Importancia de la ecología
La gente no suele prestar mucha atención a la ecología, en comparación con otras ciencias más «dinámicas» como la astronomía o la economía. Es una pena, ya que la ecología nos permite conocer el mundo que nos rodea y su funcionamiento. En los últimos años, la gente ha empezado a prestar atención a las noticias apremiantes que han surgido de la investigación ecológica, especialmente en lo que respecta al cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Estos son sólo algunos de los muchos temas que investiga la ecología. Antes de llegar a ellos, es importante que entendamos de qué trata realmente la ecología.
¿Qué es exactamente la ecología?
La ecología es una ciencia bastante compleja que abarca muchos temas. Si quieres analizar la ecología y su importancia, es crucial que primero conozcas el término «ecología» en sí. La ecología es una rama de la biología que estudia las muy diversas relaciones entre los propios organismos y sus entornos.
Para entender estas relaciones, la ecología debe abarcar diversos aspectos como el crecimiento de la población, la competencia, la biodiversidad, las relaciones tróficas y muchos otros. Es un sistema increíblemente complejo de estudiar, por lo que esta ciencia se divide en varias categorías que se ocupan cada una de su respectiva forma de ecología.
Los ejemplos incluyen la ecología microbiana, de comportamiento, de poblaciones, de comunidades y de ecosistemas. Todas ellas ofrecen una perspectiva única de los organismos de todo el mundo y nos ayudan a entender cómo interactúan entre sí, y el tipo de consecuencias que se derivan de esta interacción. También está la ecología global, que estudia toda la biosfera y todos los seres vivos que hay en ella. Al mismo tiempo, aquí se estudian factores ambientales como el clima, ya que puede tener un efecto importante en la biosfera. Con esto en mente, se hace un poco más fácil entender el propósito de la ecología.
Ayuda a la conservación
Como organismo nativo de la Tierra, los humanos también son estudiados bajo la ecología. Y por qué no íbamos a serlo? Las personas tenemos un enorme impacto en los ecosistemas que nos rodean. Nos encontramos en todos los rincones de la Tierra, lo que significa que no hay sistema con el que no estemos profundamente entrelazados.
Aunque puede haber interacciones mutuamente beneficiosas entre los seres humanos y los ecosistemas que los rodean, la mayoría de las veces se trata de intercambios unilaterales. No es ningún secreto que los humanos utilizan los recursos y explotan los ecosistemas para su beneficio. Esto es algo que también estudia a fondo la ecología.
Podemos mostrar la magnitud de nuestro daño al ecosistema que nos rodea utilizando modelos y observaciones ecológicas. Afortunadamente, también podemos determinar la mejor manera de minimizar este daño y reparar el ecosistema en cierta medida. Los indicadores y las estimaciones que proporcionan los ecólogos ayudan a crear una urgencia en la población general y a estimular los esfuerzos de conservación. Es difícil imaginar dónde estaría el mundo sin alguna intervención del lado de la ecología.
Para preservar la biodiversidad y asegurar la longevidad del planeta, es importante que sigamos las propuestas e ideas conservacionistas que plantean los ecologistas.
Permite una mejor asignación de recursos
Uno de los aspectos más interesantes del ecosistema que toca la ecología es cómo los diferentes organismos utilizan los recursos. Se puede identificar muy fácilmente qué recursos son esenciales para la supervivencia y propagación de una especie, y cuáles están en exceso. Esta es una parte muy importante de cómo la ecología mira a los humanos como especie.
El aumento de la huella de carbono que los humanos han creado es un resultado directo de nuestra necesidad de combustibles fósiles. Se ha demostrado que esto no es una necesidad absoluta, teniendo en cuenta que hay muchas fuentes alternativas de poder y energía que se pueden utilizar. La ecología nos ayuda a ver este problema desde diferentes perspectivas y nos permite tomar decisiones informadas para solucionarlo. Es importante que nosotros, como especie, ajustemos ciertas demandas de recursos para crear un sistema sostenible que perdure.
Ayuda en el control de enfermedades y plagas
Como se ha mencionado anteriormente, la ecología también se ocupa de los organismos microbianos. Son tan importantes en nuestro ecosistema como cualquier otro tipo de organismo. Para los humanos, es de gran importancia que se estudien ciertos microbios para evitar la rápida propagación de enfermedades. Todo, desde los virus hasta los gusanos parásitos, necesita ser estudiado para entender mejor cómo manejar los problemas que causan.
Uno de los mejores ejemplos de cómo la ecología se ocupa de las enfermedades es la situación de la malaria. Esta enfermedad en particular es propagada por un tipo de mosquito llamado Anopheles. Para controlar mejor la propagación de la malaria e incluso prevenirla, necesitamos saber cómo interactúa el Anopheles con su entorno. La forma en que se alimenta, se reproduce y se propaga son datos importantes que nos acercan a reducir su impacto en las poblaciones humanas.
Las medidas de control pueden venir de muchos ángulos diferentes. En el ejemplo de la malaria, se han creado mosquiteras y otras medidas de protección que impiden que los mosquitos puedan transmitir la enfermedad a los humanos. También hay una forma de evitar que se multipliquen en masa afectando a sus hábitats y lugares de cría. Reducir la cantidad de agua superficial libre en una zona disminuye drásticamente el número de mosquitos presentes. Estos son sólo algunos ejemplos que la ecología utiliza para controlar ciertas plagas y las enfermedades que transmiten.
Promueve el respeto al medio ambiente
La investigación y la información que proporciona la ecología, en definitiva, promueve el respeto al medio ambiente. Crear un equilibrio en cada ecosistema es el objetivo principal, y llegar a este punto requiere mucha investigación y esfuerzo. Cada vez que la ecología avanza en un campo, crea una mayor comprensión entre la población en general, y esto conduce a una visión más eco-consciente del mundo. La gente se vuelve más abierta a una forma de vida ecológica y quiere ayudar a preservar el medio ambiente.
Esto se logra a través de varias medidas diferentes que son apoyadas por la ecología. Cosas, como la reducción de la huella de carbono y el uso de productos orgánicos, están a la vanguardia de las acciones ecológicas. Muchos hogares empiezan a utilizar opciones ecológicas en cuanto se dispone de alternativas verdes. Existen varios productos que, si se utilizan de forma ecológica, pueden suponer una gran diferencia para nuestro entorno. En lugar de utilizar productos de plástico y no reciclables, la gente ha empezado a utilizar materiales orgánicos para todo, desde el suelo y la ropa de cama hasta las tazas de café. Algunos de estos cambios no son en absoluto difíciles de hacer, teniendo en cuenta los otros beneficios que vienen con muchos productos orgánicos.
Para empezar, los materiales de construcción son ahora más sostenibles que nunca. El corcho, procedente de los alcornoques, se utiliza habitualmente como material para suelos. Es biodegradable y fácil de reciclar, por lo que es una opción ecológica ideal. Otros artículos más comunes también se están haciendo respetuosos con el medio ambiente. Dormir en sábanas de bambú sostenible no sólo es ecológico, sino que permite una mayor comodidad y una mejor aireación que acostarse en sábanas de poliéster. Beber de un vaso de plástico no es nada agradable, y es difícil limpiarlo, por lo que se tiran enseguida. Un vaso de arcilla o cerámica es fácil de limpiar y se puede personalizar a tu gusto. La ropa sostenible es más cómoda, etc.
No faltan opciones ecológicas para cada hogar, y la gente está más que dispuesta a hacer cambios cuando se les presentan. Este es uno de los objetivos prácticos clave de la ecología.
Potencia la conservación de la energía
Hay pocos temas hoy en día que sean tan urgentes como el problema de la energía. La forma en que nos abastecemos de energía es notablemente perjudicial para el medio ambiente y también para nosotros. La quema de recursos limitados, como los combustibles fósiles y el carbón, libera sustancias peligrosas en el aire. Envenenan todos los ecosistemas y contribuyen al efecto invernadero. Por ello, se necesitan fuentes de energía más sostenibles para impulsar a la sociedad.
La ecología proporciona una comprensión adecuada de la asignación y conservación de la energía, sin la cual sería imposible glosar lo insostenible que es una determinada fuente de energía. El ser humano puede ser notablemente derrochador en el consumo de ciertas fuentes de energía, pero esto no sería cuantificable sin los sistemas que se utilizan en la investigación ecológica.
Mientras que prácticas como la quema de combustibles fósiles pueden ser vistas como perjudiciales por su efecto en las poblaciones, el daño causado por la tala de demasiados árboles es difícil de evaluar. La ecología estudia los ecosistemas en los que se encuentran estos árboles y puede mostrarnos las consecuencias que tendría dañarlos. Es importante que nos mantengamos informados del coste ecológico de ciertas prácticas en el consumo de combustibles para que podamos plantear alternativas menos dañinas para nosotros como especie y menos dañinas para el mundo en general. Sin este conocimiento, la humanidad podría seguir su camino y causar un daño irreparable al medio ambiente que la rodea.
Conclusión
En definitiva, la ecología cumple con creces su función en el mundo moderno. A medida que más y más personas se dan cuenta de su posible impacto en el medio ambiente, se vuelven más receptivas a las ideas y propuestas ecológicas. Los gobiernos del mundo se apresuran a crear medidas verdes y ecológicas que ayuden a producir energía de forma sostenible, para no quedarse rápidamente sin combustibles fósiles. La amenaza inminente del cambio climático ha abierto los ojos de la gente a la importancia de la ecología y su investigación ahora más que nunca.