Identificación del pavo: Busque la barba para estar seguro

Editor Colaborador

Sucede en algún lugar cada primavera. Un cazador de pavos bien camuflado saca un pañuelo rojo de su bolsillo y otro cazador deja volar una carga magnum de nº 6 en su dirección.

Si el portador del pañuelo tiene suerte, sólo pasará el resto de la mañana en la sala de urgencias de un hospital con un interno sacando pellejos de su piel. Si no tiene suerte, su carrera de cazador de pavos y quizás su vida habrán terminado.

Hay varias razones por las que la caza de pavos es uno de los deportes de campo más propensos a los accidentes: Todo el mundo ahí fuera está
camuflado de pies a cabeza; todos hacemos sonidos como los
pájaros que estamos cazando; y todos sabemos que la cabeza de un pavo es roja,
blanca y azul.

Estas mismas razones deberían hacer que los cazadores de pavos fueran más cautelosos, pero no todos los cazadores recuerdan todas las reglas de seguridad cuando están seguros de que hay un pavo junto a ese gran roble.

Hay una regla, sin embargo, que prácticamente garantizaría una caza sin accidentes, si todos los cazadores de pavos la obedecieran: No dispare hasta que vea una barba. En primavera, cualquier pavo macho o con barba es un objetivo legal, pero algunos cazadores no piensan lo suficiente en distinguir un pavo macho de un pavo macho, una gallina o un no objetivo hasta que llega el momento de disparar. Tendrá una caza más segura si repasa la identificación básica del pavo y tiene presente la regla de la barba.

¿Tom, jake o gallina?

Un pavo macho es más grande que una gallina, pero los sexos también se pueden
diferenciar por el color de las plumas, el color de la cabeza, los espolones de las patas y la
presencia de una barba.

Las plumas del cuerpo de los machos, independientemente de su edad, tienen las puntas negras y un brillo iridiscente. Las plumas del cuerpo de las gallinas tienen las puntas de color marrón y un acabado opaco y oscuro. Desde la distancia, los machos parecen grandes, brillantes y negros, mientras que las gallinas parecen más pequeñas, apagadas y marrones.

Los pavos no mudan todas las plumas de la cola en el primer año de
vida. Las plumas centrales de la cola de un ave juvenil son más largas que las plumas exteriores. Cuando un jake, o macho juvenil, muestra su abanico, las plumas centrales de la cola sobresalen uno o dos centímetros por encima del resto del abanico.

La cabeza de una gallina suele ser de color gris apagado o azul. La cabeza de los machos puede ser azul, roja o blanca, dependiendo de su nivel de excitación. En primavera, la cabeza del macho es generalmente de color rojo brillante. Cuando está en pleno pavoneo, la parte superior de su cabeza se vuelve blanca. Cuando un macho pavoneándose camina hacia usted, su cabeza parece una pelota de béisbol contra su cola desplegada. Estos se llenan de sangre y se vuelven de color rojo brillante cuando el pájaro está excitado, y el pico cuelga varios centímetros por debajo del pico.

Los machos tienen espolones en la parte posterior de sus piernas que crecen más largos y puntiagudos cada año. La longitud de los espolones es un método fiable para determinar la edad de los machos. Un jake, o macho de un año, tiene espolones de menos de media pulgada de largo. Un macho de 2 años tiene espolones de media a una pulgada de largo. Los machos mayores de 3 años tienen espolones de al menos una pulgada de largo. Los machos también tienen barba, que consiste en un grupo de cerdas gruesas que crecen fuera de la piel de su pecho. Los jakes suelen
tener barbas de menos de 5 pulgadas. La barba de un macho de 2 años suele medir al menos 8 o 9 pulgadas. La longitud de la barba no es un buen
indicador de la edad, ya que las puntas de las cerdas se desgastan y se rompen por el
contacto con el suelo o las ramas de los árboles.

Entre el 1 y el 5 por ciento de las gallinas también tienen barba, pero ésta suele ser corta y rala. Las gallinas barbudas tienen todas las demás características de las gallinas normales. Una gallina con barba es un objetivo legal,
pero la mayoría de los cazadores las pasan por alto en favor de un macho.

Todos los pavos cacarean, aúllan y ronronean, pero los machos y las hembras son los únicos pavos que engullen. El gorgorito de un macho maduro dura varios segundos y tiene un traqueteo lujurioso. Los intentos de engullir de un jake son a menudo vacilantes y cómicos. Los jakes pueden aullar o interrumpir un gorgorito después de dos o tres sílabas. Suenan como chicos adolescentes probando una nueva voz, que es justo lo que están haciendo.

Caza con seguridad

Mantenga una lista mental de estas características sexuales, y no debería tener problemas para distinguir una gallina de un macho o un gato. Cuando un
pájaro entre en el campo de tiro, pregúntese: ¿cuerpo negro o marrón? Cuando un pavo se acerque lo suficiente para disparar, antes de quitar el seguro, busque la barba. Es raro el pavo que ha perdido la barba por una pelea o por el frío. Ese segundo extra que se toma para identificar su objetivo con absoluta certeza podría marcar la diferencia entre una caza exitosa y un trágico error.