Johnny Ringo
El 14 de julio, 1882, el cuerpo de Ringo fue encontrado recostado contra el tronco de un gran árbol en West Turkey Creek Valley, cerca de Chiricahua Peak en el territorio de Arizona. Un propietario vecino escuchó un solo disparo en la tarde del 13 de julio y descubrió el cuerpo de Ringo al día siguiente. Sus pies estaban envueltos en tiras de tela arrancadas de su camiseta, probablemente porque su caballo se había soltado de su piquete y se había desbocado con las botas atadas a la silla, un método comúnmente utilizado en aquella época para mantener a los escorpiones fuera de ellas. Tenía un agujero de bala en la sien derecha y un orificio de salida en la parte posterior de la cabeza. Según el informe del forense, que aparece en su totalidad en John Ringo: The Gunfighter Who Never Was, de Jack Burrows, el revólver Colt Single Action Army de Ringo tenía cinco balas. En este informe no se menciona la presencia de un casquillo gastado en el revólver. Por lo tanto, no hay pruebas de que Ringo descargara su arma, lo que pone en duda la teoría del suicidio, que es lo que concluye Burrows en su libro. Además, el informe del forense afirma que se encontró un corte de cuchillo en la base del cuero cabelludo, lo que indica que alguien había empezado a cortarle la cabellera al muerto Ringo, pero se detuvo por razones desconocidas. Su caballo fue encontrado a tres kilómetros de distancia con sus botas todavía atadas a la silla de montar. Una investigación forense dictaminó oficialmente que su muerte fue un suicidio.
El cuerpo de Ringo está enterrado cerca de la base del árbol donde fue descubierto. La tumba se encuentra en un terreno privado y se necesita permiso para visitar el lugar. A pesar del dictamen del forense, y de los informes periodísticos contemporáneos de que Ringo había «amenazado frecuentemente con suicidarse, y que el hecho se esperaba en cualquier momento», a lo largo de los años se han propuesto teorías alternativas sobre el asesino de Ringo, de diversa verosimilitud, por parte de investigadores y aficionados.
Teoría de Wyatt EarpEditar
Según el libro I Married Wyatt Earp (Me casé con Wyatt Earp), que el autor y coleccionista Glen Boyer afirmó haber reunido a partir de los manuscritos escritos por la tercera esposa de Earp, Josephine Marcus Earp, Earp y Doc Holliday regresaron a Arizona con algunos amigos a principios de julio y encontraron a Ringo acampado en West Turkey Creek Valley. Cuando Ringo intentó huir por el cañón, Earp le disparó con un rifle. Boyer se negó a presentar los manuscritos de sus fuentes, y los periodistas escribieron que sus explicaciones eran contradictorias y poco creíbles. El colaborador del New York Times Allen Barra escribió que Me casé con Wyatt Earp «… es ahora reconocido por los investigadores de Earp como un engaño»:154 Sin embargo, el historiador de Tombstone Ben T. Traywick considera que la teoría de Earp es la más creíble, ya que sólo Earp tenía motivos suficientes, probablemente se encontraba en la zona en ese momento y, cerca del final de su vida, supuestamente contó a un historiador «con detalles circunstanciales cómo mató a John Ringo».
En 1888, Earp fue entrevistado por un agente del historiador californiano Hubert H. Bancroft, y luego por Frank Lockwood, que escribió Pioneer Days in Arizona en 1932. Earp les dijo que había matado a Ringo al salir de Arizona en 1882, pero incluyó detalles que no coinciden con lo que se conoce sobre la muerte de Ringo. Repitió esa afirmación a por lo menos otras tres personas. En una entrevista con un reportero en Denver en 1896, Earp negó haber matado a Ringo; pero más tarde, en privado, volvió a afirmar que sí lo había hecho.
Teoría de Doc HollidayEditar
La teoría de Holliday es similar a la teoría de Earp, excepto que Holliday es quien supuestamente mató a Ringo. Una variante, popularizada en la película Tombstone, sostiene que Holliday intervino en lugar de Earp en respuesta a un desafío de tiroteo de Ringo y le disparó. Los registros del Tribunal de Distrito del Condado de Pueblo, Colorado (ubicado en Pueblo, Colorado) indican que Holliday y su abogado comparecieron ante el tribunal los días 11, 14 y 18 de julio de 1882 para responder a los cargos de «hurto». Sin embargo, el día 11 se emitió una orden de arresto contra él, lo que sugiere que en realidad no compareció ante el tribunal en esa fecha. El cuerpo de Ringo fue encontrado el día 14. Seis días antes de la muerte de Ringo, el Pueblo Daily Chieftain informó de que Holliday estaba en Salida, Colorado, a unas 670 millas (1.080 km) de Turkey Creek, Arizona; y luego en Leadville, a unas 700 millas (1.100 km) de distancia, el 18 de julio. Todavía había una orden de arresto pendiente contra Holliday en Arizona por su participación en el asesinato de Frank Stilwell, lo que hace improbable que hubiera entrado en Arizona en ese momento:295-5
Teoría de Michael O’RourkeEditar
Algunos relatos atribuyen la muerte de Ringo a Michael O’Rourke, un jugador itinerante que fue arrestado en Tucson en enero de 1881 bajo la sospecha de asesinar a un ingeniero de minas llamado Henry Schneider. Se dice que Wyatt Earp le protegió de ser linchado por una turba organizada y dirigida por Ringo. O’Rourke escapó de la cárcel en abril de 1881 y nunca fue juzgado por los cargos de asesinato.
El último avistamiento documentado de O’Rourke fue en las montañas Dragoon, cerca de Tombstone, durante mayo de 1881, «bien montado y equipado», y presumiblemente de camino a la salida del territorio. A partir de entonces, sólo se hace referencia a él en rumores y leyendas sin fundamento; según uno de ellos, una combinación de la deuda que tenía con Earp y el rencor que le guardaba a Ringo le impulsó a regresar a Arizona en 1882, a seguir la pista de Ringo y a matarlo. Aunque algunas fuentes consideran que la historia es plausible, otras señalan que O’Rourke, al igual que Holliday, habría sido reacio a volver a entrar en Arizona con una orden de asesinato pendiendo sobre su cabeza, sobre todo para cometer otro asesinato.
Teoría de Frank LeslieEditar
Una teoría popular en los años inmediatamente posteriores a la muerte de Ringo señalaba a Buckskin Frank Leslie como su asesino. Al parecer, Leslie le dijo a un guardia de la prisión de Yuma, donde cumplía condena por matar a su esposa, que había disparado a Ringo. Aunque muchos creyeron su historia, otros pensaron que simplemente se atribuía el mérito para ganarse el favor del círculo íntimo de Earp, o por la notoriedad que le pudiera reportar. En una historia popular pero no corroborada, las últimas palabras de Billy Claiborne, tras perder un tiroteo con Leslie en noviembre de 1882, fueron: «Frank Leslie mató a John Ringo. Yo lo vi hacerlo».