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En unos días, muchos cristianos occidentales observarán el comienzo de la Cuaresma. Se trata de un periodo de 40 días que marca un tiempo de preparación que culmina con el recuerdo del sufrimiento, la muerte y la resurrección de Jesús. Esta estación del calendario cristiano comienza el miércoles de ceniza, un día en el que los católicos y otras personas no sólo ayunan y se abstienen de comer, sino que firman su frente con cenizas en forma de cruz. Estas cenizas son un signo externo de un compromiso interior de embarcarse en un período de penitencia, no en un sentido de auto-engrandecimiento o auto-castigo, sino más bien para permitir a los cristianos un tiempo estructurado para reevaluar sus vidas y reexaminar sus prioridades. Estamos llamados a desprendernos de todas aquellas cosas que nos impiden comprometernos plenamente con una relación de amor y de gracia con Dios y con nuestro prójimo.
Para muchos cristianos, el Miércoles de Ceniza es un día en el que nos reencontramos con algunos de los signos más fundamentales de nuestra comunidad religiosa. El uso de la cruz en la frente es un recordatorio del bautismo. Pero esta vez, en lugar de agua o aceite, utilizamos cenizas. Son un símbolo de arrepentimiento y conversión que los primeros cristianos trajeron consigo de la tradición judía de la que procedían. Del mismo modo, ayunamos por la misma razón. Es la expresión antigua y concreta de una disposición interior por la que nos hacemos responsables de las veces que fallamos y caemos. En una palabra, las veces que pecamos.
Para los que pertenecen a una antigua Iglesia cristiana, nuestra religión entonces no es simplemente de ideas. Nuestros cuerpos físicos, incluyendo nuestros sentidos y nuestros apetitos, se ven envueltos en la práctica de nuestra religión. Por eso, parte de la disciplina tradicional de la Cuaresma consiste en renunciar a ciertas cosas. Cuando renuncio a algo ordinario y sencillo como los postres o la televisión, no es porque Dios los necesite. Como les digo a los estudiantes en la universidad: «Dios no necesita tus galletas». En cambio, en los momentos en que digo que no a algo a lo que he renunciado por la Cuaresma, hago una elección consciente -aunque muy pequeña- para volver a comprometerme con la prioridad de mi fe cristiana. Renunciar a la comida me ayuda a ser más consciente de cómo estoy viviendo, porque como muchos de nosotros, puedo caer fácilmente en la actividad sin sentido, especialmente en torno a la comida y la bebida. Y cada vez que paso de algún capricho, me invita a recordar las palabras de Jesús, que enseñó que el ser humano «no vive sólo de pan, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios.» (Mateo 4:4)
El ayuno y la abstinencia también tienen un significado más importante para mí. Me recuerdan que me ha tocado la lotería de la natalidad: tengo el lujo de vivir sin preocuparme por el hambre o la inseguridad alimentaria. Demasiada gente, incluso en nuestra propia comunidad, no tiene suficiente para comer. La grave realidad es que hay algunos de nuestros niños que se acostarán con hambre esta noche. Algunos de nuestros ancianos tienen que tomar decisiones sobre los medicamentos o una comida hoy. No es una «bendición» que hoy tenga más que suficiente para comer. Visto a través de la lente de mi visión religiosa del mundo, reconozco que es simplemente la condición de vivir en un mundo fragmentado y caído, y de estar enredado en las instituciones y estructuras de un mundo roto. Experimentar el hambre ritual de la Cuaresma debería impulsarme -como a todo cristiano- a trabajar para hacer de nuestro mundo un lugar en el que cada persona tenga las necesidades básicas para vivir con un mínimo de dignidad humana.
Dentro de unos días, muchos de nosotros buscaremos la ceniza. Si vas a marcar tu frente el miércoles de ceniza, esta es mi pregunta: ¿cómo te acercará tu práctica cuaresmal a Dios y al prójimo? Haz de esta Cuaresma un momento de gracia. No dejes que la cruz en tu frente sea un símbolo vacío o una marca sin sentido. Si con la ceniza de tu frente le dices al mundo que estás cambiando de vida, hazlo.
El reverendo Jordan Lenaghan, OP, es director ejecutivo del Centro de Vida Religiosa de la Universidad de Quinnipiac.
El reverendo Jordan Lenaghan, OP, es director ejecutivo de la Vida Religiosa de la Universidad de Quinnipiac