La araña de Harry Potter

La araña de Harry Potter

Piero Fariselli

En el libro ‘El cáliz de fuego’ deJK Rawlings se ha utilizado una pobre araña para mostrar las maldiciones imperdonables a los alumnos. En realidad, en la película correspondiente, la criatura no era una verdadera araña, sino una versión digital de un artrópodo normalmente conocido como ‘arañas látigo’ o ‘escorpiones látigo sin cola’.Estos artrópodos existen realmente en la naturaleza, aunque son realmente difíciles de conocer. Conocidos científicamente como Amblypygi, no son arañas, no producen seda ni tienen glándulas venenosas, pero son parientes de las arañas. Al igual que las arañas, los Amblypygi poseen cuatro patas, un par de palpos (que son apéndices similares a las patas) y quelíceros (las mandíbulas). Los palpos están modificados en brazos raptorios con forma de cesta espinosa para capturar presas. Los jóvenes suelen tener los palpos rojizos con las patas anilladas, mientras que los adultos tienen un color más uniforme.

Estos impresionantes animales son bastante grandes para ser artrópodos, alcanzando una longitud corporal de varios centímetros (3 o más). A pesar de que tienen un aspecto terrorífico son completamente inofensivos para los humanos. Por supuesto, esto no es cierto para otros animales más pequeños que pueden convertirse fácilmente en sus presas. Entre las presas típicas de las arañas látigo se encuentran grillos, polillas y a veces pequeños vertebrados como lagartijas y ranas.

El nombre «arañas látigo» proviene del hecho de que su primer par de patas (en forma de látigo) son muy largas y delgadas.Las arañas látigo son casi ciegas y tienen hábitos nocturnos, también son frecuentes en las proximidades de las cuevas. Por esta razón, sus primeras patas largas, que llevan muchos receptores, son los órganos sensoriales más importantes de estos animales y se utilizan para explorar el entorno. Normalmente caminan manteniendo una de las patas por delante y la otra alrededor de su cuerpo. Otra característica interesante es el hecho de que pueden desplazarse lateralmente en forma de cangrejo. Sin embargo, cuando lo necesitan son muy rápidos. La primera vez que me encontré con uno, me acerqué demasiado a él (probablemente era un macho) y en un abrir y cerrar de ojos desapareció de repente a un metro de distancia en una grieta de roca.

Viven principalmente en los trópicos y subtrópicos húmedos, por lo que para un europeo como yo es necesario salir al exterior para encontrarlos, buscando en grietas y hendiduras entre las rocas, bajo cortezas sueltas, troncos y hojarasca. Durante el día, es más difícil encontrarlas, ya que se esconden. Pero, por supuesto, si no estás bien entrenado o no te ayuda un guía entomólogo local, puedes perder mucho tiempo buscando en lugares equivocados.

Tuve la suerte de encontrar tres de ellos durante una caminata nocturna en el ‘Parque Nacional del Este’ en la República Dominicana.

Las arañas látigo son generalmente solitarias, sin embargo se ha reportado que un solo tronco de árbol puede albergar muchos individuos en diferentes escondites. Los machos cambian su lugar de descanso diario con más frecuencia que las hembras. Esto se debe probablemente al hecho de que los machos se mueven para encontrar nuevas oportunidades de apareamiento.

Los machos son bastante agresivos y a menudo realizan una «danza» ritualizada cuando se encuentran con otros machos y, al mismo tiempo, no hay hembras alrededor. Sin embargo, cuando hay hembras los machos se baten en duelo con otros machos utilizando sus palpos y mandíbulas juntos para combatir, normalmente hasta que uno abandona o cae al suelo.