IBM presentó este ordenador de 5 toneladas a Harvard hace 70 años
Hace 70 años el jueves, IBM presentó a la Universidad de Harvard uno de sus primeros ordenadores: el Harvard Mark 1, también conocido como Calculadora Automática Controlada por Secuencia (ASCC) de IBM.
La Mark 1 calculaba e imprimía tablas matemáticas, y también fue utilizada por la Armada durante la Segunda Guerra Mundial.
Al igual que la mayoría de la tecnología actual, la Mark 1 se convirtió en irrelevante poco después de ser completada, según el Museo de Historia de la Informática. Después de ser introducido en 1944, fue retirado en 1959, según la Universidad de Columbia.
El enorme ordenador, que medía 51 pies de largo, ocho pies de alto y pesaba cinco toneladas, fue concebido aproximadamente una década antes por Howard Aiken, un profesor de Harvard que originalmente había intentado asociarse con la Monroe Calculating Machine Company antes de llegar a un acuerdo con el presidente de IBM, Thomas J. Watson Sr, según la página web de IBM.
Estaba compuesta por 750.000 piezas, que incluían interruptores giratorios, lectores de tarjetas e incluso máquinas de escribir, entre otras diversas tecnologías. El ordenador tardaba 1/3 de segundo en sumar números y un segundo en multiplicar, según Columbia. Podía realizar cualquiera de las cuatro operaciones básicas con números de hasta 23 dígitos, según IBM.
El proyecto se aprobó por primera vez en 1939, y para cuando se completó, IBM dice haber gastado unos 300.000 dólares en él. Una combinación de tecnología de tarjetas perforadas y electrónica de la primera época, el dispositivo allanó el camino para futuras calculadoras y ordenadores.
IBM inventaría más tarde un dispositivo similar, algo más avanzado, la Calculadora Controlada por Secuencia Selectiva (SSEC), después de que Watson padre se molestara porque Aiken se había llevado todo el mérito de la Harvard Mark 1, según el Museo de Historia de la Informática.
Aunque se mostró reacio a asistir a la ceremonia de dedicación en 1944 como resultado, Watson hizo algunos comentarios, según el sitio web de IBM.
«Dr. Conant , le pido que acepte esta Calculadora Automática Controlada por Secuencia de IBM para la Universidad de Harvard en nombre de la International Business Machine Corporation. Tengo la sincera esperanza de que los resultados logrados por esta máquina y la futura cooperación de nuestras dos instituciones contribuyan a un mayor desarrollo científico y resulten mutuamente satisfactorios»
«Tras aceptar el ordenador, Contant dijo que esperaba que tanto los de dentro como los de fuera de la comunidad de Harvard pudieran utilizar la máquina. «El Sr. Watson y la International Business Machines Corporation, al emplear sus inventos de los últimos años en el desarrollo y la construcción de este nuevo y potente instrumento para el trabajo matemático, han dado a Harvard no sólo un espléndido regalo, sino que han presentado a la Universidad una oportunidad tan grande como para constituir un reto».»
H/T: Althouse