir amoníaco.

Aunque no lo crea, muchos peces en realidad no necesitan ser alimentados tan a menudo; mientras que la mayoría de los aficionados probablemente den a sus peces 2 ó 3 comidas al día, no es del todo necesario, especialmente si la comida es alta en proteínas. Más importante aún, es mejor dar una mayor variedad de alimentos de alta calidad en porciones más pequeñas en lugar de alimentar más a menudo con alimentos que tienen poco o ningún valor nutricional.

Como regla general, sólo alimente a los peces tanto como puedan comer en un par de minutos y retire el exceso; la comida no consumida es muy probable que se atasque en las almohadillas filtrantes, lo que puede conducir fácilmente a la fuga de amoníaco en la pecera.

Sobrepoblación

De forma similar a la sobrealimentación, la sobrepoblación no sólo aumenta la cantidad de comida no consumida que entra en el sistema sino también los residuos directos como resultado de tener tantos peces. Demasiados peces resultan directamente en demasiado amoníaco en el agua, lo que puede conducir rápidamente a condiciones que son tóxicas para los peces e invertebrados; incluso peor, si estos peces mueren, entonces pueden crear un pico de amoníaco debido a la materia orgánica en descomposición.

Para los peces de agua dulce, se recomienda tener sólo una pulgada (2,5 cm) de peces por galón (3,8 L) de agua. Más de esto puede y conducirá a demasiados residuos, así como a un agotamiento del oxígeno disuelto, ya que más peces significa menos oxígeno y más dióxido de carbono.

Mantenimiento deficiente de la pecera

Por último, un alto nivel de amoníaco en la pecera puede ser el resultado de un mal mantenimiento. En general, se recomienda realizar cambios parciales de agua cada semana o cada dos semanas en una pecera típica para mantener los nutrientes bajos. Aspirar el sustrato también ayuda a eliminar la materia orgánica adherida y evita que se acumulen zonas anóxicas en la grava o la arena, lo que potencialmente podría dar lugar a una fuga de nutrientes más adelante.

Como discutiremos más adelante, un simple cambio de agua es la mejor manera de reducir los niveles de amoníaco en el acuario; sin embargo, es mejor estar al tanto del problema realizando un mantenimiento regular del tanque en lugar de esperar a que el problema se presente!

¿Cuáles son los signos de amoníaco en la pecera?

El nivel de amoníaco puede llegar a ser alto muy rápidamente y empezar a afectar al ganado del acuario. Es importante comprobar regularmente todos los parámetros del tanque y confirmar inmediatamente que están donde deben estar si sospechas que hay un problema. Pero, ¿a qué señales deberías prestar atención y cómo saber que el problema es el nivel de amoníaco?

Olor

Los tanques de peces tienen un olor particular, pero también el amoníaco. Una de las formas más rápidas de ver si hay amoníaco en su acuario es tomar un olor rápido.

Si no está familiarizado con lo que huele el amoníaco, a menudo se compara con el olor de la orina de gato. El olor es crujiente y fétido, cercano al del vinagre pero aún más fragante. Este olor se intensificará con el nivel de amoníaco presente, pero en general, el amoníaco es detectable por el olor en cantidades relativamente pequeñas.

Por supuesto, un kit de prueba es una forma mucho más precisa de determinar si el amoníaco está presente, pero un pequeño olfateo a veces puede dar una respuesta inmediata de sí/no.

Comportamiento de los peces

Además del olor, el comportamiento de los peces será la señal reveladora de que el amoníaco está empezando a tener un efecto en el ganado. El envenenamiento por amoníaco puede ocurrir con relativa rapidez y puede conducir a una muerte lenta y dolorosa para los peces, invertebrados, corales e incluso plantas. Los principales signos a los que querrá prestar atención son el letargo, la falta de aire y el enrojecimiento alrededor de las branquias.

Alejamiento

Los niveles altos de amoníaco pueden quemar directamente las zonas internas y externas de sus peces. Las branquias suelen ser las más afectadas y pueden empezar a sobrecompensar con mucosidad para intentar aliviar la quemadura. Esto conduce en última instancia a una menor capacidad de absorción de oxígeno, además de las corrientes sanguíneas que ya están comprometidas por las quemaduras. Como resultado, lo más probable es que su pez pierda el apetito. Nadar alrededor puede ser doloroso y exhaustivo, dejando a su pez inmóvil en el fondo de su tanque.

Gasping for air

Junto con el letargo, usted puede encontrar que su pez está luchando para respirar. Esto se debe a la mucosidad que se ha generado para ayudar a aliviar las quemaduras, así como a los daños en las branquias y órganos internos. En una pecera con altos niveles de amoníaco, es común ver a los peces respirando con dificultad y jadeando. Suelen alternar entre el reposo en el sustrato y la respiración agitada y jadeante hacia la parte superior de la pecera, ya que es donde la concentración de oxígeno disuelto es mayor.

Enrojecimiento alrededor de las branquias

Es posible que su pez no muestre ninguno de los síntomas mencionados, pero en cambio desarrolle un enrojecimiento alrededor de las branquias. Esto se debe al daño que se está produciendo dentro y alrededor de las branquias. Estas manchas rojas también pueden aparecer en todo el cuerpo a medida que el amoníaco sigue quemando. Además de ser insoportablemente dolorosas, estas llagas pueden infectarse y conducir a un problema aún mayor.

¿Cuáles son los mejores eliminadores de amoníaco para acuarios?

Debe tenerse en cuenta que si está comenzando un nuevo tanque, no querrá reducir el amoníaco a menos que los niveles se vuelvan inmanejables. En su mayor parte, a los aficionados les gusta mantener su amoníaco entre 1,0-2,0 ppm durante las etapas iniciales del ciclo. Si los niveles de amoníaco son aún más altos, es posible que el ciclo se detenga; esto significa que las bacterias beneficiosas no son capaces de seguir el ritmo de la cantidad de amoníaco que se produce en el acuario. En ese momento, puede ser necesario reducir o eliminar el amoníaco manualmente.

Hay algunas formas de reducir los niveles de amoníaco en la pecera, todas ellas bastante fáciles de realizar.

Cambios de agua

Una de las formas más fáciles y eficientes de reducir los niveles de amoníaco es realizando uno o más cambios de agua. Los cambios de agua eliminarán inmediatamente el amoníaco de la pecera e introducirán agua segura que ayudará a diluir los restos de amoníaco que queden en el sistema. Es importante espaciar los cambios de agua a lo largo de un par de días para asegurarse de que los peces o invertebrados no se estresan más de lo que ya están.

Una vez que haya analizado la calidad del agua y haya descubierto que el amoníaco es el problema, lo mejor es realizar un gran cambio de agua de aproximadamente el 50%. Deje que el sistema se reajuste y pruebe los parámetros al día siguiente. Si el amoníaco sigue presente, realice otro cambio parcial de agua de aproximadamente un 20-30%. Deje pasar otro día y vuelva a analizar el agua. Realice los cambios parciales de agua que sean necesarios hasta que el amoníaco llegue a 0 ppm.

Todo el tiempo, asegúrese de estar buscando la causa del pico de amoníaco alto, ya que el amoníaco seguirá introduciéndose en el agua si algo ha muerto en el tanque o si el acuario está superpoblado.

Suplemento químico

Los cambios de agua suelen ser las formas más fáciles de solucionar un nivel alto de amoníaco, pero los suplementos químicos a veces pueden ser necesarios y pueden ser útiles para acelerar un tanque nuevo.

Bacterias beneficiosas

Hay muchos productos de bacterias beneficiosas que pueden introducirse en su acuario para ayudar a mantener los nutrientes en rangos ideales. Sin embargo, estos productos no reducirán inmediatamente los niveles de amoníaco. En su lugar, se añaden bacterias buenas en el acuario para ayudar a que el proceso del ciclo del nitrógeno sea más rápido.

Acondicionadores

Uno de los mejores productos para tener a mano en cualquier momento es un acondicionador de agua que elimina el cloro, así como desintoxica el amoníaco, el nitrito y otros metales pesados. Aunque esto no solucionará el problema directo del amoníaco, los peces y el resto del ganado deberían verse menos afectados y se tendrá más tiempo para averiguar el origen del problema.

Medios filtrantes

La última opción para reducir el nivel de amoníaco en su acuario debería ser los medios filtrantes; en el caso de una emergencia, es muy poco probable que tenga medios filtrantes específicos para el amoníaco por ahí y listos para ser utilizados.

Las almohadillas filtrantes y otros medios se utilizan a menudo como un preventivo extra para los peces con bioloides grandes, como los peces de colores. En general, son mejores para crear un espacio adicional para que las bacterias beneficiosas crezcan, lo que puede ayudar a que el ciclo del nitrógeno sea más eficiente; Sin embargo, una vez que estas almohadillas filtrantes y los medios de comunicación se han gastado, pueden atrapar una gran cantidad de detritus y en realidad contribuyen al nivel de amoníaco en el tanque de peces.

¿Cuánto tiempo se necesita para reducir los niveles de amoníaco en el tanque de peces?

El problema de tener amoníaco en su tanque es que usted necesita para eliminarlo tan pronto como sea posible todo mientras no estresar a sus peces aún más. La rapidez con la que el amoníaco sale de su tanque depende de la causa del problema en primer lugar, aunque bajar los niveles de amoníaco a niveles «más seguros» se puede hacer en cuestión de días.

Como se mencionó anteriormente, si el amoníaco está presente en un tanque de peces de ciclismo, entonces esto es normal. Lo más probable es que el amoníaco aparezca en los kits de análisis durante al menos 1-3 semanas. Después de esto, los nitritos y los nitratos deberían empezar a aparecer.

Sin embargo, si se trata de un pico de amoníaco aparentemente aleatorio, entonces la cantidad de tiempo dependerá de lo alto que se haya dejado llegar el amoníaco. Los niveles bajos pueden solucionarse con un simple cambio de agua, mientras que los niveles más altos podrían necesitar varios cambios de agua y suplementos químicos.

Como siempre, es necesario descubrir el problema subyacente para poder solucionarlo por completo.

¿Cómo prevenir el amoníaco en su acuario?

Es bien sabido que una pecera no alcanza la madurez hasta alrededor de 1-2 años. Durante el primer año, la pecera es más propensa a los brotes de algas y bacterias, así como a las oscilaciones de los parámetros del agua. Incluso entonces, a veces los tanques más maduros pueden experimentar altos niveles de amoníaco debido a las condiciones que cambian en el tanque.

Si usted es una de esas personas con un tanque de peces joven, ¿cómo puede evitar exactamente que se produzca un pico de amoníaco?

Kits de prueba

Si no sabe lo que está sucediendo con la química de su tanque de peces, entonces no sabe lo que está sucediendo biológicamente. Analizar regularmente los parámetros del agua durante al menos el primer año de una pecera nueva es esencial; las bacterias beneficiosas todavía se están poblando, se está añadiendo nuevo ganado y usted se está familiarizando con el funcionamiento de su mini-ecosistema. Algunas peceras nuevas incluso pasan por mini-ciclos porque se agregó demasiado ganado antes de que las bacterias beneficiosas pudieran manejar el aumento de la carga biológica.

Es importante probar su agua con el fin de establecer una lectura base de los parámetros del agua para ver donde su tanque funciona en su mejor momento; recuerde, a pesar de que hay un conjunto «ideal» de los parámetros del agua para los tanques de agua dulce y salada, algunos sistemas de acuarios simplemente hacen mejor fuera de ese rango; puede tomar algún tiempo para encontrar donde su tanque de peces hace su mejor.

Sin embargo, si los parámetros del agua comienzan a desviarse de este rango, entonces es el momento de tomar algunas precauciones. Además de tener un kit de pruebas actualizado, siempre se debe establecer un plan para una emergencia.

Prueba el agua de origen

El amoníaco no aparece en una pecera por sí solo. Suele ser el resultado de alguna muerte orgánica, de la sobrealimentación, del hacinamiento o del mal mantenimiento de la pecera. Sin embargo, hay ocasiones en las que puede parecer que el amoníaco aparece de la nada.

Lo más probable es que sea el resultado de la entrada de amoníaco en el sistema a través de una fuente externa. Una de estas formas es utilizando agua de origen con un nivel de amoníaco rastreable. A muchos aficionados al agua dulce les gusta utilizar agua del grifo para no tener que remineralizar el agua más tarde, pero el agua pública tiene diferentes regulaciones basadas en la ubicación; esto significa que es posible que algunos rastros de amoníaco puedan estar presentes en el agua de su grifo.

Al mismo tiempo, el amoníaco también podría encontrarse en cualquier otra fuente de agua, como el agua destilada o de ósmosis inversa (RO), con la misma facilidad. Ya sea debido a filtros de agua sucios o a tuberías corroídas, podrían entrar en la pecera niveles desconocidos de amoníaco sin ni siquiera ser conscientes de que los está añadiendo.

Aunque la mayoría de las veces puede confiar en su proveedor de agua, podría ser una buena idea analizar los parámetros de vez en cuando sólo para obtener una lectura base. El agua del grifo también puede enviarse para un análisis ICP (plasma acoplado inductivamente) o puede solicitarse un análisis completo al proveedor de agua local.

Plantas vivas

Las plantas vivas no son una buena opción para deshacerse del amoníaco en una pecera; más bien, es bueno utilizar plantas vivas para crear un ecosistema saludable y autosuficiente que equilibre sus propias entradas y salidas.

Las plantas de acuario tienden a favorecer el nitrato (NO3) como su principal nutriente esencial, aunque también son capaces de absorber amoníaco (NH3), amonio (NH4) y nitrito (NO2). Esto significa que se establece una relación entre la cantidad de residuos que se crean en el tanque y la salud y el crecimiento de las plantas en el sistema.

Las plantas vivas tienen muchos beneficios, como proporcionar sombra y refugio para un surtido de peces e invertebrados, así como hacer un fondo natural. Si tiene una carga biológica más pesada o simplemente quiere asegurarse de que sus peces están prosperando lo mejor posible, entonces las plantas vivas ayudarán a absorber parte de ese amoníaco extra.

Conclusión

El amoníaco es una parte esencial para tener un acuario sano y próspero, pero si su sistema carece del número de bacterias buenas necesarias para mantener la entrada de amoníaco, entonces el acuario tendrá problemas. Un alto nivel de amoníaco podría ser el resultado de la muerte, la sobrealimentación, el hacinamiento y el mal mantenimiento de la pecera.

Por suerte, los altos niveles de amoníaco suelen arreglarse realizando múltiples cambios de agua. Sin embargo, los suplementos químicos pueden ser necesarios en situaciones de emergencia. Por lo demás, los niveles altos de amoníaco pueden prevenirse realizando regularmente una prueba de amoníaco, comprobando los parámetros del agua de origen que se utiliza, y/o utilizando plantas vivas para reducir naturalmente el amoníaco y el amonio.