La abstinencia de alcohol en frío puede causar graves problemas de salud
Los síntomas más graves de la abstinencia, conocidos como síndrome de abstinencia de alcohol (AWS), pueden incluir el delirium tremens (DT) en personas con una adicción grave al alcohol.
Los efectos del AWS pueden aparecer a las pocas horas de dejar de beber, o varios días después.
Los síntomas del AWS suelen incluir temblores, dolor de cabeza, presión arterial alta, ansiedad y taquicardia (aumento del ritmo cardíaco).
El DT es también un tipo grave de abstinencia de alcohol que puede ser mortal.
Es común entre las personas con un historial de abstinencia de alcohol, las que beben mucho y las que han tenido una adicción al alcohol durante más de 10 años.
Los síntomas más graves del DT son convulsiones, alucinaciones y confusión. Sin embargo, también pueden presentarse muchos otros síntomas, como sensibilidad a la luz, confusión y náuseas.
Los síntomas más graves del síndrome de abstinencia y del delirium tremens pueden provocar traumas físicos debido a las convulsiones, así como problemas metabólicos.
Los niveles bajos de electrolitos pueden provocar complicaciones cardíacas durante la abstinencia, incluyendo arritmias y muerte súbita como consecuencia de un ataque cardíaco.
La hipofosfatemia (niveles bajos de fosfato) puede provocar debilidad muscular, coma y la interrupción de las funciones respiratorias normales.
Las anomalías metabólicas pueden corregirse normalmente mediante una ingesta adecuada de vitaminas, líquidos y azúcar. Los medicamentos de venta libre habituales pueden ayudar con los elementos más benignos de la AWS, como el dolor de cabeza y las náuseas.
«La consecuencia de los desórdenes metabólicos también puede afectar a la función cardíaca y pulmonar -ya que en ambos casos puede detenerse- si la sangre se vuelve demasiado ácida, lo que puede ocurrir después de un ataque o como consecuencia del consumo excesivo de alcohol», dijo Saitz.
Una condición conocida como cetoacidosis alcohólica, es similar a la que experimentan algunos individuos con diabetes mellitus tipo 1. Está causada por el efecto del alcohol sobre la capacidad del páncreas para producir insulina.
La cetoacidosis alcohólica es una afección potencialmente mortal, pero puede tratarse con la atención médica adecuada.
En cuanto a los fármacos, sólo se ha demostrado que las benzodiacepinas, como el diazepam (Valium) y el lorazepam (Ativan), reducen el riesgo de las complicaciones mortales que provocan las convulsiones y el DT.
«El objetivo es conseguir un estado de calma pero despierto para mantener a alguien a salvo. En general, también es útil una habitación tranquila con tranquilidad y reorientación personal, y menos luz brillante», dijo Saitz.
Sin embargo, algunos clínicos deciden evitar las benzodiacepinas debido a su naturaleza adictiva.