Hudson Bay
| Hudson Bay | |
|---|---|
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| Location | Canada |
| Coordinates | 60° 0′ 0″ N, 85° 0′ 0″ W
Coordinates: 60°N 85°W / 60, -85 |
| Ocean type | Bay |
| Basin countries | Canada, United States |
| Max length | 930 miles (1,500 km) |
| Max width | 520 miles (840 km) |
| Surface area | 317,501 square miles (822,320 km²) |
| Average depth | 330 ft (100 m) |
| Max depth | 900 ft (270 m) |
Hudson Bay (French: baie d’Hudson) es un inmenso mar interior que penetra profundamente en el noreste de Canadá. Esta masa de agua relativamente poco profunda limita con Manitoba y Ontario al sur, y con Quebec al este. El territorio continental de Nunavut se encuentra al oeste. La isla de Southampton y la isla de Baffin cierran la bahía por el norte. El estrecho de Hudson sale de la bahía por el noreste, conectando con el mar del Labrador y, finalmente, con el océano Atlántico. Está conectada con el océano Ártico al norte por el canal de Foxe y el estrecho de Fury y Hecla. Una rama más pequeña de la bahía, la bahía de James, se encuentra al sur.
La cuenca de drenaje de la bahía de Hudson incluye partes de cinco provincias canadienses (Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario y Quebec), dos territorios canadienses (Territorios del Noroeste y Nunavut), y pequeñas porciones de cuatro estados de EE.UU (Montana, Dakota del Sur, Dakota del Norte y Minnesota).
La bahía lleva el nombre de Henry Hudson, que exploró y cartografió la zona en 1610 y 1611 mientras buscaba un Paso del Noroeste hacia Asia. Aunque su descubrimiento de una ruta hacia el interior del continente demostró tener un valor incalculable para Inglaterra, la tripulación de Hudson se amotinó, dejándole a él, a su hijo y a siete leales tripulantes a la deriva en un pequeño barco abierto sin provisiones.
En 1670, el rey Carlos II concedió a la Hudson’s Bay Company una carta que le otorgaba el monopolio comercial sobre la cuenca de todos los ríos y arroyos que desembocaban en la bahía de Hudson, convirtiendo así a la HBC en propietaria de toda la Tierra de Rupert. Esto abarcaba un área de 1.500.000 kilómetros cuadrados, más de un tercio de la superficie de Canadá en la actualidad.
La bahía desempeñó un papel crucial en el desarrollo temprano de Canadá después de que se comprendiera que proporcionaba una ruta directa a los recursos de pieles del noroeste. Los cree desempeñaron un papel importante como intermediarios entre los tramperos y los comerciantes. Hoy en día los Cree, junto con los Inuit, conforman la escasa población de las islas y costas de la bahía.
Historia humana
La bahía de Hudson recibió su nombre en honor a Henry Hudson, que exploró la bahía en 1610 en su barco, el Discovery. En este cuarto viaje, Hudson trazó un rumbo hacia el norte, llegando a Islandia el 11 de mayo y al sur de Groenlandia el 4 de junio. Rodeó la costa occidental de Groenlandia y se adentró en la bahía, cartografiando gran parte de su costa oriental. En ese momento, la tripulación empezó a pensar que el barco había encontrado por fin un Paso del Noroeste a través del continente. El 25 de junio, los exploradores llegaron al estrecho de Hudson, en el extremo norte del Labrador. Siguiendo la costa sur del estrecho, el 2 de agosto de 1610, el barco entró en la bahía de Hudson. Hudson pasó los meses siguientes cartografiando y explorando las costas orientales. En noviembre el barco quedó atrapado en las aguas heladas de la bahía de James, lo que obligó a la tripulación a trasladarse a tierra para pasar el invierno.
Cuando el hielo se despejó en la primavera de 1611, Hudson planeó seguir explorando. Sin embargo, su tripulación estaba desencantada y quería volver a casa. Creyendo que Hudson les había presionado demasiado, la tripulación se amotinó el 22 de junio de 1611, dejando a Hudson, a su hijo adolescente John y a siete tripulantes leales a Hudson a la deriva en un pequeño barco abierto sin provisiones. Nadie sabe a día de hoy el destino de Hudson y de su leal tripulación, aunque algunos afirman que consiguió llegar al sur, al río Ottawa.
Sesenta años después, el Nonsuch llegó a la bahía y consiguió comerciar con los Cree por pieles de castor. Esto condujo a la creación de la Hudson’s Bay Company. La corona británica concedió a la Hudson’s Bay Company un monopolio comercial en la cuenca de la bahía de Hudson, llamado Rupert’s Land. Francia impugnó esta concesión enviando varias expediciones militares a la región, pero abandonó su pretensión en el Tratado de Utrecht (abril de 1713).
Durante este período, la Hudson’s Bay Company construyó varios fuertes y puestos comerciales a lo largo de la costa en la desembocadura de los principales ríos (como Fort Severn, Ontario, York Factory, Manitoba, y Churchill, Manitoba). Estas ubicaciones estratégicas permitían la exploración del interior y, lo que es más importante, facilitaban el comercio con los indígenas, que llevaban las pieles a los puestos desde donde la HBC las transportaba directamente a Europa. La HBC siguió utilizando estos puestos hasta principios del siglo XX. Estas tierras fueron cedidas en 1870 a Canadá como parte de los Territorios del Noroeste cuando se abolió el monopolio comercial.
En el siglo XIX los barcos balleneros europeos y estadounidenses merodeaban regularmente por las aguas de la isla de Southampton en busca de ballenas de Groenlandia. En 1903, una infección gastrointestinal transmitida por los trabajadores de una estación ballenera escocesa en la isla diezmó a casi todo un pueblo de Sallirmiut, un grupo indígena primitivo. Sólo una mujer y cuatro niños sobrevivieron y fueron acogidos por familias inuit locales. La industria ballenera de la zona se derrumbó en la década de 1920.
A partir de 1913, el CSS Acadia del gobierno canadiense cartografió ampliamente la bahía para desarrollar la navegación. This resulted in the establishment of Churchill, Manitoba, as a deep-sea port for wheat exports in 1929 after unsuccessful attempts at Port Nelson.
Due to a change in naming conventions, Hudson’s Bay is now correctly called Hudson Bay. As a result, both the body of water and the company are often misnamed.
Geography
Watershed
Hudson Bay rivers includes the principal rivers draining into the Hudson, James and Ungava bays of the Arctic Ocean. La superficie total de la cuenca de la bahía de Hudson es de unos 3,9 millones de km³ con una descarga media de unos 30.900 m³/s. La cuenca hidrográfica incluye partes de cinco provincias canadienses (Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Ontario y Quebec), dos territorios canadienses (Territorios del Noroeste y Nunavut) y pequeñas porciones de cuatro estados americanos (Montana, Dakota del Sur, Dakota del Norte y Minnesota). Las dos principales vías fluviales son el río La Grande Rivière, en Québec, y el río Nelson, en Manitoba, cada uno con un caudal medio de más de 3.000 m³/s.
Clima
La bahía de Hudson fue el centro de crecimiento de la principal capa de hielo que cubrió el norte de Norteamérica durante la última Edad de Hielo. Toda la región tiene temperaturas medias muy bajas durante todo el año. La temperatura media anual de Churchill a una latitud de 59°N fue de -5 °C (23,0 °F) durante el periodo 1995-2007.
La temperatura del agua alcanza un máximo de 8°-9°C (46°48°F) en el lado occidental de la bahía a finales del verano. Se congela en gran medida desde mediados de diciembre hasta mediados de junio, cuando suele despejarse desde su extremo oriental hacia el oeste y el sur. Un aumento constante de las temperaturas regionales en los últimos 100 años se ha reflejado en un alargamiento del periodo libre de hielo, que llegó a ser de cuatro meses a finales del siglo XVII.
Vida silvestre
Las grandes cantidades de sales nutritivas de la bahía proporcionan alimento a moluscos, estrellas de mar, erizos, gusanos y otros invertebrados. Entre las especies de peces se encuentran el bacalao, el fletán, el salmón y la solla polar. En las regiones septentrionales viven morsas, delfines, belugas y orcas. Los osos polares emigran al sur para cazar focas entre el hielo. Los caribúes son comunes, al igual que unas 200 especies de aves, entre las que se encuentran patos, gansos de las nieves, gaviotas, cisnes, correlimos, búhos y cuervos, que se reúnen en las costas e islas de la bahía.
Aguas
La bahía de Hudson tiene una salinidad inferior a la del océano mundial en promedio. Esto se debe principalmente a la baja tasa de evaporación (la bahía está cubierta de hielo durante gran parte del año), al gran volumen de escorrentía terrestre que entra en la bahía (unos 700 km³ anuales; la cuenca de la bahía de Hudson abarca gran parte de Canadá, con muchos ríos y arroyos que desembocan en la bahía) y a la limitada conexión con el océano Atlántico, de mayor tamaño. La congelación y descongelación anual del hielo marino altera significativamente la salinidad de la capa superficial, lo que representa aproximadamente tres años de afluencia fluvial.
Las costas
Las costas occidentales de la bahía son una tierra baja conocida como «Tierras bajas de la bahía de Hudson», que cubre 324.000 kilómetros cuadrados (125.000 millas cuadradas). La zona está drenada por un gran número de ríos y ha formado una vegetación característica conocida como muskeg. Gran parte del relieve ha sido modelado por la acción de los glaciares y la contracción de la bahía durante largos periodos de tiempo. Se pueden ver signos de numerosos frentes de playa anteriores muy lejos de la costa actual. Una gran parte de las tierras bajas de la provincia de Ontario forma parte del Parque Provincial del Oso Polar, y una parte similar de las tierras bajas de Manitoba está contenida en el Parque Nacional de Wapusk, siendo este último lugar una importante zona de anidamiento de la maternidad del oso polar.
En cambio, la mayor parte de las costas orientales forman el borde occidental del Escudo Canadiense en Quebec. La zona es rocosa y montañosa. Su vegetación es típicamente de bosque boreal, y al norte, de tundra.
Medida por la línea de costa, la Bahía de Hudson es la mayor bahía del mundo, mientras que la mayor en superficie es la Bahía de Bengala con 2.172.000 km².
Islas
Hay numerosas islas en la bahía de Hudson, principalmente cerca de la costa oriental. Todas forman parte del territorio de Nunavut.
Un grupo es conocido como las Islas Belcher, un archipiélago de aproximadamente 1.500 islas e islotes que cubren una superficie total de unos 13.000 kilómetros cuadrados, de los cuales 2.896 kilómetros cuadrados son de tierra. Avistadas por primera vez por Henry Hudson, las bautizó con el nombre de Sir Edward Belcher, que comandaba una expedición al Ártico en busca de Sir John Franklin. El archipiélago fue explorado y cartografiado en 1915. Grandes depósitos de mineral de hierro subyacen en las islas Belcher y en las vecinas islas Nastapoka.
Otro grupo es el de las islas Ottawa, un conjunto de 24 pequeñas islas deshabitadas situadas a poca distancia de la costa noroeste de la península de Ungava, en Quebec. Al igual que las Islas Belcher, son una zona de cría para la subespecie de la Bahía de Hudson del Eider común.
Geología
Cuando se cartografió el campo gravitatorio de la Tierra a partir de la década de 1960, se detectó una gran región de gravedad inferior a la media en la región de la Bahía de Hudson. En un principio se pensó que esto se debía a que la corteza terrestre seguía deprimida por el peso de la capa de hielo de las Laurentides durante la última Edad de Hielo, pero observaciones más detalladas realizadas por el satélite GRACE sugieren que este efecto no puede explicar la totalidad de la anomalía gravitatoria. Se cree que la convección en el manto subyacente puede estar contribuyendo.
El arco de Nastapoka es una característica geológica situada en la orilla sureste de la bahía de Hudson. Se trata de un arco casi perfectamente circular, que cubre más de 160° de un círculo de 450 km de diámetro con las islas Belcher formando la zona central de levantamiento. Debido a su forma, durante mucho tiempo se ha sospechado que el arco es el remanente de un antiguo cráter de impacto, pero no se han encontrado pruebas que apoyen o descarten de forma concluyente esta teoría. Otra explicación común para el origen del arco es la carga glacial durante una edad de hielo.
Comunidades costeras
La costa de la bahía de Hudson está escasamente poblada con sólo una docena de pueblos. Algunos de ellos fueron fundados en los siglos XVII y XVIII por la Compañía de la Bahía de Hudson como puestos comerciales, por lo que forman parte de los asentamientos más antiguos de Canadá. Con el cierre de los puestos y almacenes de la HBC en la segunda mitad del siglo XX, muchas aldeas costeras están ahora pobladas casi exclusivamente por los cree y los inuit. Algunas de las comunidades más destacadas de la costa de la bahía de Hudson son Puvirnituq, en Quebec; Churchill, en Manitoba; y Arviat y Rankin Inlet, ambas en Nunavut.
Hasta la Guerra Fría no se atribuyó importancia militar a la región. En la década de 1950, algunos emplazamientos a lo largo de la costa pasaron a formar parte de la Mid-Canada Line, una línea de estaciones de radar a lo largo del «centro» de Canadá para proporcionar una alerta temprana de un ataque de bombarderos soviéticos a Norteamérica. La mayoría de las estaciones de la Mid-Canada Line sólo se utilizaron brevemente desde finales de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1960.
Economía
«Puente Ártico»
El Puente Ártico o Arctic Sea Bridge es una posible ruta marítima que une Rusia con Canadá, concretamente el puerto ruso de Murmansk con el puerto de la Bahía de Hudson en Churchill, Manitoba. No se trata de un puente propiamente dicho, sino de una ruta marítima que afectaría a las naciones con tierras cercanas al Círculo Polar Ártico. El concepto ha sido durante mucho tiempo una prioridad para el gobierno de Manitoba, que ve un gran potencial como centro norteño de un corredor comercial en el centro del continente que se extendería hasta el Golfo de México. Muchos ven la creación de esta ruta como un enlace crucial entre Eurasia y Norteamérica con el potencial de cambiar la cara de los negocios.
El único puerto de aguas profundas del Ártico en Canadá se encuentra en Churchill, Manitoba. Es el principal puerto marítimo de la costa septentrional de Canadá y tiene conexiones ferroviarias y aéreas (pero no por carretera) con el resto del país. Es la terminal norte del ferrocarril de la bahía de Hudson y es un enlace útil para la exportación de grano desde las praderas canadienses a los mercados europeos. Las investigaciones han indicado que Churchill ofrece la ruta más rentable y eficiente en términos de tiempo para el transporte de mercancías entre el centro de Norteamérica y el norte de Europa.
El 15 de febrero de 2002, el Primer Ministro de Manitoba, Gary Doer, firmó una carta de intenciones para avanzar en el desarrollo del puente ártico. Doer estuvo acompañado en la ceremonia de firma por Vladimir Motlokhov, vicegobernador de Murmansk, y Vladimir Yevseyev, presidente del comité de relaciones económicas exteriores de Murmansk. Rusia ha mostrado un gran interés en desarrollar esta ruta marítima. Según el agregado de prensa de la Federación Rusa en Ottawa, Sergey Khuduiakov, la apertura de la ruta comercial se ha visto facilitada por el retroceso de los hielos árticos, debido al calentamiento global, aunque otros expertos creen que el retroceso de los hielos es un fenómeno temporal.
El 17 de octubre de 2007 el Kapitan Sviridov atracó en Churchill tras haber zarpado de Estonia cargado con sacos de fertilizante destinados a la venta a los agricultores norteamericanos. Era la primera vez que el puerto aceptaba importaciones de Rusia y fue aclamado como un paso histórico en la construcción del puente ártico. Funcionarios de la embajada rusa junto con representantes del puerto de Churchill, la compañía naviera de Murmansk y el gobierno de Manitoba recibieron el barco.
Notas
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- New Scientist, Satellites solve mystery of low gravity over Canada. Recuperado el 11 de mayo de 2007.
- Carlyle Smith Beals, Ian Halliday y John Tuzo Wilson, Teorías sobre el origen de la Bahía de Hudson: 1.: Sobre la posibilidad de un origen catastrófico para el Gran Arco de la Bahía de Hudson Oriental (Ottawa: Dominion Observatory, OCLC 251468165).
- Gobierno de Manitoba, 15 de febrero de 2002, El primer ministro firma una carta de intenciones para seguir desarrollando el Puente Ártico. Recuperado el 10 de enero de 2009.
- 6.0 6.1 Joe Friesen, 18 de octubre de 2007, Russian ship crosses ‘Arctic bridge’ to Manitoba, Globe and Mail. Recuperado el 10 de enero de 2009.
- Beals, Carlyle Smith, Ian Halliday y John Tuzo Wilson. 1968. Teorías sobre el origen de la Bahía de Hudson: 1.: Sobre la posibilidad de un origen catastrófico para el gran arco de la bahía de Hudson oriental. Contribuciones del Observatorio del Dominio, Ottawa, 4,29. Ottawa: Dominion Observatory. OCLC 251468165.
- Meinig, D. W. 1986. The Shaping of America: A Geographical Perspective on 500 Years of History. New Haven: Yale University Press. ISBN 9780300104325.
- Natural Resources Canada. Atlas de Canadá. Recuperado el 9 de enero de 2009.
- Rondot, J. 1994. «Reconocimiento de astroblemas erosionados». Earth Science Reviews. 35 (4): 331. OCLC 196389648.
- Wilson, J. Tuzo. 1968. «Comparación del arco de la Bahía de Hudson con algunas otras características». Ciencia, historia y bahía de Hudson. 2: 1015-1033.
- Hudson_Bay history
- List_of_Hudson_Bay_rivers history
- Arctic_Bridge history
- History of «Hudson Bay»
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