Julian Assange: ¿Campañista o buscador de atención?
Para sus partidarios, Julian Assange es un valiente defensor de la verdad. Para sus críticos, es un buscador de publicidad que ha puesto en peligro vidas al hacer pública una gran cantidad de información sensible.
Assange es descrito por quienes han trabajado con él como una persona intensa, motivada y muy inteligente, con una capacidad excepcional para descifrar códigos informáticos.
Creó Wikileaks, que publica documentos e imágenes confidenciales, en 2006, y fue noticia en todo el mundo en abril de 2010 cuando publicó imágenes que mostraban a soldados estadounidenses matando a tiros a 18 civiles desde un helicóptero en Irak.
Pero ese mismo año fue detenido en el Reino Unido -y posteriormente puesto en libertad bajo fianza- después de que Suecia emitiera una orden de detención internacional por acusaciones de agresión sexual.
Las autoridades suecas querían interrogarlo por las denuncias de que había violado a una mujer y abusado y coaccionado sexualmente a otra en agosto de 2010, durante una visita a Estocolmo para dar una conferencia.
Afirma que ambos encuentros fueron totalmente consentidos, y a ello siguió una larga batalla legal que le llevó a pedir asilo en la embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición.
Tras pasar casi siete años dentro de la embajada, Assange fue detenido por la policía británica el 11 de abril de 2019. Se produjo después de que el presidente ecuatoriano, Lenín Moreno, tuiteara que su país había tomado «una decisión soberana» de retirarle el estatus de asilado.
El fundador de Wikileaks siempre había argumentado que no podía salir de la embajada porque temía ser extraditado desde Suecia a Estados Unidos y ser juzgado por difundir documentos secretos estadounidenses.
Los agentes lo sacaron de las instalaciones de la embajada y lo pusieron bajo custodia en una comisaría del centro de Londres.
El 1 de mayo de 2019, Assange fue condenado a 50 semanas de cárcel por incumplir las condiciones de su fianza.
Semanas después, la fiscalía sueca reabrió una investigación sobre la denuncia de violación de 2010 contra Assange.
A finales de ese mes, Estados Unidos presentó 17 nuevos cargos contra Assange por violar la Ley de Espionaje, relacionados con la publicación de documentos clasificados en 2010.
Wikileaks dijo que el anuncio era una «locura» y «el fin del periodismo de seguridad nacional».
Mientras Assange se preparaba para luchar contra la extradición a Estados Unidos, los fiscales suecos anunciaron que la investigación sobre la acusación de violación de 2010 había sido abandonada.
Los fiscales dijeron que las pruebas contra Assange «no eran lo suficientemente fuertes como para formar la base para presentar una acusación», poniendo fin a un caso que abarcó una década.
En abril de 2020 salió a la luz que Assange había sido padre de dos hijos mientras vivía dentro de la embajada de Ecuador.
Stella Morris, una abogada de origen sudafricano, dijo que tenía una relación con el fundador de Wikileaks desde 2015 y que estaba criando a sus dos hijos pequeños por su cuenta.
Actualmente encarcelado en la prisión londinense de Belmarsh, la lucha legal de Assange contra la extradición a los EE.UU. continúa.
Durante una audiencia de extradición en septiembre de 2020, un psiquiatra dijo que Assange se quejaba de escuchar voces imaginarias y música.
Michael Kopelman, que había entrevistado a Assange unas 20 veces, dijo al tribunal que tendría un riesgo de suicidio «muy alto» si fuera extraditado a Estados Unidos.
Hacking
Assange se ha mostrado generalmente reacio a hablar de sus antecedentes, pero el interés de los medios de comunicación desde la aparición de Wikileaks ha permitido conocer sus influencias.
Nació en Townsville, en el estado australiano de Queensland, en 1971, y tuvo una infancia desarraigada mientras sus padres dirigían un teatro ambulante. Se convirtió en padre a los 18 años y las batallas por la custodia no tardaron en llegar.
El desarrollo de Internet le dio la oportunidad de utilizar sus tempranas promesas en matemáticas, aunque esto también le acarreó dificultades.
En 1995 Assange fue acusado, junto a un amigo, de decenas de actividades de hacking. Aunque el grupo de hackers era lo suficientemente hábil como para seguir a los detectives que los rastreaban, Assange fue finalmente capturado y se declaró culpable.
Se le impuso una multa de varios miles de dólares australianos -sólo se libró de ir a la cárcel con la condición de no reincidir-.
Después pasó tres años trabajando con una académica, Suelette Dreyfus -que estaba investigando el lado emergente y subversivo de Internet-, escribiendo con ella un libro, Underground, que se convirtió en un éxito de ventas en la fraternidad informática.
La señora Dreyfus describió a Assange como un «investigador muy hábil» que estaba «bastante interesado en el concepto de ética, en los conceptos de justicia, en lo que los gobiernos deben y no deben hacer».
A esto le siguió un curso de física y matemáticas en la Universidad de Melbourne, donde se convirtió en un miembro destacado de una sociedad de matemáticas, inventando un elaborado rompecabezas en el que, según sus contemporáneos, destacaba.
Trabajo de Wikileaks
Comenzó Wikileaks en 2006 con un grupo de personas con ideas afines de toda la red, creando un «buzón de correos» basado en la web para posibles filtradores.
«Para mantener nuestras fuentes a salvo, hemos tenido que repartir activos, encriptarlo todo y mover telecomunicaciones y personas por todo el mundo para activar leyes de protección en diferentes jurisdicciones nacionales», dijo Assange a la BBC en 2011.
«Hemos llegado a ser buenos en ello, y nunca hemos perdido un caso, o una fuente, pero no podemos esperar que todo el mundo haga los esfuerzos extraordinarios que nosotros hacemos.»
Adoptó un estilo de vida nómada, dirigiendo Wikileaks desde lugares temporales y cambiantes.
Podía pasar largas temporadas sin comer y concentrarse en el trabajo con muy pocas horas de sueño, según Raffi Khatchadourian, un reportero de la revista New Yorker que pasó varias semanas viajando con él.
«Crea esta atmósfera a su alrededor en la que la gente que está cerca de él quiere cuidarlo, para ayudar a que siga adelante. Diría que eso probablemente tiene que ver con su carisma»
Fechas clave en la batalla legal
- Mayo de 2012: El Tribunal Supremo del Reino Unido dictamina que Assange debe ser extraditado a Suecia para ser interrogado por las acusaciones
- Junio de 2012: Entra en la embajada de Ecuador en Londres
- Agosto de 2012: Ecuador le concede asilo, alegando que se teme que se violen sus derechos humanos si se le extradita
- Agosto de 2015: Swedish prosecutors drop their investigation into two allegations
- December 2017: He is granted Ecuadorean citizenship
- October 2018: The Ecuadorean embassy gives him a set of house rules to follow
- April 2019: Ecuador withdraws his asylum status and he is arrested at the embassy
- May 2019 – He is sentenced to 50 weeks in jail for breaching his bail conditions
- May 2019: Sweden reopens a sexual assault investigation
- May 2019: US justice department files 17 new charges against him
- November 2019 – Swedish prosecutors discontinue an investigation into an allegation of rape against him
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‘Smear campaign’
Wikileaks and Assange came to prominence with the release of the footage of the US helicopter shooting civilians in Iraq.
Promocionó y defendió el vídeo, así como la publicación masiva de documentos militares estadounidenses clasificados sobre las guerras de Afganistán e Irak en julio y octubre de 2010.
El sitio web de denuncias siguió publicando nuevos tramos de documentos, incluidos cinco millones de correos electrónicos confidenciales de la empresa de inteligencia estadounidense Stratfor.
Pero también se encontró luchando por la supervivencia en 2010, cuando varias instituciones financieras estadounidenses comenzaron a bloquear las donaciones.
La cobertura de Assange estuvo entonces dominada por los esfuerzos de Suecia para interrogarlo sobre las acusaciones sexuales de 2010. El periodista dijo que esos esfuerzos tenían una motivación política y formaban parte de una campaña de desprestigio.
Assange se dirigió al entonces presidente ecuatoriano Rafael Correa en busca de ayuda, ya que los dos hombres habían expresado opiniones similares sobre la libertad en el pasado.
Su estancia en la embajada ecuatoriana estuvo salpicada de declaraciones de prensa y entrevistas ocasionales. Presentó una declaración ante la investigación Leveson del Reino Unido sobre las normas de la prensa, en la que afirmaba que se había enfrentado a una «cobertura mediática inexacta y negativa generalizada».
Las preocupaciones sobre su salud también surgieron pero en agosto de 2014, pero Assange desestimó las informaciones que afirmaban que abandonaría la embajada para recibir tratamiento médico.
‘Victoria significativa’
Assange denunció posteriormente ante la ONU que estaba siendo detenido ilegalmente, ya que no podía salir de la embajada sin ser arrestado.
En febrero de 2016, un panel de la ONU falló a su favor, declarando que había sido «detenido arbitrariamente» y que se le debía permitir salir en libertad e indemnizarle por su «privación de libertad».
Assange lo saludó como una «victoria significativa» y calificó la decisión de «vinculante», lo que llevó a sus abogados a pedir que la solicitud de extradición sueca sea retirada inmediatamente.
Sin embargo, el fallo no era legalmente vinculante para el Reino Unido, y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico respondió diciendo que «no cambia nada».
En 2016, la fiscal jefe de Suecia, Ingrid Isgren, viajó a la embajada de Ecuador en Londres para interrogar a Assange sobre la denuncia de violación de 2010. Los fiscales ya habían abandonado su investigación sobre las acusaciones de agresión sexual tras quedarse sin tiempo para interrogarle y presentar cargos.
Desde que Suecia abandonó su investigación sobre Assange, la Orden de Detención Europea contra él ya no está vigente.
Pero la Policía Metropolitana dijo que Assange todavía se enfrentaba al cargo menor de no entregarse a un tribunal en junio de 2012, un delito castigado con hasta un año de prisión o una multa.
Y fue una orden basada en este cargo la que llevó a su detención en 2019. Citando la orden emitida por el Tribunal de Magistrados de Westminster el 29 de junio de 2012, la Policía Metropolitana dijo que Assange había sido «puesto bajo custodia en una comisaría del centro de Londres donde permanecerá, antes de ser presentado ante el Tribunal de Magistrados de Westminster tan pronto como sea posible».
La policía dijo que habían sido invitados a la embajada por el embajador ecuatoriano.
Posición cambiante de Ecuador
La posición de Ecuador frente a Assange cambió después de que el presidente Correa, firme defensor de Wikileaks, fuera sucedido en el cargo por Lenín Moreno.
El señor Moreno y su gobierno se habían frustrado cada vez más con Assange y su negativa a seguir las normas que habían impuesto para su permanencia en la embajada.
En su declaración en vídeo, el presidente Moreno dijo que había «heredado esta situación» y que Assange había ignorado las peticiones de Ecuador de «respetar y acatar estas normas».
Su decisión, dijo Moreno, se produjo tras las «reiteradas violaciones a las convenciones internacionales y a los protocolos de la vida cotidiana» por parte de Assange.
Dijo que, en particular, Assange había «violado la norma de no intervenir en los asuntos internos de otros estados», más recientemente en enero de 2019 cuando Wikileaks había publicado documentos del Vaticano.
En una declaración en video, el presidente Moreno también dijo que había solicitado a Gran Bretaña que garantizara que Assange no sería extraditado a un país donde pudiera enfrentar tortura o pena de muerte.