Interacciones con la fauna humana

Cada año, cuando la nieve se derrite y la gente está trabajando en sus patios, para preparar el huerto y el jardín de este año, la Extensión de la Universidad del Estado de Utah comienza a recibir muchas llamadas relacionadas con los topillos. Los topillos (a veces llamados ratones de pradera) son animales con forma de ratón que viven en zonas de hierba, aunque son más grandes que los ratones. Suelen medir entre 5 y 10 pulgadas y, a diferencia de muchas especies de ratones, tienen la cola corta y las orejas muy pequeñas. De hecho, su nombre en latín, Microtus, se traduce en «oreja pequeña». Los topillos más grandes se confunden a menudo con los topos de bolsillo.

Los topillos están activos todo el año, de día y de noche. Sin embargo, rara vez los verá, porque, al igual que los topos de bolsillo, pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra. Los topillos se reproducen durante todo el año, y las hembras pueden producir hasta 5 camadas cada año de hasta 11 crías en cada camada. Las hembras jóvenes pueden empezar a criar a los 40 días de edad. Puedes imaginar que las poblaciones de topillos pueden llegar a ser muy grandes, ¡muy rápido!

La mayoría de las personas que se preocupan por los topillos no los ven; en su lugar, ven las huellas y las madrigueras que los topillos hacen a través de su césped, y los daños por masticación que los topillos hacen en los troncos de los árboles. Los topillos comen hierba, bulbos y tubérculos durante todo el año. También pueden comer verduras del jardín en verano, y añaden la corteza de los árboles a su dieta en otoño e invierno.

Los topillos utilizan los senderos creados en la hierba espesa para ir de un agujero de madriguera al siguiente. También crean senderos bajo la nieve en invierno. Una vez que la nieve se derrite, estos senderos pueden ser obvios. La gente también se da cuenta de los daños causados por los topillos cuando cortan la hierba alta o cosechan el heno. Si nota la presencia de topillos en su jardín, y ha experimentado daños por topillos, hay algunas cosas sencillas que puede hacer para reducir los daños.

A los topillos no les gusta viajar o alimentarse al aire libre. Elimine su cobertura manteniendo el césped o el campo cortado corto. Además, reduzca la cantidad de vegetación de maleza en las cercanías limpiando las zanjas y las zonas de barbecho. En los jardines, gestione la zona circundante para crear bordes libres de malas hierbas o desnudos alrededor de su jardín, cuanto más grandes mejor (se recomiendan 15 pies, aunque no siempre es factible). Si tiene un jardín pequeño, podría considerar la posibilidad de construir camas de jardín elevadas, a las que es más difícil que accedan los topillos.

Para proteger tus árboles, mantén un área de 3 pies de diámetro alrededor del camión de cada árbol libre de vegetación. El uso de una fina capa de mantillo es a menudo un método simple y eficaz para crear un suelo desnudo alrededor de los árboles. Para proteger árboles individuales, también puede colocar tela metálica (es decir, alambre de malla de pequeño calibre), chapa metálica o plástico alrededor de los troncos de cada árbol. Asegúrate de enterrar la parte inferior del dispositivo unos 15 centímetros por debajo del suelo para que los topillos no puedan excavar bajo él. Asegúrese también de que es lo suficientemente alto como para extenderse por encima de la capa de nieve.

Es legal atrapar o poner un cebo a los topillos para reducir su número en el jardín cuando se han identificado daños por topillos. Si tiene un patio más pequeño, o cree que la población de topillos es pequeña, puede atrapar a los topillos utilizando trampas para ratones comunes. Coloque las trampas para ratones directamente en las pistas de los topillos. Puedes cebarlas con mantequilla de cacahuete o manzanas, pero normalmente no es necesario. En patios y jardines más grandes, el trampeo no es eficaz en términos de tiempo. Hay dos tóxicos -el fosfuro de zinc y los anticoagulantes- que pueden utilizarse para controlar letalmente a los topillos mediante la aplicación del tóxico en las entradas de las madrigueras o cerca de ellas; de ellos, el fosfuro de zinc es el más utilizado. Para administrar fosfuro de zinc, debe ser un aplicador certificado.

Los tóxicos no se recomiendan en zonas residenciales donde las mascotas y los niños pueden ingerirlos accidentalmente. Además, el fosfuro de zinc es tóxico para las aves que se alimentan en el suelo. Si cree que necesita controlar letalmente a los topillos utilizando un tóxico, llame a la oficina de Extensión de su condado para obtener ayuda.

Aunque los topillos pueden causar daños a los patios y a los árboles, también son criaturas interesantes. Aquellos que no se sientan frustrados por ellos pueden averiguar más explorando el sitio web Arkive.org. Este sitio web tiene vídeos y fotos de topillos en su hábitat natural. Incluso si te sientes frustrado con ellos, vale la pena averiguar más sobre los bichos que te rodean.

Para más ayuda con los daños causados por los topillos o para hacer cualquier pregunta relacionada con la vida silvestre, póngase en contacto conmigo en [email protected]

Fotos
1: Topillo, cortesía de ucanr.edu, N. O’Connell
2: Daño en un árbol y entrada a una madriguera de topillo, cortesía de ucanr.edu, N. O’Connell
3: Madriguera de topillo en rastrojo de campo de hierba
4: Senderos de topillo en rastrojo de campo de hierba