Japón medieval

La mayoría de los historiadores consideran que el periodo medieval de Japón se extiende desde 1185 hasta 1603 de la era cristiana. Entre las características más destacadas de este periodo se encuentran la sustitución de la aristocracia por la clase samurái como grupo social más poderoso, el establecimiento de los gobernantes militares shogun y sus regentes, el declive del poder de los emperadores y de los monasterios budistas, y una estratificación de la sociedad feudal en señores y vasallos, así como una duradera diferenciación de clases basada en la profesión. El país fue testigo de largos periodos de guerras civiles, ya que los señores de la guerra y los grandes propietarios (daimyo) luchaban por el protagonismo y el gobierno central se esforzaba por unificar Japón. Por otro lado, se produjeron avances en la agricultura, el comercio y el intercambio. Las artes florecieron, especialmente la pintura en tinta y las artes escénicas. Finally, Japan’s presence on the international stage became more involved with the Mongol Empire attacking Japan in the late 13th century CE and Japan invading Korea in the late 16th century CE, both campaigns ending in failure. All in all, then, a busy period of development and one which saw the population of Japan rise from around 7 million at the beginning to around 25 million at the end of it.

Medieval Time Periods

The history of medieval Japan is traditionally divided into the following periods:

• Kamakura Period (1185-1333 CE)
• Muromachi Period (1333-1573 CE)
  • includes the Sengoku Period (1467-1568 CE)
• Azuchi-Momoyama Period (1573-1600 CE)

Alternatively, the period may be divided into the following two shogunates:

• Kamakura Shogunate (1192-1333 CE)
• Ashikaga Shogunate (1338-1573 CE)

Kamakura Period

Shogun: Minamoto no Yoritomo

El Período Heian (794-1185 CE) termina y el Período Kamakura (Kamakura Jidai) comienza con la derrota de Minamoto no Yoritomo (1147-1199 CE) del clan rival Taira en la Batalla de Dannoura en 1185 CE, el acto final de la Guerra Genpei (1180-1185 CE). El periodo recibe el nombre de Kamakura, una ciudad costera al suroeste de Edo (Tokio) que era la base del clan Minamoto. Yoritomo se erigió en el primer shogun (dictador militar) de Japón a partir de 1192 d.C., ofreciendo así la primera alternativa al poder del emperador y la corte imperial, que habían gobernado Japón desde antes de que existieran registros escritos. Técnicamente, el emperador -entonces Go-Toba (r. 1183-1198 d.C.)- estaba por encima del shogun, pero en la práctica era lo contrario, ya que quien tenía el control del mayor ejército también controlaba el Estado. El cargo de emperador de Japón, que seguía teniendo su sede en Heinakyo (Kioto), mantenía una función ceremonial, y los shogunes seguían buscando el respaldo imperial para dar un barniz de legitimidad a su propio gobierno.

Yoritomo sería shogun hasta su muerte en 1199 CE y, tras una breve etapa como shogun de su hijo mayor, la esposa de Yoritomo, Hojo Masako (1157-1225 CE), y su padre, Hojo Tokimasa, decidieron gobernar ellos mismos. Al hacerlo, no sólo promovieron los intereses del clan Hojo, sino que cambiaron la política japonesa para siempre al crear el cargo de regente shogunal. En este nuevo acuerdo, el shogun regente tenía el poder real, el shogun se convirtió en una mera marioneta y los Hojo dominaban todos los puestos clave del gobierno shogunal (bafu). El sistema de los shogunes duraría hasta la Restauración Meiji de 1868 CE.

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Sociedad feudal

Con el auge de los señores de la guerra, la sociedad japonesa se organizó en torno a la relación feudal entre señor y vasallo. El primero cedía tierras al segundo a cambio del servicio militar. En el caso de que un shogun o un señor tuviera muchas propiedades, podía dar algunas de ellas a un mayordomo (jito) -un cargo abierto a hombres y mujeres- para que las gestionara y recaudara los impuestos locales, teniendo entonces ese funcionario derecho a los honorarios y a la tenencia. El papel de mayordomo se otorgaba con frecuencia como recompensa a los miembros leales del shogunato. Muchos jito llegaron a ser poderosos por derecho propio, y sus descendientes se convirtieron en daimyo o influyentes terratenientes feudales, mientras que otro estrato de terratenientes eran los gobernadores militares o alguaciles (shugo) que tenían responsabilidades policiales y administrativas en su provincia concreta. Este sistema se mantendría durante todo el periodo medieval.

La mujer siguió siendo utilizada como herramienta de progreso social en este periodo a través de la práctica de casar a las hijas con familias de estatus superior. Esto ocurría no sólo entre las élites sino también en las comunidades rurales. Las mujeres eran en gran medida responsables del hogar y de sus sirvientes, si los había, pero también había algunas mujeres guerreras y propietarias de pequeños negocios. Las mujeres podían heredar propiedades, tenían algunos derechos de divorcio y libertad de movimiento, pero éstos variaban según la época y el lugar. Además, la información relativa a los derechos de las mujeres suele faltar en el registro histórico, dominado por los hombres, y la vida cotidiana práctica era, en cualquier caso, muy probablemente diferente de los pronunciamientos oficiales y legales sobre lo que las mujeres podían y no podían hacer.

Económicamente, el país prosperó a medida que mejoraban las técnicas agrícolas (e.Por ejemplo, se empleó el doble cultivo, mejores herramientas de hierro, fertilizantes y cepas de arroz más resistentes). El comercio se especializó y se rigió por gremios, mientras que el comercio con China se disparó con el intercambio de oro, espadas y madera japoneses por seda, porcelana y monedas de cobre, entre otras cosas. En el siglo XV d.C., Corea también comerciaba con Japón, exportando sobre todo algodón y ginseng. Las aldeas comenzaron a crecer en tamaño a medida que las redes de carreteras mejoraban y los pequeños negocios y mercados las convertían en lugares más atractivos y convenientes para vivir.

Invasiones mongolas & Decadencia

El éxito del régimen de Kamakura es quizás mejor indicado por su capacidad para resistir su mayor desafío: las invasiones mongolas. El líder mongol Kublai Khan (r. 1260-1294 d.C.) deseaba expandir su imperio y atacó Japón en 1274 y 1281 d.C.. Ambas campañas fracasaron gracias a la dura resistencia de los samuráis, a la mala logística y a los barcos mal construidos de los mongoles, y a dos tifones. Estas tormentas providenciales fueron llamadas por los japoneses kamikaze o ‘vientos divinos’ porque destruyeron las flotas mongolas y salvaron al país.

El gobierno de Kamakura acabó debilitado por las invasiones debido al alto coste de mantener un ejército permanente en previsión de un tercer ataque. El shogunato llegó a su fin cuando los samuráis no remunerados y los ambiciosos señores de la guerra fueron convocados por el emperador Go-Daigo (r. 1318-1339 d.C.), que quería restaurar el poder imperial. Fue la llamada Restauración Kemmu, que duró de 1333 a 1336. Go-Daigo encontró un aliado dispuesto en el traidor comandante del ejército Ashikaga Takauji, que atacó Heiankyo mientras otro caudillo rebelde, Nitta Yoshisada (r. 1301-1337 d.C.), atacaba Kamakura. Takauji quería ser el nuevo shogun y derrotó a Yoshisada en la batalla, capturando Heiankyo en 1336. Go-Daigo fue exiliado, aunque luego estableció su propia corte rival en Yoshino, una situación de «doble corte» que no se resolvió hasta 1392. Takauji nombró a Komyo como su emperador títere (r. 1336-1348 d.C.), quien otorgó formalmente a su señor el codiciado título de shogun. Así, el shogunato Ashikaga se puso en marcha en 1338.

Período Muromachi

Gobierno & Daimyo

Este período recibe su nombre del traslado de la capital al distrito Muromachi de Heiankyo. A diferencia de la relativa estabilidad del periodo anterior, Japón se vio acosado por un ciclo aparentemente interminable de guerras civiles y competencia por el poder entre señores de la guerra rivales, comenzando con la lucha de Ashikaga Takauji contra su propio hermano entre 1350 y 1352 de la era cristiana.

El sistema de gobierno del shogunato Ashikaga seguía prácticamente las mismas líneas que el shogunato Kamakura y consiguió controlar la mayor parte del Japón central. Sin embargo, las provincias exteriores eran otro asunto, y éstas se convirtieron en terreno abonado para que los daimyo gobernaran su zona a su antojo, lo que dificultaba que el gobierno pudiera extraerles impuestos. Algunos daimyo eran administradores eficientes y justos, y las aldeas siguieron prosperando y creciendo por todo Japón, ya que los agricultores buscaban tanto la seguridad en el número como los beneficios de trabajar juntos en proyectos comunales como la excavación de canales de riego. En ausencia de cualquier autoridad del gobierno central, las aldeas solían gobernarse a sí mismas. Se formaban pequeños consejos o así que tomaban decisiones sobre leyes y castigos, organizaban festivales comunitarios y decidían las normas de la comunidad. Algunas aldeas se unían para formar ligas o ikki en beneficio mutuo.

La Guerra Onin & Período Sengoku

Dentro del período Muromachi hubo un subperíodo de unos 100 años, la mayor parte de ellos de lucha, de ahí su nombre de Estados Combatientes o período Sengoku. Las cosas empezaron con la Guerra de Onin (1467-1477 CE), una guerra civil entre señores de la guerra y samuráis rivales, que llevó las penurias, los robos y la brutalidad a las puertas de mucha gente corriente. Japón parecía estar en guerra consigo mismo y con sus gobernantes empeñados en la destrucción. El conflicto terminó en 1477, pero sólo hubo perdedores y no se resolvió el militarismo y las rivalidades que acosaron al país hasta la segunda mitad del siglo XVI. Una de las consecuencias de la contienda fue el desarrollo de castillos y ciudades castillo (jokomachi), ya que los aldeanos buscaban la protección de una base bien fortificada.

Samurai

A medida que el número de señores de la guerra se reducía gracias al desgaste de las guerras y los que sobrevivían se hacían más poderosos, los ejércitos de campaña aumentaban de tamaño. La composición de estos ejércitos también se hizo más compleja, no sólo con samuráis sino también con tropas especializadas como la infantería ligeramente blindada o ashigaru. También había unidades de caballería, los ninjas -espías especializados, asesinos y saboteadores- y hombres dedicados exclusivamente a la adquisición y transporte de suministros y equipos.

A pesar de estos avances, los samuráis (o bushi, como también se les conocía) seguían siendo los guerreros más importantes, y sin duda los más prestigiosos, dentro y fuera del campo de batalla medieval. Su nombre denota una clase social más que una ocupación militar, pero los que eran guerreros de combate solían ser entrenados desde la infancia para montar a caballo, nadar y dominar las artes marciales. Los samuráis podían manejar todas las armas, pero eran especialmente hábiles en el uso del arco y la espada, y su aspecto era característico gracias a sus cabezas afeitadas al frente y a sus armaduras de cuero y metal intrincadamente cosidas. Los samuráis, que representaban alrededor del 5% de la población total, desarrollaron un código de honor, el bushido, que promovía la lealtad, el valor y la autodisciplina. Se esperaba que los samuráis defendieran los intereses y el honor de su señor, e incluso a veces cometían un suicidio ritual (seppuku) si fracasaban en este empeño.

Declive & Oda Nobunaga

El final del periodo Muromachi llegó cuando un señor de la guerra dominó finalmente a todos sus rivales: Oda Nobunaga (l. 1534-1582 CE). Expandiendo su territorio a lo largo de los años 1550/60 de la era cristiana desde su base en el castillo de Nagoya, en gran parte gracias a su disciplinado ejército de samuráis y al uso innovador de la pólvora, Nobunaga se apoderó de Heiankyo en 1568 de la era cristiana y luego exilió al último shogun Ashikaga, Ashikaga Yoshiaki, en 1573 de la era cristiana. A finales de esa década, Japón se convertía por fin en un único país unificado.

El periodo Azuchi-Momoyama

Oda Nobunaga gobernaría hasta su muerte en 1582 CE. La unificación del país continuó bajo sus sucesores, los señores de la guerra Toyotomi Hideyoshi (1537-1598 CE) y Tokugawa Ieyasu (1543-1616 CE). Este periodo de la historia se conoce como el periodo Azuchi-Momoyama: Azuchi es el castillo del lago Biwa que Nobunaga utilizaba como cuartel general y Momoyama («Montaña del Melocotón») es el cuartel general del antiguo general de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, situado en Fushimi, al sur de Heiankyo.

Para aumentar los ingresos del estado, a partir de 1571 se inició un amplio estudio de la tierra para hacer más eficiente el sistema de impuestos. Al mismo tiempo, una estrategia empleada para hacer que el país fuera más respetuoso con la ley fue confiscar todas las armas en poder del campesinado a partir de 1576 CE, la llamada «caza de espadas». Para que los monasterios budistas se alinearan con la política del gobierno -se habían vuelto ricos, poderosos y capaces de desplegar ejércitos- Nobunaga atacó varios, el más infame el complejo monástico de Enryakuji en el sagrado monte Hiei, cerca de Kioto, en 1571 CE.

Toyotomi Hideyoshi

Hideyoshi continuó la labor de Nobunaga de unificar Japón, ayudado por su enorme ejército de 200.000 hombres y sus astutas habilidades diplomáticas que convencieron a los daimyo de unirse a él. El oeste de Japón, Kyushu y Shikoku pasaron a estar bajo el control del gobierno central. Hideyoshi desarrolló entonces un rígido sistema de clases que se convertiría en el sistema shi-no-ko-sho, con cuatro niveles diferentes (por orden de importancia):

• guerrero (shi)
• agricultor (no)
• artesano (ko),
• mercader (sho)

Cada clase recibía una importancia basada en su valor de producción, y no se permitía el movimiento entre los niveles. Seguiría siendo la base de la sociedad japonesa hasta la era moderna.



Hideyoshi no se conformaba con tener Japón en sus manos y quería construir un imperio. Para ello, entre 1592 y 1598 CE, invadió Corea con el objetivo de pasar luego a la China de la dinastía Ming (1368-1644 CE). Las invasiones, también conocidas como las Guerras de Imjin, hicieron que el periodo medieval terminara con un estallido, pero fueron un fracaso, ya que los coreanos opusieron una dura resistencia, especialmente su armada dirigida por el almirante Yi Sun-sin, y los Ming enviaron un gran ejército para defender a su vecino, que les rendía tributo. El ejército japonés realizó impresionantes incursiones e incluso capturó Seúl y Pyongyang en un momento dado, pero la muerte de Hideyoshi en 1598 CE supuso la retirada a Japón. A continuación se produjo una lucha por el poder y, tras su victoria en la batalla de Skeigahara (1600), Tokugawa Ieyasu asumió el título de shogun en 1603. Así se estableció el shogunato Tokugawa y comenzó el periodo posmedieval Edo (1603-1868).

Religión

Japón continuó mezclando el budismo y el sintoísmo con las creencias tradicionales durante todo el periodo medieval. Desde China se introdujeron nuevas formas de budismo zen: la secta Jodo (Tierra Pura), fundada hacia 1175 d.C. por el sacerdote Honen (1133-1212 d.C.), y la secta Jodo Shin (Verdadera Tierra Pura), fundada en 1224 d.C. por Shinran (1173-1263 d.C.), alumno de Honen. Ambas sectas simplificaron la religión e hicieron hincapié en que la iluminación y el avance hacia el cielo estaban abiertos a todos, independientemente de la condición social. El monasterio zen más importante fue el Kencho-ji de Kamakura, construido en 1253. Los principios zen de austeridad y restricción se hicieron muy populares entre los samuráis. Otra secta budista muy popular fue Nicheren, fundada por el monje del mismo nombre (1222-1282 d.C.), que destacaba la importancia de cantar el texto sagrado del Sutra del Loto. Los monasterios budistas eran importantes proveedores de educación para todas las clases y muchos albergaban escuelas de artistas de todo tipo.

En 1543 d.C. se produjo el primer contacto europeo con Japón al naufragar tres comerciantes portugueses. Con los europeos, y los que les siguieron, llegaron dos nuevas ideas: las armas de fuego de calidad y el cristianismo. La nueva religión fue fomentada por Oda Nobunaga porque desafiaba el poder de los monasterios budistas y ayudaba al comercio exterior, pero los cristianos fueron perseguidos por su sucesor Toyotomi Hideyoshi, siendo el episodio más infame el de 1597, cuando 26 cristianos fueron crucificados en Nagasaki. Los misioneros cristianos fueron otro importante proveedor de educación, estableciendo escuelas generales allí donde se establecían.

Arte & Arquitectura

Japón estaba totalmente dominado por sus guerreros en el periodo medieval, y esta situación se reflejaba en su austera arquitectura doméstica y decoración interior, su arte y su literatura. El periodo produciría mucha poesía renga de temática marcial, historias y relatos de guerra (gunki monogatari), siendo la obra más famosa La historia de los Heike (Heike monogatari), que apareció por primera vez hacia 1218 d.C. y narra la lucha por establecer el shogunato de Kamakura. Dos villas convertidas en Heiankyo que fueron propiedad de los señores de la guerra son el Kinkakuji o «Templo del Pabellón Dorado» (1397 d.C.) -llamado así por su brillante exterior dorado- al que siguió su gemelo, el Ginkakuji o «Templo Sereno del Pabellón Plateado», terminado en 1483 d.C. El tercero es Ryoanji (1473), en Kioto, que es el jardín zen más visitado de Japón.



El minimalismo del budismo zen tendría una importante influencia en la caligrafía y la pintura en tinta, personificado en la obra del sacerdote zen Sesshu (de nombre real Toyo, 1420-1506 d.C.), que se especializó en el suiboku -tinta negra y agua sobre pergaminos de papel blanco-, en un estilo que se ha descrito como una forma austera de impresionismo. Los retratos medievales de figuras como emperadores y shogunes, en cambio, se volvieron más realistas en el periodo medieval. La escultura a gran escala es quizás la mejor en el Templo Kotokuin de Kamakura de 1252, que tiene una enorme estatua de bronce del Buda Amida que mide 11,3 metros (o 37 pies) de altura.

Para el periodo Azuchi-Momoyama y el declive de los templos budistas, el arte y la decoración arquitectónica japoneses se centraron mucho más en temas seculares, especialmente en pájaros, flores y personas que realizaban tareas cotidianas, y se hizo un uso mucho mayor de los colores vivos en las pinturas, el dorado de los edificios y los objetos decorativos como biombos y cajas.

El arte escénico fue uno de los productos duraderos del periodo medieval. El teatro Noh (Nō) se desarrolló a partir del siglo XIV de nuestra era y derivó de los antiguos rituales de danza y música que se realizaban en los templos y santuarios. En el Noh, los actores masculinos con máscaras realizaban movimientos muy estilizados acompañados de música y algunas breves palabras para explicar la historia general que hablaba de dioses, demonios y héroes, y de sus diversos problemas morales. Los trajes extravagantes y ricamente bordados de los actores influirían en gran medida en la moda de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna en Japón.

Otro avance fue la Ceremonia del Té japonesa (chanoyu), que adquirió un atractivo mucho mayor gracias a los esfuerzos combinados del monje Murato Shuko (1422-1502 d.C.) y el shogun Ashikaga Yoshimasa (r. 1449-1473 d.C.). Esta ceremonia, sobria y precisa, se celebraba en casas de té rústicas especiales o en un salón de té escasamente amueblado y era una oportunidad para conversar relajadamente y mostrar algunas antigüedades selectas. En esta y otras actividades, el periodo medieval ha hecho una contribución duradera a la cultura japonesa y, de hecho, mundial.

Este contenido ha sido posible gracias al generoso apoyo de la Fundación Sasakawa de Gran Bretaña.