Información sobre el valor, el precio y las joyas del ámbar
Ámbar, zona del Mar Báltico (varias gemas cortadas y objetos útiles). Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
Figura de Venus de ámbar tallado (colgante) de Europa del Este, período neolítico (alrededor de 10.200 a 4.500 AEC). Foto de Lisby. Dominio público.
El ámbar es un material gema bastante común y fácil de trabajar. Una maravilla constante para los ojos, suele presentarse en varios tonos de colores amarillo, naranja y marrón. En cambio, son raras las piezas con tintes verdes, azules o violetas debido a la extrema fluorescencia.
El ámbar también tiene una amplia gama de transparencia. El material transparente se utiliza casi exclusivamente para la joyería. El ámbar se suele pulir y utilizar para cuentas, colgantes, pendientes y anillos. Las piezas facetadas son raras.
El material opaco se talla con frecuencia en adornos artísticos e incrustaciones, así como en objetos prácticos como los tallos de las pipas y los mangos de los paraguas.
El ámbar también se quema como incienso y se utiliza como ingrediente en los perfumes.
El ámbar es una mezcla amorfa (no cristalina) de compuestos orgánicos, incluyendo hidrocarburos, resinas, ácido succínico y aceites. La mayor parte de esta sustancia procede de la resina conservada de la especie de pino Pinus succinifera. Sin embargo, otras especies de árboles antiguos también han producido el material. El ámbar se ha conservado durante al menos 30 millones de años.
¿Qué es el copal?
La resina conservada con menos de 30 millones de años se conoce como copal, al igual que el material orgánico para gemas del árbol del copal, Protium copal. La mayoría de las piezas preciosas proceden de Sudamérica, África y Nueva Zelanda. «Kauri Gum» es un copal procedente del pino kauri de Nueva Zelanda.
A menudo se confunden entre sí, el ámbar y el copal tienen propiedades muy similares con orígenes casi idénticos. La principal diferencia es la edad.
Piezas de copal de Madagascar con diversas inclusiones de arañas, cucarachas, termitas y flores. Foto de Didier Descouens. Con licencia CC By-SA 4.0.
Aunque el ámbar se conoce comúnmente como resina fosilizada, no es un fósil en el sentido más estricto. La mayoría de los fósiles comienzan cuando un animal o una planta se entierra en la tierra. A lo largo de milenios, la materia orgánica de los fósiles es sustituida lentamente por elementos del reino mineral. En cambio, los elementos orgánicos del ámbar no han sido sustituidos. En cambio, la resina ha sufrido una transformación química en un polímero, un plástico natural.
Variedades
El ámbar se clasifica en varios tipos. El tipo marino se encuentra bajo el mar. La variedad de fosa se extrae del suelo, especialmente de la región del Báltico. Otros tipos son el claro, el macizo, el de fantasía, el turbio, el espumoso, el graso y el de hueso, en referencia a su aspecto.
Piezas de ámbar en bruto de la región del Báltico, la pieza de la izquierda mide 2,7 cm, la de la derecha 3,1 cm. Foto de James St. John. Licencia CC By 2.0.
Características identificativas
Inclusiones
El ámbar destaca por sus inclusiones, que son principalmente insectos, polen, hojas y otros restos orgánicos. Hace millones de años, los pinos aún vivos atrapaban estos trozos en sus fluidos rezumantes y pegajosos. Estas inclusiones ofrecen una notable visión de la vida en aquellos tiempos. Algunos de los especímenes de ámbar más finos contienen colonias enteras de termitas atrapadas. Las cámaras de estas estructuras, creadas con telas de araña, todavía son visibles. Las cámaras de los viveros aún contienen sacos de huevos.
Además de termitas y mosquitos, el ámbar puede contener muchas variedades de escarabajos, arañas, ácaros y otros artrópodos. A veces, una sola pieza puede contener muchos tipos diferentes de inclusiones orgánicas.
Las lentejuelas de estrella, formas aplanadas de estallido, son otro tipo de inclusión. Causadas por la tensión, estas fracturas internas irradian desde un punto central. Aunque son bastante atractivas, la mayoría son inducidas por el hombre. Por lo tanto, no alcanzan el mismo valor que un insecto de buena calidad.
Técnicas de comprobación del ámbar
Las antiguas técnicas para identificar el ámbar siguen siendo útiles hoy en día. Si se frota vigorosamente sobre un trozo de lana, el auténtico generará una carga estática lo suficientemente fuerte como para recoger un pequeño trozo de ceniza. Cuando está lo suficientemente caliente, también desprende un olor característico y agradable. Estas técnicas pueden distinguir el material auténtico de las imitaciones de plástico (y entretener a los niños curiosos).
Ámbar verde, República Dominicana. Foto de The Singularity. Con licencia CC By 3.0.
Una prueba de gravedad específica (SG) también puede ayudar a eliminar las imitaciones de plástico. Puede preparar un práctico líquido de prueba casero hirviendo agua y añadiendo tanta sal como pueda disolver en ella. Este líquido tendrá una densidad de aproximadamente 1,13. El ámbar, con una densidad de 1,08, flotará en esta solución. La mayoría de los plásticos se hunden. Sin embargo, algunos plásticos tienen una densidad tan baja como 1,05. Muchos pueden tener una SG menor que el ámbar si tienen burbujas de aire en su interior. Por lo tanto, si tu muestra se hunde, puedes estar seguro de que no es ámbar. Si flota, todavía tiene que realizar más pruebas.
Pruebas destructivas
Sólo realice pruebas destructivas como último recurso para identificar piezas inacabadas.
El ámbar y el plástico pueden compartir muchas características visuales. Ambos pueden tener un índice de refracción (RI) de 1,540, por lo que una lectura de RI no es definitiva. Por lo tanto, el siguiente paso es probablemente una prueba de punto caliente.
Esta es una prueba destructiva, pero si se realiza con cuidado, puede no dejar marcas visibles. En primer lugar, encuentre un lugar en su espécimen donde una marca sería lo más discreta posible (por ejemplo, en la parte inferior, un borde o un área con arañazos existentes). A continuación, caliente la punta de una aguja hasta que se ilumine en rojo. Toca el punto seleccionado lo suficiente para que salga una pequeña bocanada de humo. Ahora viene la parte difícil. Huele el humo. Si es auténtico, olerá a incienso fino. Si es de plástico, olerá a producto químico y ofensivo. (Esta es otra razón para hacer su prueba en una escala tan pequeña como sea posible).
Distinguir el ámbar del copal
Aunque el ámbar y el copal comparten el mismo RI, SG, y la mayoría de las otras propiedades, el copal tendrá una fluorescencia más blanca en la luz ultravioleta de onda corta que el ámbar. (Hacer este juicio depende de haber probado suficientes muestras de ambos materiales para reconocer la diferencia).
Si usted es incapaz de hacer la distinción basada en la fluorescencia, tendrá que recurrir a una prueba destructiva. En una zona poco visible de la muestra, coloque una gota de acetona. Déjela reposar durante tres segundos y luego límpiela. El copal tendrá la superficie dañada por la acetona, mientras que el ámbar mostrará poco o ningún cambio por la breve exposición.
Sintéticos
El ámbar prensado o ambroide se crea fusionando trozos más pequeños de ámbar bajo calor y gran presión. (El ámbar se ablanda a unos 150° C y se funde a 250-300° C). Un examen al microscopio puede ayudar a distinguir el ámbar del ambroide. Además, el ámbar a menudo se oscurece con la edad hasta alcanzar un fino color marrón rojizo, mientras que el ambroide puede volverse blanco con la edad.
A veces se utilizan piezas de plástico y vidrio como simulantes.
Mejoras
El ámbar puede oscurecerse mediante el calentamiento. Si se hace correctamente, esto también crea lentejuelas de estrella. El teñido es un tratamiento común.
Decorada con paneles hechos de ámbar y respaldados con pan de oro, la célebre Sala de Ámbar fue construida originalmente en el siglo XVIII en el Palacio de Catalina, cerca de San Petersburgo, Rusia. Esta «octava maravilla del mundo» fue saqueada durante la Segunda Guerra Mundial y desapareció. En 1979 se inició un proyecto de reconstrucción que concluyó en 2003. Esta es la cámara reconstruida del Palacio de Catalina. Foto de Dmitry Karyshev. Con licencia CC By 2.0
Fuentes
- La región del Mar Báltico, incluyendo Polonia, Alemania y Rusia: la mayor parte del ámbar del mundo proviene de una región antes conocida como Prusia Oriental y ahora conocida como el Óblast de Kaliningrado, un enclave ruso.
- Sicilia: el material puede ser azul opalescente o verde.
- Reino Unido: rara vez se encuentra
- Noruega; Dinamarca; Rumanía
- Myanmar: variedades de color amarillo pardo y marrón: también incoloro, amarillo pálido y naranja.
- Líbano: escaso, procedente de yacimientos muy antiguos.
- República Dominicana: se extrae de rocas sedimentarias. Colores amarillo, naranja y rojo. Este material a menudo contiene insectos bien conservados y a veces muestra un fuerte tono azulado en la luz reflejada.
- Chiapas, sur de México: produce material amarillo dorado.
- Cedar Lake, Manitoba, Canadá.
- Point Barrow, Alaska.
Ámbar de Cedar Lake, expuesto en el Museo de Manitoba, Winnipeg, Canadá. Foto de Mike Beauregard. Licencia CC By 2.0.
Tamaños de las piedras
Los fragmentos suelen pesar menos de media libra, pero ocasionalmente aparecen piezas de varios kilos.
Cuidado
Evite la manipulación brusca, el calor y los productos químicos. Los disolventes y el alcohol pueden disolver parcialmente el ámbar. No utilice nunca sistemas de limpieza mecánica. En su lugar, utilice un paño húmedo y un detergente de agua tibia. Consulte nuestra guía de limpieza de joyas para obtener más recomendaciones.
«El ámbar cuenta el pasado». Foto de Chiara Cremaschi. Licensed under CC By-ND 2.0.