James Madison

James Madison (1751-1836) fue uno de los padres fundadores de Estados Unidos y el cuarto presidente estadounidense, que ocupó el cargo entre 1809 y 1817. Defensor de un gobierno federal fuerte, Madison, nacido en Virginia, redactó los primeros borradores de la Constitución de Estados Unidos y de la Carta de Derechos y se ganó el apodo de «Padre de la Constitución». En 1792, Madison y Thomas Jefferson (1743-1826) fundaron el Partido Demócrata-Republicano, que ha sido calificado como el primer partido político de oposición de Estados Unidos. Cuando Jefferson se convirtió en el tercer presidente de Estados Unidos, Madison fue su secretario de Estado. En este puesto, supervisó la compra de Luisiana a los franceses en 1803. Durante su presidencia, Madison condujo a Estados Unidos a la controvertida Guerra de 1812 (1812-15) contra Gran Bretaña. Tras dos mandatos en la Casa Blanca, Madison se retiró a su plantación de Virginia, Montpelier, con su esposa Dolley (1768-1849).

Años tempranos

James Madison nació el 16 de marzo de 1751 en Port Conway, Virginia, hijo de James Madison padre y Nellie Conway Madison. El mayor de 12 hijos, Madison se crió en la plantación familiar, Montpelier, en el condado de Orange, Virginia. A los 18 años, Madison dejó Montpelier para asistir al Colegio de Nueva Jersey (actual Universidad de Princeton).

Tras su graduación, Madison se interesó por la relación entre las colonias americanas y Gran Bretaña, que se había vuelto tumultuosa por la cuestión de los impuestos británicos. Cuando Virginia comenzó a prepararse para la Guerra de la Independencia (1775-83), Madison fue nombrado coronel de la milicia del condado de Orange. Pequeño de estatura y enfermizo, pronto abandonó la carrera militar por la política. En 1776, representó al condado de Orange en la Convención de la Constitución de Virginia para organizar un nuevo gobierno estatal que ya no estuviera bajo el dominio británico.

Durante su trabajo en la legislatura de Virginia, Madison conoció a su amigo de toda la vida Thomas Jefferson (1743-1826), autor de la Declaración de Independencia y tercer presidente de los Estados Unidos. Como político, Madison luchó a menudo por la libertad religiosa, pues creía que era un derecho del individuo desde su nacimiento.

En 1780, Madison se convirtió en delegado de Virginia en el Congreso Continental de Filadelfia. Dejó el Congreso en 1783 para volver a la asamblea de Virginia y trabajar en un estatuto de libertad religiosa, aunque pronto sería llamado de nuevo al Congreso para ayudar a crear una nueva constitución.

Padre de la Constitución

Después de que las colonias declararan su independencia de Gran Bretaña en 1776, se crearon los Artículos de la Confederación como la primera constitución de los Estados Unidos. Los Artículos fueron ratificados en 1781 y otorgaron la mayor parte del poder a las legislaturas estatales individuales, que actuaban más como países individuales que como una unión. Esta estructura dejaba al Congreso nacional débil, sin capacidad para gestionar adecuadamente la deuda federal o mantener un ejército nacional.

Madison, tras realizar un amplio estudio de otros gobiernos del mundo, llegó a la conclusión de que Estados Unidos necesitaba un gobierno federal fuerte para ayudar a regular las legislaturas estatales y crear un mejor sistema para recaudar dinero federal. Consideró que el gobierno debía establecerse con un sistema de controles y equilibrios para que ninguna rama tuviera mayor poder sobre la otra. Madison también sugirió que los gobernadores y los jueces tuvieran mayores funciones en el gobierno para ayudar a gestionar las legislaturas estatales.

En mayo de 1787, los delegados de cada estado se reunieron en la Convención Constitucional de Filadelfia, y Madison pudo presentar sus ideas para un sistema de gobierno eficaz en su «Plan de Virginia», que detallaba un gobierno con tres poderes: legislativo, ejecutivo y judicial. Este plan constituiría la base de la Constitución de Estados Unidos. Madison tomó notas detalladas durante los debates de la convención, lo que ayudó a dar forma a la Constitución de EE.UU. y le valió el apodo de «Padre de la Constitución». (Madison afirmó que la Constitución no era «el fruto de un solo cerebro», sino «la obra de muchas cabezas y muchos cuelgues»)

Ratificación de la Constitución y de la Carta de Derechos

Una vez redactada la nueva Constitución, debía ser ratificada por nueve de los trece estados. Este proceso no fue fácil, ya que muchos estados consideraban que la Constitución otorgaba demasiado poder al gobierno federal. Los partidarios de la Constitución eran conocidos como federalistas, mientras que a los críticos se les llamaba antifederalistas.

Madison desempeñó un papel importante en el proceso de ratificación, y escribió varios ensayos en los que exponía su apoyo a la Constitución. Sus escritos, junto con los de otros defensores, se publicaron de forma anónima bajo el título «El Federalista», una serie de 85 ensayos producidos entre 1787 y 1788. Tras un amplio debate, los miembros de la Convención Constitucional firmaron la Constitución de Estados Unidos en septiembre de 1787. El documento fue ratificado por los estados en 1788 y el nuevo gobierno entró en funcionamiento al año siguiente.

La Carta de Derechos

Madison fue elegido miembro de la recién creada Cámara de Representantes de Estados Unidos, en la que sirvió desde 1789 hasta 1797. En el Congreso, trabajó en la redacción de la Carta de Derechos, un grupo de 10 enmiendas a la Constitución que detallaban los derechos fundamentales (como la libertad de expresión y de religión) de los ciudadanos estadounidenses. La Carta de Derechos fue ratificada por los estados en 1791.

En el nuevo y más poderoso Congreso, Madison y Jefferson pronto se encontraron en desacuerdo con los federalistas en cuestiones clave relacionadas con la deuda y el poder federales. Por ejemplo, los dos hombres estaban a favor de los derechos de los estados y se oponían a la propuesta del líder federalista Alexander Hamilton (c.1755-1804) de crear un banco nacional, el Banco de los Estados Unidos. En 1792, Jefferson y Madison fundaron el Partido Demócrata-Republicano, que ha sido calificado como el primer partido político de oposición de Estados Unidos. Jefferson, Madison y James Monroe (1758-1831) fueron los únicos demócratas-republicanos que llegaron a ser presidentes de Estados Unidos, ya que el partido se dividió en facciones rivales en la década de 1820.

Dolley Madison

Madison también tuvo una novedad en su vida personal: en 1794, tras un breve noviazgo, Madison, de 43 años, se casó con Dolley Payne Todd (1768-1849), una extrovertida viuda cuáquera con un hijo. La personalidad de Dolley contrastaba fuertemente con la del tranquilo y reservado Madison. Le encantaba el entretenimiento y organizaba muchas recepciones y cenas en las que Madison podía conocer a otras figuras influyentes de su época. Durante los 41 años de matrimonio de la pareja, se dice que Dolley Madison y James Madison apenas se separaron

James Madison, Secretario de Estado: 1801-09

A través de los años, la amistad de Madison con Jefferson seguiría prosperando. Cuando Jefferson se convirtió en el tercer presidente de los Estados Unidos, nombró a Madison secretario de Estado. En este puesto, que ocupó de 1801 a 1809, Madison ayudó a adquirir el territorio de Luisiana a los franceses en 1803. La compra de Luisiana duplicó el tamaño de Estados Unidos.

En 1807, Madison y Jefferson promulgaron un embargo sobre todo el comercio con Gran Bretaña y Francia. Los dos países europeos estaban en guerra y, enfadados por la neutralidad de Estados Unidos, habían empezado a atacar a los barcos estadounidenses en el mar. Sin embargo, el embargo perjudicó más a Estados Unidos y a sus comerciantes y marineros que a Europa, que no necesitaba los productos estadounidenses. Jefferson puso fin al embargo en 1809 al dejar el cargo.

James Madison, cuarto presidente y la Guerra de 1812

En las elecciones presidenciales de 1808, Madison derrotó al candidato federalista Charles Cotesworth Pinckney (1745-1825) para convertirse en el cuarto jefe del ejecutivo de la nación. Madison siguió teniendo problemas en el extranjero, ya que Gran Bretaña y Francia habían continuado sus ataques a los barcos estadounidenses tras el embargo. Además de impedir el comercio estadounidense, Gran Bretaña tomó marineros estadounidenses para su propia armada y comenzó a apoyar a los indios americanos en las batallas contra los colonos estadounidenses.

En represalia, Madison emitió una proclamación de guerra contra Gran Bretaña en 1812. Sin embargo, Estados Unidos no estaba preparado para una guerra. El Congreso no había financiado ni preparado adecuadamente un ejército, y varios estados no apoyaban lo que se denominaba «la guerra del señor Madison» y no permitían que sus milicias se unieran a la campaña. A pesar de estos contratiempos, las fuerzas estadounidenses intentaron combatir y atacar a las fuerzas británicas. Estados Unidos se encontró con la derrota la mayor parte del tiempo tanto en tierra como en el mar, pero sus barcos bien construidos demostraron ser enemigos formidables.

Mientras la Guerra de 1812 continuaba, Madison se presentó a la reelección contra el candidato federalista DeWitt Clinton (1767-1828), que también era apoyado por una facción antibélica del Partido Demócrata-Republicano, y ganó. A pesar de la victoria, Madison fue a menudo criticado y culpado por las dificultades derivadas de la guerra. El comercio se detuvo entre Estados Unidos y Europa, perjudicando de nuevo a los comerciantes estadounidenses. Nueva Inglaterra amenazó con la secesión de la Unión. Los federalistas socavaron los esfuerzos de Madison; y éste se vio obligado a huir de Washington, D.C., en agosto de 1814, mientras las tropas británicas invadían y quemaban edificios, entre ellos la Casa Blanca, el Capitolio y la Biblioteca del Congreso.

Finalmente, cansados de la batalla, Gran Bretaña y Estados Unidos acordaron negociar el fin de la guerra. El Tratado de Gante se firmó en diciembre de 1814 en Europa. Antes de que la noticia del acuerdo de paz llegara a Estados Unidos, una importante victoria de las tropas estadounidenses en la batalla de Nueva Orleans (diciembre de 1814-enero de 1815) contribuyó a arrojar una luz positiva sobre la controvertida guerra. Aunque la guerra fue mal gestionada, hubo algunas victorias clave que envalentonaron a los estadounidenses. Una vez culpado por los errores de la guerra, Madison fue finalmente aclamado por sus triunfos.

Años finales

Después de dos mandatos, Madison dejó Washington, D.C., en 1817, y regresó a Montpelier con su esposa. Despite the challenges he encountered during his presidency, Madison was respected as a great thinker, communicator and statesman. He remained active in various civic causes, and in 1826 became rector of the University of Virginia, which was founded by his friend Thomas Jefferson. Madison died at Montpelier on June 28, 1836, at the age of 85, from heart failure.

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