Kathrine Switzer

Kathrine Switzer nació en Amberg (Alemania), hija de un mayor del ejército estadounidense. Su familia regresó a Estados Unidos en 1949. Se graduó en el instituto George C. Marshall del condado de Fairfax (Virginia) y luego asistió al Lynchburg College. En 1967 se trasladó a la Universidad de Siracusa, donde estudió periodismo y literatura inglesa. Allí se licenció en 1968 y obtuvo un máster en 1972.

Maratón de Boston de 1967Editar

Después de que el entrenador de Switzer, Arnie Briggs, de 50 años, insistiera en que un maratón era demasiado lejos para una «mujer frágil», concedió que «si alguna mujer podía hacerlo, tú también, pero tendrías que demostrármelo. Si corrieras la distancia en los entrenamientos, yo sería el primero en llevarte a Boston’. Switzer se entrenó con él para el maratón de Boston de 1967, que completó con el número de inscripción 261 como miembro del club de atletismo Syracuse Harriers. A raíz de su carrera, la Unión Atlética de Aficionados (AAU) prohibió a las mujeres participar en carreras con hombres: tuvieron que pasar cinco años más antes de que el Maratón de Boston celebrara su primera carrera oficial de mujeres. Su tiempo de llegada, de aproximadamente 4 horas y 20 minutos, estaba casi una hora por detrás de la primera mujer en llegar a la meta, Roberta «Bobbi» Gibb, a la que se le había denegado la inscripción en la carrera y que no fue atacada durante la misma.

Tras comprobar que el reglamento del maratón no mencionaba el género, Switzer se inscribió en la carrera utilizando su número oficial de la AAU, la cuota completa de la carrera, un certificado de aptitud física debidamente adquirido y con el formulario «firmado como siempre firmo con mi nombre, K.V. Switzer ‘. El padre de Switzer apoyó la inscripción de su hija en la carrera, y el día de la carrera otros corredores que se reunían para la salida saludaron su entrada en la carrera con apoyo y entusiasmo, haciéndola sentir «muy bienvenida».

Sin embargo, los responsables de la carrera se opusieron a que las mujeres compitieran en el maratón, y los medios de comunicación difundieron fotografías del director de la carrera, Jock Semple, intentando arrancarle el dorsal a Switzer.

Semple agredió repetidamente a Switzer durante la carrera en un intento de quitarle el dorsal e impedir que siguiera compitiendo. En sus memorias, escribió:

Instintivamente, giré la cabeza rápidamente y miré de frente a la cara más despiadada que jamás había visto. Un hombre grande, enorme, con los dientes desnudos se disponía a abalanzarse, y antes de que pudiera reaccionar me agarró por el hombro y me arrojó hacia atrás, gritando: «¡Sal de mi carrera y dame esos números!».

Semple derribó al entrenador y compañero de Switzer, Arnie Briggs, cuando éste intentó proteger a Switzer.Semple consiguió quitarle uno de los guantes a Switzer y sólo paró sus ataques cuando el entonces novio de Switzer, Tom Miller, un exfutbolista de 235 libras y lanzador de martillo clasificado a nivel nacional que corría con ella, tiró a Semple al suelo. Las fotografías tomadas del incidente llegaron a los titulares de todo el mundo. Semple se quejó en una entrevista de 1968 del éxito de Miller a la hora de frenar las agresiones físicas de Semple diciendo «¡Ese tipo es un lanzador de martillo, por el amor de Dios!»

A pesar de que el libro de reglas no menciona el género, Semple afirmó más tarde que Switzer recibió un número por un «descuido» en el proceso de selección de entrada, y que fue tratada como una intrusa cuando se descubrió el supuesto «error».

El director de la Asociación Atlética de Boston, Will Cloney, cuyo rechazo a la inscripción de Gibb en el maratón de Boston de 1966 alegaba que las mujeres eran fisiológicamente incapaces de correr 26 millas, fue preguntado por su opinión sobre la participación de Switzer en la carrera. Aunque el reglamento de la carrera no mencionaba el género y Switzer tenía una inscripción válida debidamente expedida, Cloney dijo: «Las mujeres no pueden correr en el maratón porque las reglas lo prohíben. Si no hay reglas, la sociedad será un caos. Yo no hago las reglas, pero trato de cumplirlas. En el Maratón no hay espacio para ninguna persona no autorizada, ni siquiera para un hombre. Si esa chica fuera mi hija, le daría unos azotes».

Debido a la entrada oficial de Switzer en el maratón y a su finalización, la Unión Atlética Amateur (AAU) prohibió a las mujeres participar en todas las competiciones con corredores masculinos, perdiendo las infractoras el derecho a competir en cualquier carrera. Switzer, junto con otras corredoras, intentó convencer a la Asociación Atlética de Boston de que permitiera a las mujeres participar en el maratón. Finalmente, en 1972, el maratón de Boston estableció una carrera oficial para mujeres.

Según Switzer, comprendió la gravedad de su participación y su logro:

Sabía que si renunciaba, nadie creería nunca que las mujeres tenían la capacidad de correr más de 26 millas. Si renunciaba, todo el mundo diría que era un truco publicitario. Si renunciaba, el deporte femenino retrocedería, en lugar de avanzar. Si renuncio, nunca correré en Boston. Si renunciaba, Jock Semple y todos los que eran como él ganarían. Mi miedo y humillación se convirtieron en ira.

Competencia, trabajo y honores posterioresEditar

Switzer fue la ganadora femenina del maratón de Nueva York de 1974, con un tiempo de 3:07:29 (59º en la general). Su mejor tiempo personal en la distancia de maratón es de 2:51:37, en Boston en 1975.

Switzer fue nombrada Corredora Femenina de la Década (1967-77) por la revista Runner’s World y más tarde se convirtió en comentarista televisiva de maratones, empezando por el maratón femenino olímpico de 1984, y recibió un Emmy por su trabajo. En 1979, se produjo y distribuyó el juego de cartas coleccionables Supersisters; en una de las cartas aparecía el nombre y la imagen de Switzer.

Escribió Running and Walking for Women over 40 en 1997. Publicó sus memorias, Marathon Woman, en abril de 2007, en el 40º aniversario de su primera carrera en el maratón de Boston. En abril de 2008, Marathon Woman ganó el Premio Billie de periodismo por su inspirador retrato de las mujeres en el deporte. Cuando visita el Maratón de Boston, Switzer se alegra de ver a otras corredoras:

Cuando voy al Maratón de Boston ahora, tengo los hombros mojados: las mujeres caen en mis brazos llorando. Lloran de alegría porque correr les ha cambiado la vida. Sienten que pueden hacer cualquier cosa.

– Kathrine Switzer, The Nation (2013)

En 2011 fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer por crear una revolución social al empoderar a las mujeres de todo el mundo a través del running. Desde 1967, ha trabajado para mejorar las oportunidades de correr para las mujeres en diferentes partes del mundo.

En 2015 Kathrine Switzer lanzó su organización global sin ánimo de lucro 261 Fearless con un programa de embajadores, un sistema de entrenamiento en clubes y eventos. 261 Fearless utiliza el running como medio para empoderar a las mujeres para que superen los obstáculos de la vida y abracen una vida saludable.

Para el maratón de Boston de 2017, el número de dorsal 261, el mismo que se le asignó a Switzer en 1967, se le asignó como «Switzer, Kathrine V». Se cumplía así el 50º aniversario de su histórico maratón. Fue colocada en la ola 1 y en el corral 1 y terminó en 4:44:31. También en 2017, la Asociación Atlética de Boston anunció que no asignaría el número de dorsal 261 a ningún futuro corredor, como un honor para Switzer. Era su noveno maratón de Boston. Ella lideraba un equipo de corredores de su organización sin ánimo de lucro, 261 Fearless, Inc, que espera conectar y empoderar a las mujeres a través del running. Y en lugar de ser la única mujer oficial en la carrera como en 1967, se le unieron más de 13.700 mujeres, casi la mitad del total de corredores.

También en 2017, corrió el Maratón de Nueva York, que marcó la primera vez que lo corría desde 1974; terminó en 4:48:21.

En mayo de 2018, Switzer fue la oradora de graduación en la 164ª graduación de la Universidad de Syracuse, y recibió un doctorado honorario en letras humanas.