Inyecciones de ácido hialurónico: ¿Cómo tratan la artritis?

Ha probado todas las terapias conservadoras para su artrosis de rodilla, y nada funciona. Realmente, todavía no quieres pasar por el camino de la cirugía de reemplazo de rodilla. ¿Qué le queda por probar? Tal vez quiera considerar las inyecciones de ácido hialurónico para su osteoartritis de rodilla (OA). Sin embargo, hay que tener cuidado: Su eficacia es objeto de debate, ya que la investigación médica no respalda del todo su eficacia.

Sin embargo, algunos pacientes han informado de un alivio de su dolor de artritis con las inyecciones – pero no todos. Incluso una publicación en Facebook de CreakyJoints en la que se solicitaban comentarios sobre las experiencias de los pacientes recibió respuestas que iban desde «funcionaron como un sueño» y «increíble» hasta «no hicieron nada para aliviar mi dolor de rodilla por OA» e incluso «empeoraron mi rodilla.»

Siga leyendo para saber más y decidir si merece la pena probar las inyecciones de ácido hialurónico (lo siento, es un mal juego de palabras) para usted.

¿Qué es el ácido hialurónico y qué hace?

El ácido hialurónico, también conocido como hialuronano, es una sustancia similar a un gel presente de forma natural en el líquido sinovial que lubrica las articulaciones. Dado que los pacientes con artritis pierden ácido hialurónico a medida que su articulación se desgasta, la teoría dice que su sustitución mediante un proceso llamado viscosuplementación haría que el uso de la articulación fuera menos doloroso. Las inyecciones están aprobadas por la FDA para la osteoartritis de rodilla.

«Su mecanismo de acción no se conoce del todo, pero se cree que, al menos temporalmente, aumenta la viscosidad, o el grosor, del líquido que rodea la articulación en la que se inyecta», dice Donald Miller, PharmD, profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. «Esto puede reducir el dolor y facilitar el movimiento de la articulación».

Puedes pensar que es como WD-40 para tus articulaciones.

¿Por qué un paciente con artritis se sometería a inyecciones de ácido hialurónico frente a otros tratamientos?

Típicamente, primero probarías otros tratamientos conservadores, como la pérdida de peso, el ejercicio, los medicamentos AINE y las inyecciones de esteroides. Si éstos no ayudan, las inyecciones de hialurónico pueden ser una opción.

Algunos pacientes pueden tener otras afecciones para las que los tratamientos de primera línea estarían contraindicados. Algunos médicos podrían utilizar inyecciones de ácido hialurónico junto con inyecciones de esteroides también. «Me inyecté cada semana durante tres semanas junto con inyecciones de cortisona», nos dijo Sharon Ruoto en Facebook. «Hice esto cada seis meses durante años».

Aunque el ácido hialurónico también está disponible en forma de píldora, se suelen preferir las inyecciones. «Las ventajas son el alivio dirigido a la articulación sin los efectos secundarios sistémicos de las píldoras, y la comodidad de no tener que tomar píldoras por la boca», dice el Dr. Miller. Las marcas de las inyecciones de ácido hialurónico incluyen Euflexxa, Supartz y Synvisc-One.

¿Vale la pena ponerse inyecciones de ácido hialurónico para retrasar la sustitución de la rodilla? Debería someterse a la cirugía?

Las inyecciones de ácido hialurónico son a menudo un último esfuerzo antes de la cirugía de reemplazo de rodilla. «Me permitió ganar un año antes del reemplazo», nos dijo Cathy Anderson Eberhardt en Facebook. Pero como las inyecciones no parecen afectar realmente a la progresión de la enfermedad, algunos profesionales de la medicina piensan que sólo posponen lo inevitable, y sólo sirven para aumentar los costes de la atención sanitaria. «Para algunas personas puede retrasar la cirugía o evitarla por completo, pero los hialuronanos generalmente no evitarán una eventual cirugía en rodillas muy afectadas», dice el Dr. Miller. Sin embargo, «serán útiles en pacientes que no están mentalmente preparados para la cirugía».

¿Dónde se administran las inyecciones de ácido hialurónico? ¿Duelen?

Si va a recibir inyecciones de ácido hialurónico, el proceso real es bastante sencillo. «Se inyectan directamente en la articulación de la rodilla afectada, concretamente dentro del líquido sinovial que baña la articulación», dice el Dr. Miller. «Como cualquier inyección, puede parecer más dolorosa para algunas personas que para otras, pero no debería haber mucho dolor ya que se utiliza una aguja afilada y la articulación puede adormecerse primero con un anestésico local.»

¿Cuánto dura el alivio?

«Es bastante variable, pero muchos pacientes informan de seis meses de alivio, y las inyecciones pueden repetirse cada seis meses o según el criterio del médico», dice el Dr. Miller. Nuestra comunidad de Facebook lo confirma, ya que la mayoría de los pacientes nos dijeron que el alivio duraba de cuatro a seis meses; se ponían las inyecciones (o series de inyecciones) cada seis meses. Pero, como compartió Sarah Quina, «no funcionan repetidamente para siempre». Además, las inyecciones pueden tardar varias semanas en hacer efecto, a diferencia de las inyecciones de esteroides, que funcionan mucho más rápido.

¿Cuáles son los efectos secundarios de las inyecciones de ácido hialurónico?

Las inyecciones suelen ser de bajo riesgo, pero pueden aparecer algunos efectos secundarios. «Los efectos secundarios típicos incluyen dolor, hinchazón, calor, enrojecimiento y/o acumulación de líquido alrededor de la rodilla», dice el Dr. Miller. «El reposo y el hielo después pueden ayudar a prevenir los efectos secundarios típicos».

Más raramente, son posibles las infecciones de la articulación, así como el daño a otras partes de la rodilla, dice. «Sin embargo, los médicos debidamente formados aplicarán una inyección con muy poco riesgo de complicaciones», dice el doctor Miller.

¿Por qué algunos grupos médicos no recomiendan las inyecciones de ácido hialurónico?

Aunque algunos pacientes han obtenido alivio con estas inyecciones, algunas organizaciones profesionales, como la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos, no las recomiendan debido a la falta de pruebas científicas sólidas sobre su eficacia. «Algunos estudios han descubierto que estas inyecciones no son más eficaces que las inyecciones de placebo», afirma el Dr. Miller. «Sin embargo, los pacientes obtienen mucho alivio de los efectos del placebo de cualquier inyección, por lo que esto dificulta la demostración del efecto independiente del hialuronano». Además, dado el gasto de las inyecciones de hialuronano, dice, muchas compañías de seguros son reacias a pagar por algo que sólo es un poco mejor que el placebo. «Las pago desde Canadá porque mi seguro no las cubre», nos dijo Quina en FB.

Si está interesado en las inyecciones de ácido hialurónico para su OA, hable con su médico y consulte con su compañía de seguros para ver si pueden ser una opción para usted.