Inflamación: Cómo medirla y cómo reducirla

♦ La inflamación crónica de bajo grado puede convertirse en un puente hacia la presión arterial alta, la enfermedad cardíaca, la diabetes tipo 2 y el cáncer.

♦ Pruebas como la hsCRP miden la inflamación crónica, y las encuestas muestran que los niveles en muchos adultos estadounidenses señalan el riesgo.

♦ Los hábitos alimentarios ofrecen un poderoso potencial antiinflamatorio. Pero es importante elegir estrategias basadas en la mejor investigación disponible, en lugar de confiar en estudios de laboratorio sacados de contexto.

Cómo medir la inflamación: Lo que necesitas saber

La inflamación puede ocurrir en el cuerpo de varias formas:

• La inflamación aguda ocurre rápidamente después de una lesión como una astilla en el dedo o una infección. En una defensa magistralmente orquestada, el aumento del flujo sanguíneo a la zona trae consigo glóbulos blancos y proteínas corporales que atacan al intruso y curan el tejido lesionado. A medida que la amenaza se resuelve, la inflamación termina.
• La inflamación crónica implica una respuesta de defensa corporal continua cuando las fuerzas dañinas continúan que puede terminar dañando los vasos sanguíneos y otros tejidos del cuerpo, acelerando el desarrollo de problemas de salud a largo plazo.

Mientras los científicos estudian cómo afecta la inflamación a la salud y cómo frustrarla, miden una amplia gama de proteínas de señalización celular segregadas por las células inmunitarias y otras células del cuerpo.

¿Qué es una prueba de PCR?

Un análisis de sangre conocido como PCR (proteína C reactiva) es una forma común de medir la inflamación.

La PCR es una proteína marcadora producida en el hígado que se utiliza no sólo en la investigación, sino también en la atención clínica. Las pruebas «normales» de PCR (que suelen presentarse en miligramos por decilitro – mg/dl) pueden identificar niveles muy elevados de inflamación como los que se observan en infecciones importantes o en enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide y el lupus. Sin embargo, la PCR normal no es lo suficientemente sensible como para detectar la inflamación de bajo grado.

La PCR de alta sensibilidad (PCRs) detecta la inflamación de bajo grado que, como condición crónica, es un marcador de riesgo de enfermedad. En el caso de la PCR de alta sensibilidad, los niveles se expresan en miligramos por litro (mg/L):




• Menos de 1 mg/L es lo más saludable.
• Entre 1 y 3 mg/L indica un riesgo intermedio.
• Por encima de 3 mg/L indica un riesgo alto. Pero un nivel superior a 10 mg/L podría no indicar riesgo de enfermedad crónica. Podría provenir de una infección u otra causa de inflamación a corto plazo. En ese caso, las recomendaciones piden que se repita la prueba en 2 ó 3 semanas (y que se utilice el valor más bajo, no la media de las dos pruebas, para evaluar el riesgo).

¿Cuándo podría una prueba de PCR orientar las decisiones?

Con la enfermedad arterial coronaria conocida, los niveles más altos de PCRs predicen un mayor riesgo de un evento cardiovascular importante recurrente en los próximos cinco años, según el Ensayo de Reducción de la Inflamación Cardiovascular (CIRT). Los investigadores de este estudio concluyen que la combinación de intervenciones farmacológicas y de estilo de vida que reducen los lípidos e inhiben la inflamación puede ser la más prometedora para obtener los mejores resultados.

Para las personas con un riesgo límite o intermedio, la PCR-as puede ser un factor a tener en cuenta en las decisiones sobre las intervenciones preventivas. Basándose en las fórmulas de riesgo cardiovascular a 10 años, una PCR-as de 2,0 mg/L o más se identifica como un factor que aumenta el riesgo en la directriz de 2019 sobre prevención primaria de enfermedades cardiovasculares del Colegio Americano de Cardiología (ACC) y la Asociación Americana del Corazón (AHA). Aunque una sola elevación de hs-CRP ( ≥3,0 mg/L) aumentó el riesgo de ECV, la elevación sostenida durante cuatro años mostró una asociación dependiente de la dosis aún más fuerte con el aumento de la ECV en un estudio de cohorte prospectivo en China. El aumento del riesgo se mantuvo después de ajustar los factores de riesgo cardiovascular, e incluyó más del doble de riesgo de infarto de miocardio en los cuatro años siguientes en comparación con las personas sin elevación de la PCR.

Incluso con lípidos sanguíneos normales y puntuaciones de riesgo cardiovascular bajas, la PCRs por encima de la mediana sigue prediciendo un mayor riesgo a largo plazo de un evento de ECV aterosclerótica, según los hallazgos del estudio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC).

El punto medio (mediana) de los niveles de hsCRP en Estados Unidos es cercano a los 2 mg/L.
Alrededor de 1 de cada 4 personas tiene niveles que superan los 3 mg/L, según una revisión del Journal of the American College of Cardiology.

1 de cada 4 estadounidenses podría tener niveles de biomarcadores de inflamación que señalan un alto riesgo. Click To Tweet

Por qué la inflamación crónica es una señal de precaución

Las enfermedades del corazón son algo más que la imagen tradicional de «tuberías obstruidas».


• La inflamación desempeña un papel en el desarrollo y la desestabilización de la placa aterosclerótica en los vasos sanguíneos.
• La inflamación en los vasos sanguíneos promueve la «remodelación vascular» que conduce a una rigidez en las arterias. Esto puede elevar la presión arterial y hacer que la hipertensión arterial responda menos a los medicamentos destinados a controlarla.

El riesgo de cáncer también se relaciona en múltiples estudios con la elevación de la PCR-as. Hay pruebas sólidas de las razones de dicho vínculo. Pero es importante comprobar cómo los estudios ajustan otras influencias en el riesgo de cáncer, ya que factores como el tabaquismo y la obesidad también pueden aumentar el riesgo de cáncer al margen de los efectos sobre la inflamación.

• Con el tiempo, la inflamación puede dañar el ADN, iniciando el proceso de desarrollo del cáncer.
• Las proteínas inflamatorias también parecen promover la progresión del cáncer a través de varias vías metabólicas.

El riesgo de diabetes tipo 2 también puede aumentar con la elevación de la PCREs. La inflamación crónica de bajo grado se considera un factor clave que conduce a la resistencia a la insulina. Y los frecuentes niveles altos de azúcar en sangre pueden contribuir a su vez al estrés oxidativo que promueve más inflamación.

¿Los mejores alimentos antiinflamatorios? Detrás de los titulares

La evidencia es buena de que la forma de comer puede ayudar a combatir la inflamación. Pero, ¿cómo dar sentido a todos los titulares que anuncian el alimento antiinflamatorio «definitivo» o «el mejor de la historia»?

Precaución: No confundas los estudios de laboratorio con los humanos

Muchos de los estudios que se destacan en los titulares sobre las opciones antiinflamatorias son estudios de laboratorio en los que se suministran nutrientes o compuestos individuales que se encuentran en los alimentos a animales o incluso se añaden a células aisladas. Estos estudios crean un buen punto de partida para detectar los posibles componentes de una dieta antiinflamatoria.



Pero no recurra a estos estudios como base para sus decisiones sobre alimentación saludable.

• Muchos compuestos potencialmente antiinflamatorios -como una amplia gama de diferentes polifenoles en el té, las bayas, las cebollas, la soja, las uvas y las especias como la cúrcuma y el jengibre- se descomponen en compuestos más pequeños y fáciles de absorber antes de salir del tracto digestivo y circular por la sangre. Por lo tanto, analizar el compuesto grande no es analizar lo que realmente llega a las células del cuerpo.
• Ya sea un nutriente o un medicamento, la dosis importa. Incluso cuando se prueba la sustancia «correcta» y muestra efectos antiinflamatorios, eso no nos dice qué cantidades necesitaríamos en nuestras dietas para obtener un beneficio.
• Cuando los nutrientes o compuestos muestran efectos antiinflamatorios en estos estudios, los titulares -o nuestra interpretación de ellos- pueden llevarnos a asumir que «más es mejor». Error.

Aunque las cantidades excesivas de partículas altamente reactivas conocidas como «radicales libres» conducen a un estrés oxidativo que puede aumentar la inflamación, el objetivo para la salud no es eliminar estas partículas por completo. Las investigaciones muestran ahora que los niveles bajos de estos radicales libres desencadenan la acción del sistema de defensa antioxidante natural del organismo. Este sistema consiste en una variedad de compuestos vinculantes y enzimas que convierten los radicales libres en formas menos reactivas.

Los estudios de laboratorio pueden mostrar su potencial, pero no los conviertas en la base para planificar una dieta antiinflamatoria. Click To Tweet

Cómo la investigación pone a cero una poderosa estrategia para combatir la inflamación

Una herramienta para evaluar el potencial antiinflamatorio de cómo se suman las elecciones diarias de alimentos es el Índice de Inflamación de la Dieta (IID). Se trata de una puntuación basada en 45 nutrientes y compuestos diferentes que la investigación ha sugerido individualmente como influencias potenciales (para bien o para mal) en la inflamación.


• En una encuesta dietética nacional realizada a más de 5.000 adultos, las personas que se encontraban en el cuarto superior de la puntuación del DII (lo que significa más inflamación) tenían un 81% más de riesgo de tener un nivel de PCR en la categoría de alto riesgo de más de 3.0 mg/L que las personas situadas en el cuarto inferior de las puntuaciones (dietas más antiinflamatorias). Las dietas que más fomentan la inflamación, identificadas por las puntuaciones DII, también se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, resistencia a la insulina (el primer paso en el camino hacia la diabetes de tipo 2) y una mayor mortalidad por cáncer y enfermedades cardiovasculares.

Otra herramienta para estudiar las dietas antiinflamatorias es la puntuación EDIP (Empirical Dietary Inflammatory Pattern). Los investigadores de Harvard desarrollaron el EDIP, basado en 18 grupos de alimentos diferentes, la mitad de los cuales se espera que sean alimentos inflamatorios y la otra mitad alimentos antiinflamatorios.

• Las puntuaciones más altas en el EDIP basado en los alimentos (más inflamatorios) se asociaron con unos niveles entre un 40 y un 60 por ciento más altos de hsCRP en comparación con las puntuaciones más bajas, incluso después de ajustar los factores no dietéticos que se sabe que afectan a la inflamación. Y las puntuaciones más altas en un índice que combinaba el DII centrado en los nutrientes y el EDIP centrado en los alimentos mostraban elevaciones aún mayores de la hsCRP.

Cómo crear una dieta antiinflamatoria

Además de los estudios observacionales que utilizan puntuaciones como el DII y el EDIP, los ensayos de intervención controlados aleatorizados también aportan pruebas sobre una dieta antiinflamatoria.

• Añadir los cuatro componentes de la Dieta de la Cartera -fibra viscosa, proteína vegetal, frutos secos y esteroles- a una dieta baja en grasas saturadas y relativamente baja en grasas totales redujo la PCREs en un 32% en comparación con la misma dieta sin esos añadidos, según un análisis que combina siete ensayos diferentes.
• Los patrones de alimentación de estilo mediterráneo redujeron la PCREs en comparación con las dietas habituales de las personas o con las dietas después de que éstas recibieran instrucciones sobre una dieta baja en grasas o generalmente saludable, especialmente cuando el análisis de 15 ensayos se limitó a los que duraron al menos tres meses.
  

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  ¿Qué apoya la investigación como objetivo de la alimentación antiinflamatoria?

  

  

  Aunque los hábitos alimentarios antiinflamatorios pueden diferir un poco entre los estudios, muestran varios puntos en común. Cree una estrategia personalizada con opciones que se ajusten a las preferencias individuales a partir de una mezcla de estos componentes:

  • Alimentos ricos en antioxidantes y compuestos que favorecen las defensas antioxidantes del organismo ♦ Las verduras, las frutas, los cereales integrales, las legumbres (judías secas y lentejas), los frutos secos y las semillas proporcionan nutrientes antioxidantes y una amplia gama de polifenoles y otros fitoquímicos que parecen influir en la señalización celular y en el complejo sistema corporal de enzimas antioxidantes y otros elementos. El café, el té, el cacao y el aceite de oliva virgen extra también pueden aportar compuestos que parecen favorecer las defensas antioxidantes y antiinflamatorias.
  • Alimentos que favorecen las bacterias intestinales protectoras de la salud ♦ Ciertas verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas contienen prebióticos, lo que significa que nutren las bacterias intestinales que se ha demostrado que favorecen la salud. Otros proporcionan compuestos que las bacterias intestinales convierten en ciertos ácidos grasos y otras sustancias que parecen ser antiinflamatorias.
  • Alimentos que aportan ácidos grasos omega-3 que se utilizan para producir compuestos antiinflamatorios ♦ El EPA y el DHA son dos ácidos grasos omega-3 que se encuentran principalmente en el pescado y las algas y que el cuerpo puede convertir en compuestos antiinflamatorios. Se necesita más investigación sobre el potencial del ALA (la forma vegetal de los omega-3) para contrarrestar la inflamación, con resultados prometedores hasta el momento.

  Mira tus hábitos alimenticios en general. ¿Qué proporción de tus elecciones alimentarias proviene de alimentos como estos?

  ¿Puede el impulso de los hábitos alimenticios saludables realmente dar resultado?

  La pregunta crucial: Si se hacen cambios para mejorar la salubridad de los hábitos alimentarios, ¿pueden cambiar los niveles de inflamación?

  • Las puntuaciones más altas de calidad de la dieta entre las mujeres del Nurses’ Health Study II se vincularon a niveles más bajos de hsCRP. Y las mujeres cuya calidad de la dieta mejoró más a lo largo de 13 años mostraron un descenso del 11% en la PCR-as, mientras que las mujeres cuyas dietas mejoraron menos mostraron un aumento del 16% en el marcador inflamatorio.
  • Por cada mejora de 10 puntos en un índice de dieta saludable basada en plantas -que indica un mayor consumo de cereales integrales, verduras, frutas, legumbres, frutos secos y aceites saludables- la PCR-as disminuyó aproximadamente un 18%. Eso fue después de ajustar los factores de salud y estilo de vida que podrían influir en la inflamación. E incluso después de ajustar el peso y el cambio de peso a lo largo de 13 años, la hsCRP siguió disminuyendo significativamente.
  Las puntuaciones de calidad de la dieta capturan diferentes aspectos de la alimentación saludable. Sin embargo, los resultados son similares, mostrando que el cambio de hábitos tiene potencial para reducir la inflamación.Click To Tweet