Industria infantil
En economía, una industria naciente es una industria nueva, que en sus primeras etapas experimenta una dificultad relativa o es absolutamente incapaz de competir con los competidores establecidos en el extranjero.
A veces se insta a los gobiernos a apoyar el desarrollo de las industrias nacientes, protegiendo a las industrias nacionales en sus primeras etapas, generalmente a través de subvenciones o aranceles. Las subvenciones pueden ser indirectas, como cuando se imponen derechos de importación o se prohíbe la importación de una materia prima o un material acabado. Uno de los primeros actos del Congreso de Estados Unidos fue imponer aranceles a una serie de importaciones, como el algodón, el cuero y varias formas de ropa, en un esfuerzo por proteger la industria textil estadounidense. Los economistas sostienen que el apoyo del Estado a las industrias nacientes sólo se justifica si hay beneficios externos. Esto se subraya por el hecho de que los baluartes originales del argumento de la industria naciente sostenían que, dejando de lado los beneficios externos, es innegable que tanto EE.UU. como Gran Bretaña se elevaron hasta convertirse en superpotencias relativas en términos económicos al seguir su enfoque durante un largo período de tiempo.
Britania fue una de las primeras naciones en seguir dicho enfoque en su desarrollo temprano con respecto a su industria de la lana cruda. Entre otras medidas, la nación se aseguró de que no se permitiera a la competencia importar a su mercado, especialmente cuando los bienes destinados eran de calidad superior. Después de unos 100 años de proteccionismo de esta industria de la lana, el país decidió finalmente que se levantarían los aranceles a las exportaciones.
Muchos atribuyen erróneamente a Friedrich List el primer individuo que propuso o expuso un argumento de industria naciente para los Estados Unidos. En realidad, fue Alexander Hamilton, el primer Secretario del Tesoro, el pionero del argumento de la industria infantil. Aunque List acabó aceptando este argumento, no lo hizo hasta su exilio de Estados Unidos. Para más detalles hay que remitirse a los Reports of the Secretary of the Treasury on the Subject of Manufacturers (1791) relativos a las industrias nacientes.
Básicamente, sus argumentos dictaban que las industrias nuevas o «nacientes» en EEUU no podían llegar a ser competitivas con otras en el mercado internacional a no ser que el gobierno les ofreciera subvenciones o subsidios (a menudo llamados anteriormente bounties) al menos durante un periodo de tiempo inicial. Hamilton sugirió específicamente que esta ayuda podría ofrecerse igualmente eliminando la competencia mediante derechos de importación o, en un caso extremo, la prohibición de los productos importados de ese tipo por completo.
Lo que comenzó con Hamilton y se llevó adelante con otros continuó cuando Abraham Lincoln llegó al poder en EEUU. Tras la victoria del Norte en la Guerra de Secesión americana, EEUU se convirtió en el máximo seguidor de este planteamiento hasta al menos la época de la Primera Guerra Mundial y, en gran medida, hasta la Segunda Guerra Mundial.