Kilimanjaro
Kilimanjaro, macizo volcánico en el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia. Su cono central, el Kibo, se eleva a 5.895 metros y es el punto más alto de África. El Kilimanjaro se encuentra a unas 100 millas (160 km) al este del Sistema del Rift de África Oriental y a unas 140 millas (225 km) al sur de Nairobi, Kenia. El macizo se extiende aproximadamente de este a oeste a lo largo de 80 km y está formado por tres volcanes extintos principales: Kibo (centro), Mawensi (este) y Shira (oeste). El Kibo, el más joven y el más alto, conserva la forma de un típico cono volcánico y un cráter, y está unido por una silla de montar de 7 millas (11 km) a unos 15.000 pies (4.500 metros) con el Mawensi (16.893 pies), que es el núcleo más antiguo de una antigua cumbre. La cresta de Shira (13.000 pies) es un vestigio de un cráter anterior. Por debajo de la cresta, el Kilimanjaro se inclina en una típica curva volcánica hacia las llanuras de abajo, que se encuentran a una altura de unos 3.300 pies (1.000 metros). The breathtaking snow-clad dome of Kibo contains a caldera (crater) on its southern side that is 1.2 miles (2 km) across and some 980 feet (300 metres) deep, with an inner cone that displays residual volcanic activity. Mawensi’s cone is highly eroded, jagged, and precipitous and is cleft east and west by gorges. Only Kibo retains a permanent ice cap. Mawensi has semipermanent ice patches and substantial seasonal snow.
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La montaña y los bosques que la rodean fueron designados reserva de caza a principios del siglo XX. En 1973 se creó el Parque Nacional del Kilimanjaro para proteger la montaña por encima de la línea de árboles, así como los seis corredores forestales que se extienden ladera abajo a través del cinturón de bosque montano. El parque fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.
El Kilimanjaro tiene una sucesión de zonas de vegetación que consiste en (desde la base hasta la cima) el matorral semiárido de la meseta circundante; las laderas meridionales del macizo, cultivadas y bien regadas; el denso bosque nuboso; el páramo abierto; el desierto alpino; y las comunidades de musgos y líquenes. Dos especies notables que crecen en los páramos son la lobelia gigante (Lobelia deckenii) y el tojo gigante (Senecio johnstonii cottonii). En los bosques de las laderas del sur y sus alrededores viven elefantes, búfalos y eland (antílopes parecidos a los bueyes). Entre los mamíferos más pequeños que habitan los bosques se encuentran los monos colobos blancos y negros, los monos azules y los bushbuck y duikers (pequeños antílopes africanos). Los bosques también albergan una gran variedad de aves, como el raro estornino de Abbot.
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Las formaciones del Kilimanjaro fueron conocidas por los europeos cuando las alcanzaron en 1848 los misioneros alemanes Johannes Rebmann y Johann Ludwig Krapf, aunque la noticia de que había montañas nevadas tan cerca del Ecuador no se creyó hasta más de una década después. La cumbre del Kibo fue alcanzada por primera vez en 1889 por el geógrafo alemán Hans Meyer y el alpinista austriaco Ludwig Purtscheller. La región del Kilimanjaro es una de las principales productoras de café suave, cebada, trigo y azúcar de Tanzania; otros cultivos son el sisal, el maíz, las judías, los plátanos, la corteza de wattle (Acacia), el algodón, el pelitre y las patatas. La región está poblada por los pueblos chaga (chagga), pare, kahe y mbugu. La ciudad de Moshi, al pie meridional del Kilimanjaro, es el principal centro comercial y la base para el ascenso. Como la cima del Kibo puede alcanzarse sin la ayuda de equipo de alpinismo, miles de excursionistas intentan la ascensión cada año.