Joe Frazier
Joe Frazier, de nombre Smokin’ Joe, (nacido el 12 de enero de 1944, en Beaufort, Carolina del Sur, Estados Unidos -muerto el 7 de noviembre de 2011, en Filadelfia, Pensilvania), campeón mundial de boxeo de los pesos pesados estadounidense desde el 16 de febrero de 1970, cuando noqueó a Jimmy Ellis en cinco asaltos en la ciudad de Nueva York, hasta el 22 de enero de 1973, cuando fue derrotado por George Foreman en Kingston, Jamaica.
Durante su carrera como aficionado, Frazier fue uno de los mejores pesos pesados de Estados Unidos, pero perdió en las pruebas olímpicas contra Buster Mathis en 1964 y llegó a los Juegos Olímpicos de Tokio como boxeador de reemplazo sólo cuando Mathis se lesionó la mano. Ganó la medalla de oro en su división de peso y luego comenzó su carrera profesional en agosto de 1965. Un hombre corpulento (1,70 metros de altura y 205 libras de peso) con un estilo agresivo y un potente gancho de izquierda, fue comparado con un anterior campeón de los pesos pesados, Rocky Marciano.
UPI/Corbis-Bettmann
Después de que Muhammad Ali fuera despojado de su título de los pesos pesados en 1967, el campeonato de los pesos pesados se enturbió. El 4 de marzo de 1968, en un combate por el título sancionado por la Comisión Atlética del Estado de Nueva York y organismos similares de otros estados, Frazier noqueó a su antiguo rival Mathis en 11 asaltos. Al mes siguiente, Jimmy Ellis ganó un torneo de campeonato (en el que Frazier declinó participar) aprobado por la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). Frazier defendió con éxito su título de Nueva York en cuatro ocasiones antes de derrotar a Ellis por nocaut en el quinto asalto para hacerse con el título de los pesos pesados de la AMB.
En 1970 Ali fue reincorporado al deporte, y un combate entre el ex campeón invicto y Frazier era inevitable. El 8 de marzo de 1971, los dos pesos pesados se enfrentaron en el Madison Square Garden en la pelea anunciada como «La pelea del siglo». Durante los preparativos del combate, el mediático Ali caracterizó a Frazier como un campeón de la clase dirigente blanca, llegando a llamarle «Tío Tom», lo que desató una auténtica hostilidad entre los boxeadores. Los dos pelearon a un ritmo furioso durante 15 asaltos, pero Ali había perdido parte de su velocidad durante su ausencia del boxeo, y Frazier se anotó una decisión sobre él.
Después de su derrota ante Foreman en 1973, Frazier se enfrentó de nuevo a Ali en 1974, perdiendo una decisión en 12 asaltos. El 1 de octubre de 1975, ambos se enfrentaron en Filipinas por tercera vez. La pelea, conocida como «Thrilla in Manila», fue por el campeonato de los pesos pesados, y esta vez Ali se impuso por nocaut técnico tras 14 agotadores asaltos.
Después de unos cuantos combates más, Frazier se retiró en 1976. Realizó un intento infructuoso de regreso en 1981. Luego se retiró de nuevo y comenzó a operar un gimnasio en Filadelfia. Frazier ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 1990. Su hija Jacqui comenzó una carrera de boxeo profesional en 2000.