Kshatriya

Los Kshatriyas son un gran bloque de castas hindúes, situadas principalmente en la mitad norte de la India. El término sánscrito Kshatrā significa «guerrero, gobernante», e identifica la segunda varna, situada inmediatamente por debajo de los brahmanes. Sin duda, la mayoría de las numerosas castas que se declaran Kshatriya descienden de algún modo de guerreros que estaban al servicio de príncipes y gobernantes o que pertenecían a familias reales. A la inversa, numerosos gobernantes han legitimado su estatus, especialmente si son usurpadores, afirmando que su linaje era realmente Kshatriya. El más típico y conocido de estos grupos es el de los rajputs, que en su día formaron las numerosas casas principescas de Rajastán (antigua Rajputana) y zonas vecinas. Por supuesto, hoy en día la mayoría de los kshatriyas son terratenientes o ejercen profesiones urbanas.

Aunque ocupan un lugar destacado en el sistema de varna, los kshatriyas pueden comer, y de hecho lo hacen, carne (aunque nunca de vacuno), y muchos también toman bebidas alcohólicas; ambas características los diferencian de los brahmanes.

Quizás no sea una mera coincidencia que Mahavira y Gautama, los fundadores del jainismo y el budismo respectivamente, pertenecieran a esta categoría social. Se puede argumentar que sus viajes espirituales en el siglo VI a . C . fueron impulsados por la reacción al excesivo ritualismo que marcaba el sacrificio védico de los purohita (sacerdotes). Algunos siglos más tarde se entendía que los Kshatriyas se abstenían de los placeres mundanos mientras luchaban por proteger la política y el lugar de los Brahmanes en ella. Pero de hecho -si la historia de Rajput puede tomarse como guía- los guerreros Kshatriya, cuando no estaban en el campo de batalla, se rodeaban de lujosos palacios, múltiples esposas y concubinas, finos caballos y halcones, y todos los placeres de comer carnes cocidas.