Infección aguda y primaria por el VIH
Puntos clave
- La infección temprana por el VIH puede causar síntomas parecidos a los de la gripe.
- Algunas pruebas son más capaces de detectar el VIH tras una infección reciente que otras.
- El VIH se multiplica rápidamente durante la fase temprana y debilita el sistema inmunitario.
- Empezar el tratamiento poco después del diagnóstico evita infectar a otras personas y protege el sistema inmunitario.
La infección aguda por el VIH es el periodo inmediato a la infección por el VIH y se refiere al primer mes después de haberse infectado, mientras que el término infección primaria por el VIH es el periodo de seis meses después de la infección. Este período temprano representa un momento importante en términos de infectividad y daño al sistema inmunológico.
Síntomas de seroconversión
Después de infectarse con el VIH, es posible que se sienta mal durante un corto período de tiempo. Los síntomas de la infección temprana por el VIH pueden incluir síntomas inespecíficos parecidos a los de la gripe, como: fiebre, inflamación de los ganglios, dolor de garganta, úlceras orales o aftas, pérdida de peso, cansancio, dolores corporales, vómitos y sarpullido. Esto se llama enfermedad de seroconversión y suele ocurrir entre una y cuatro semanas después de la infección. La enfermedad sintomática de seroconversión se produce en al menos el 50%, y posiblemente hasta el 80 o el 90%, de las personas infectadas.
Durante la seroconversión, el sistema inmunitario se debilita y el VIH se propaga muy rápidamente por el organismo. La fuerza del sistema inmunitario se mide observando las células CD4; estos recuentos de células suelen disminuir durante esta fase temprana de la infección. Hay una gran cantidad de VIH en la sangre, lo que se conoce como carga viral. En esta fase temprana de la infección, hay más riesgo de infectar a otros debido a una carga viral alta.
Prueba del VIH después de una infección reciente
Si le preocupa una posible infección reciente por el VIH, debería hacerse una prueba del VIH. Si el resultado de esta prueba no es reactivo o es negativo, puede repetirse en unas semanas para estar seguro. No todo el mundo presenta síntomas tras una infección reciente y, por tanto, la prueba es la única forma fiable de saber si tiene el VIH.
Si podría haber estado expuesto al VIH en las últimas 72 horas, usted y su médico también deberían discutir si la profilaxis postexposición (PEP) es adecuada en su caso. La PEP se toma para evitar que el VIH se arraigue y para seguir siendo VIH negativo.
Las pruebas más precisas para el diagnóstico del VIH tras una infección reciente son las pruebas de laboratorio de antígenos/anticuerpos (también conocidas como pruebas de cuarta generación o ELISA). Un antígeno del VIH forma parte del propio virus y está presente en altos niveles en la sangre entre la infección por el VIH y la seroconversión. Durante la seroconversión, el organismo produce anticuerpos contra el VIH en respuesta a la infección y éstos persisten de por vida.
«La enfermedad sintomática de la seroconversión se produce en al menos el 50%, y posiblemente hasta el 80 o 90%, de los individuos infectados.»
Las pruebas de antígenos/anticuerpos del VIH detectan a la mayoría de los infectados en las cuatro semanas siguientes a la infección, pero a veces pueden detectar infecciones hasta diez días después. Aunque son extremadamente precisas, requieren la extracción de sangre con una aguja y los resultados no están disponibles inmediatamente. Estas pruebas suelen ofrecerse en entornos hospitalarios o con fines de confirmación.
Las pruebas rápidas en el punto de atención pueden administrarse e interpretarse en cualquier entorno, ya que sólo requieren una pequeña muestra de sangre (obtenida mediante un pinchazo en el dedo) o de fluido oral (obtenido mediante un hisopo bucal), y el resultado suele estar disponible en 30 minutos. Del mismo modo, las autopruebas pueden realizarse en casa, donde uno mismo se administra la prueba e interpreta los resultados basándose en las instrucciones proporcionadas. El inconveniente de estos dos tipos de pruebas es que pueden no ser capaces de detectar con precisión una infección reciente. La mayoría se basan en la detección de anticuerpos contra el VIH, que pueden tardar en aparecer.
Por lo tanto, es aconsejable realizar la prueba con una prueba de laboratorio que sea capaz de detectar tanto el antígeno como los anticuerpos del VIH.
Las pruebas en el punto de atención y las autopruebas pueden dar a veces resultados falsos negativos a las personas que comienzan la terapia antirretroviral (TAR) muy poco después de la infección por el VIH. Al parecer, cuando el tratamiento se inicia durante la infección aguda, la respuesta de los anticuerpos puede suprimirse. Esto podría dar lugar a un resultado negativo en la prueba, pero no significa que el VIH se haya curado o eliminado del organismo. If you are already taking HIV treatment, you should not use a rapid test or self-test to confirm that you have HIV.
Starting treatment
Glossary
immune system
The body’s mechanisms for fighting infections and eradicating dysfunctional cells.
viral load
Measurement of the amount of virus in a blood sample, reported as number of HIV RNA copies per milliliter of blood plasma. Viral load is an important indicator of HIV progression and of how well treatment is working.
symptom
Any perceptible, subjective change in the body or its functions that signals the presence of a disease or condition, as reported by the patient.
seroconversion
The transition period from infection with HIV to the detectable presence of HIV antibodies in the blood. When seroconversion occurs (usually within a few weeks of infection), the result of an HIV antibody test changes from HIV negative to HIV positive. Seroconversion may be accompanied with flu-like symptoms.
undetectable viral load
A level of viral load that is too low to be picked up by the particular viral load test being used or below an agreed threshold (such as 50 copies/ml or 200 copies/ml). Una carga viral indetectable es el primer objetivo de la terapia antirretroviral.
Las directrices de tratamiento actuales en el Reino Unido sugieren que todas las personas con una infección reciente por el VIH sean revisadas por un especialista y se les ofrezca la terapia antirretroviral inmediatamente. El tratamiento debe iniciarse cuando se sienta preparado para ello.
Sin embargo, hay algunos casos en la infección aguda o primaria en los que se recomienda encarecidamente el tratamiento, entre los que se incluyen:
- Síntomas neurológicos (meningitis, síntomas cognitivos o motores, debilidad/entumecimiento como resultado de un daño nervioso)
- Cualquier enfermedad definitoria de sida
- Un recuento de CD4 inferior a 350 células
- Si ha obtenido un resultado negativo en la prueba del VIH en las 12 semanas posteriores al diagnóstico del VIH.
Iniciar el tratamiento lo antes posible, independientemente del recuento de CD4, tiene sus ventajas. Uno de los beneficios es la prevención de la transmisión del VIH. Después de iniciar el tratamiento, la carga viral disminuirá hasta alcanzar un nivel lo suficientemente bajo como para ser clasificado como «indetectable». Las investigaciones demuestran que las personas que siguen un tratamiento eficaz con una carga viral indetectable no pueden transmitir el virus a otras personas. Por lo general, se necesitan seis meses para reducir la carga viral hasta niveles indetectables una vez que se ha iniciado el tratamiento.
Antes de iniciar el tratamiento, se es más infeccioso durante la infección temprana por el VIH, cuando la carga viral es muy alta. Es importante que durante este tiempo se utilicen métodos preventivos como el preservativo o la PrEP para proteger a las parejas sexuales.
Empezar el tratamiento garantiza que la cantidad de virus en el organismo pueda mantenerse indetectable y que su sistema inmunitario tenga la oportunidad de fortalecerse para prevenir enfermedades. Si se inicia el tratamiento durante la fase inicial de la infección, se contribuye a limitar los daños en el sistema inmunitario. Hay pruebas de que hay menos posibilidades de alcanzar un recuento normal de células CD4 si el tratamiento se retrasa más de un año después de la infección. Por lo tanto, se aconseja iniciar el tratamiento en el plazo de un año, si no antes.
El inicio del tratamiento sigue siendo una decisión tuya y debes comentar cualquier duda que tengas con tu médico. Mantener la adherencia al tratamiento para lograr una carga viral muy baja (indetectable) es importante para tener el virus bajo control y limitar su capacidad de dañar su sistema inmunitario. Tomar la medicación será un compromiso continuo y a largo plazo.
Incluso si no tomas el tratamiento, después de unos meses, tu sistema inmunitario estará mejor para mantener el virus bajo control. Te sentirás mejor, tu carga viral bajará y tu recuento de CD4 aumentará. No obstante, aún podrías transmitir el VIH si no tomas el tratamiento.