Johannes Vermeer – Biografía y legado
Biografía de Johannes Vermeer
Infancia
Johannes Vermeer nació en la ciudad mercantil holandesa de Delft en octubre de 1632 en el seno de una familia de clase media baja. Su padre, Reijnier Jansz, era un trabajador tejedor de telas que se convirtió en posadero y luego en comerciante de arte. Se cree que su madre, Digna Baltus, era un ama de casa analfabeta debido a que sólo firmó con una «x» en lugar de su nombre en su certificado de matrimonio.
A pesar de la popularidad del pintor durante su vida, la criminalidad parece haber corrido por las venas de Vermeer. En 1625, antes del nacimiento del pintor, su padre fue condenado y absuelto por el homicidio de un soldado tras una pelea en una posada. Se ha sugerido que la absolución se debió a la familiaridad entre el agresor y el maestro pintor del Gremio de San Lucas. El abuelo materno del pintor también fue detenido y encarcelado por falsificación. No es de extrañar que los dramas y los devaneos con la ley asediaran a Vermeer a lo largo de su vida adulta.
Educación y formación temprana
Se cree que, a mediados de la década de 1640, el adolescente Vermeer se inscribió como aprendiz de pintor de su padre, que estaba dispuesto a pagar los costosos honorarios para asegurar un futuro prometedor para su hijo. Debido a la falta de pruebas empíricas, es imposible decir de quién fue aprendiz Vermeer, pero varios historiadores sugieren que el alumno estrella de Rembrandt, Carel Fabritius, le proporcionó su formación inicial. Otros creen que su maestro fue el pintor Pieter van Groenwegen, nacido en Delft y criado en el Gremio de San Lucas.
En 1653, Vermeer se casó con Catherina Bolnes, hija de una familia católica acomodada de Delft. A pesar de que ambos padres se resistían al matrimonio por sus creencias cristianas opuestas, la boda siguió adelante tras la conversión de Vermeer al catolicismo. Quizá para demostrar su devoción a su nueva religión y a su familia política, Vermeer pintó Cristo en casa de Marta y María (1654-55), su única representación conocida de un relato bíblico. Su matrimonio con Catherina permitió a Vermeer ascender en la escala social de forma significativa, y se cree que después incluso limitó el contacto que tenía con su familia mientras vivía en la casa de su formidable suegra.
El mismo año de su matrimonio, Vermeer siguió los pasos de su padre y se inscribió como maestro pintor en el Gremio de San Lucas, lo que le permitió una gran cantidad de oportunidades, mecenas y conexiones para avanzar en su carrera. Sus primeras obras muestran la influencia de maestros como Rembrandt, el italiano Caravaggio y los pintores caravaggistas de Utrecht, como Gerrit van Honthorst y Dirck van Baburnen.
Periodo de madurez
En 1662, Vermeer se convirtió en el jefe del Gremio de San Lucas, lo que significaba que estaría en estrecho contacto con numerosos mecenas, artistas y coleccionistas de Delft. El nuevo cargo le convirtió en un pintor muy respetado por derecho propio, aunque los pocos cuadros que existen han llevado a muchos estudiosos a calcular que el artista sólo producía unos tres cuadros al año.
Un día de 1663, mientras Vermeer estaba fuera de casa, el ausente y agresivo hermano de su esposa, Willem, regresó y atacó físicamente a Catherina, que estaba muy embarazada, amenazando con apuñalarla con un palo de metal puntiagudo. La madre y el niño por nacer se salvaron del ataque cuando la criada de los Vermeer se interpuso entre los hermanos. Según las actas judiciales, se oyó a Willem gritar «diablesa» y «vieja cerda papista» a Catherina y a su madre María, antes de ser llevado y encarcelado hasta el final de su vida. Curiosamente, este episodio traumático y violento no se reflejó en el arte de Vermeer. Por el contrario, el tranquilo idilio que Vermeer era conocido por plasmar en la pintura refleja un mundo que él mismo, tal vez, deseaba habitar.
La riqueza de la familia de su esposa permitió a Vermeer pintar para su propio placer, en lugar de para mantener a su familia como era el caso de la mayoría de los demás pintores, y nunca tomó alumnos o aprendices. También se sabe que el pintor utilizó pigmentos caros, como el lapislázuli para la falda de La lechera y el carmín intenso para el vestido de La muchacha de la copa. Aunque algunos han sugerido que Pieter van Ruijven, mecenas de Vermeer durante mucho tiempo, habría comprado y suministrado al artista estos ingredientes exclusivos, quizá no sea sorprendente que fuera por esta época cuando el pintor comenzara su propia caída en las deudas.
Periodo tardío y muerte
En la historia holandesa, el año 1672 fue denominado «El año del desastre», debido a la invasión de la República Holandesa por los ejércitos francés, alemán y británico. Esto condujo a una dramática caída económica para el país, antes próspero y de clase media. El mercado del arte cayó en picado y Vermeer apenas podía permitirse el lujo de mantenerse a sí mismo, a su mujer, a la madre de ésta y a sus once hijos. Se endeudó cada vez más, pidiendo prestados miles de florines, e incluso fue sorprendido embolsándose el dinero de su suegra.
Vermeer murió el 16 de diciembre de 1675, habiendo caído en un ataque de locura y depresión. En las actas de la corte, su esposa declaró que «…durante la ruinosa guerra con Francia no sólo no pudo vender nada de su arte sino que, para su gran perjuicio, se quedó sentado con los cuadros de otros maestros con los que comerciaba. Como consecuencia de ello y debido a la gran carga que suponían sus hijos al no tener medios propios, cayó en tal decadencia y decaimiento, que se lo tomó tan a pecho que, como si hubiera caído en un frenesí en un día y medio pasó de estar sano a estar muerto.»
El legado de Johannes Vermeer
Debido a la fama tan localizada durante su vida, Vermeer pareció desaparecer del mundo del arte hasta el siglo XIX, cuando los artistas franceses a la manera de Édouard Manet; empezaron a volver sus ojos hacia lo real y sin pretensiones. Dado que Vermeer había sido tan hábil a la hora de capturar momentos de belleza ordinaria, se convirtió en una gran influencia para estos artistas, que revivieron el conocimiento de la obra del maestro. A pesar de que sólo se conservan 34 (3 más son Vermeers discutidos) de sus obras, Vermeer está considerado hoy como uno de los más grandes artistas del Siglo de Oro holandés.
En el siglo XX, el surrealista Salvador Dalí se quedó prendado de la obra de Vermeer y realizó sus propias variaciones, entre ellas El fantasma de Vermeer de Delft que puede servir de mesa en 1934, así como La encajera (después de Vermeer) en 1955.
Entre muchos de sus cuadros exaltados, La joven con el pendiente de perla está considerada la «Mona Lisa del Norte». Su asombroso realismo y su ambigüedad emocional han inspirado a artistas, novelistas y cineastas durante décadas. Más recientemente, el anónimo grafitero británico Banksy reinterpretó y reprodujo el cuadro en un edificio de Bristol, Reino Unido, utilizando una alarma antirrobo en lugar del icónico pendiente de perla.