Ida B. Wells
Ida B. Wells es una defensora de los derechos civiles, periodista y feminista afroamericana. Es una heroína americana. Vea un breve vídeo sobre su trabajo para garantizar el acceso al voto.
Wells nació esclavizada en Holly Springs, Mississippi, en 1862. Era la hija mayor de James y Lizzie Wells. Durante la Reconstrucción, sus padres participaron activamente en el Partido Republicano. Wells participó en la Freedman’s Aid Society y ayudó a fundar el Rust College. Rust es una universidad de artes liberales históricamente negra. Está afiliado a la Iglesia Metodista Unida y fue uno de los 10 Colegios y Universidades Históricos para Negros fundados antes de 1869 que siguen funcionando.
Wells asistió al Rust College para recibir su educación inicial, pero se vio obligada a abandonar. A los 16 años, Wells perdió a sus padres y a uno de sus hermanos en un brote de fiebre amarilla. Convenció a un administrador de una escuela cercana de que tenía 18 años, y consiguió un trabajo como maestra para cuidar de sus hermanos.
En 1882, Wells se trasladó con sus hermanas a Memphis, Tennessee, para vivir con su tía. Sus hermanos encontraron trabajo como aprendices de carpintería, y durante un tiempo Wells continuó su educación en la Universidad Fisk de Nashville. Durante un viaje en tren de Memphis a Nashville en mayo de 1884, Wells llegó a un punto decisivo. Había comprado un billete de primera clase, pero el personal del tren la obligó a pasar al vagón para afroamericanos. Wells se negó por principio, antes de ser sacada a la fuerza del tren. Mientras la sacaban, mordió a uno de los miembros de la tripulación. Wells demandó al ferrocarril y ganó un acuerdo de 500 dólares en un tribunal de circuito. La decisión fue anulada por el Tribunal Supremo de Tennessee.
Después de este incidente, Wells comenzó a escribir sobre temas de raza y política en el Sur. Con el nombre de «Iola», Wells publicó varios de sus artículos en periódicos y revistas negras. Más tarde se convirtió en propietaria de dos periódicos: The Memphis Free Speech y Headlight and Free Speech. Además de trabajar como periodista y editora, Wells trabajó como profesora en una escuela pública segregada de Memphis. Fue una crítica muy activa de la condición de las escuelas segregadas en la ciudad, y fue despedida de su trabajo en 1891 debido a sus críticas.
En 1892, Wells dirigió su atención a la lucha contra los linchamientos después de que un amigo y dos de sus socios comerciales fueran asesinados. Tom Moss, Calvin McDowell y Will Stewart abrieron una tienda de comestibles, que atrajo a los clientes de una tienda de propiedad blanca en el barrio. El propietario blanco de la tienda y sus partidarios se enfrentaron a Moss, McDowell y Stewart en múltiples ocasiones. Una noche tuvieron que proteger su tienda de un ataque y acabaron disparando a varios de los hombres blancos. Fueron arrestados y llevados a la cárcel. Por desgracia, no tuvieron la oportunidad de defenderse. Una turba de linchamiento los sacó de sus celdas y los asesinó. Wells escribió artículos denunciando el linchamiento y arriesgó su propia vida viajando por el sur para reunir información sobre otros linchamientos. Uno de sus editoriales llevó a algunos blancos de la ciudad al límite. Una turba irrumpió en la oficina de su periódico y destruyó todo su equipo. Wells estaba en Nueva York en el momento del incidente, lo que probablemente le salvó la vida. Se quedó en el Norte después de que su vida se viera amenazada y escribió un informe en profundidad sobre los linchamientos en América para el New York Age. Este era un periódico dirigido por T. Thomas Fortune, un antiguo esclavo.
Llevó su campaña contra los linchamientos a la Casa Blanca en 1898 y pidió al presidente McKinley que hiciera reformas.
En 1895, Wells se casó con Ferdinand Barnett, con quien tuvo cuatro hijos. A pesar de estar casada, Wells fue una de las primeras mujeres estadounidenses en mantener su apellido de soltera.
En 1896, Wells formó varias organizaciones de derechos civiles, incluyendo la Asociación Nacional de Mujeres de Color. Tras los brutales ataques a la comunidad afroamericana en Springfield, Illinois, en 1908, Wells pasó a la acción. En 1909, asistió a una conferencia de una organización que más tarde se convertiría en la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Aunque se la considera una de las fundadoras de la NAACP, Wells cortó los lazos con la organización porque consideraba que en sus inicios carecía de iniciativas basadas en la acción.
Wells fue una activa luchadora por el sufragio femenino, en particular para las mujeres negras. El 30 de enero de 1913 Wells fundó el Alpha Suffrage Club en Chicago. El club organizó a las mujeres de la ciudad para elegir a los candidatos que mejor sirvieran a la comunidad negra. Como presidenta del club, Wells fue invitada a marchar en el Desfile del Sufragio de 1913 en Washington, DC, junto con otras docenas de miembros del club. Los organizadores, temiendo ofender a las sufragistas blancas del sur, pidieron a las mujeres de color que marcharan en la parte trasera del desfile. Wells se negó y se mantuvo al margen del desfile hasta que pasó el contingente de mujeres blancas de Chicago, momento en el que se unió a la marcha. El resto del contingente del Club del Sufragio marchó en la parte trasera del desfile. El trabajo realizado por Wells y el Club del Sufragio Alfa jugó un papel crucial en la victoria del sufragio femenino en Illinois el 25 de junio de 1913 con la aprobación de la Ley de Sufragio Igualitario de Illinois.
Wells murió de una enfermedad renal el 25 de marzo de 1931 en Chicago. Deja tras de sí un legado de activismo social y político.
En 2020, Ida B. Wells fue galardonada con el Premio Pulitzer «por sus destacados y valientes reportajes sobre la horrible y despiadada violencia contra los afroamericanos durante la época de los linchamientos».
Ida B. Wells está asociada a la Casa Ida B. Wells-Barnett. Se encuentra en el 3624 S. Martin Luther King Dr. de Chicago; es una residencia privada y no está abierta al público. It was listed as a National Historic Landmark on May 30, 1974.
