La candidiasis bucal en las madres lactantes

¿Qué es la candidiasis bucal?

La candidiasis bucal es una infección común por hongos en la boca del bebé que puede afectar a sus pezones durante la lactancia. La afección se denomina muguet cuando se encuentra en la boca, y candidiasis o simplemente infección por hongos cuando se encuentra en otras partes del cuerpo.

Es causada por un tipo de levadura llamada Candida, que también causa algunas erupciones de pañal e infecciones vaginales por hongos en las mujeres.

Tener un poco de levadura en el cuerpo es inofensivo, y normalmente se encuentra en la piel y en el área genital, la boca, la garganta y el tracto digestivo. Vive junto a las bacterias «buenas» que ayudan a mantener la cantidad de levadura en el cuerpo bajo control.

Pero si el sistema inmunológico se debilita, o si los niveles de bacterias buenas caen, el equilibrio se rompe y la levadura se multiplica y se adhiere a las superficies del cuerpo, causando los síntomas de una infección.

Muchos bebés entran en contacto por primera vez con la cándida cuando viajan por el canal de parto. (Es posible tener una infección vaginal por hongos durante el embarazo y no ser consciente de ello). Después de que nazca el bebé, o durante el parto, los antibióticos -tomados por ti o por tu bebé- pueden desencadenar un caso de candidiasis vaginal. Esto se debe a que los antibióticos, que llegan a la leche materna, eliminan las bacterias buenas que regulan la cantidad de levadura en el cuerpo.

Tu bebé también puede encontrar cándida en su chupete, en la tetina del biberón o incluso en tus manos.

¿Qué ha provocado la aparición de la candidiasis en mis pezones?

Si estás amamantando, es posible que tú y tu bebé os infectéis mutuamente. Los hongos prosperan en ambientes cálidos, húmedos y azucarados, y eso es exactamente lo que ofrecen la boca de su bebé y sus pezones durante la lactancia.

A veces es difícil señalar una causa concreta. Algunas mujeres y bebés son simplemente más susceptibles que otros.

Si tienes una infección por hongos en los pezones, es importante que tú y tu bebé os tratéis al mismo tiempo. De lo contrario, es posible que sólo transmitas la infección de un lado a otro.

¿Cuáles son los síntomas de la candidiasis bucal en las madres lactantes?

No todas las madres tienen síntomas, pero las que los tienen pueden tener:

• Pezones rosados, rojos, brillantes o escamados (También pueden estar agrietados.)
• Picor, ardor o dolor profundo y punzante en los senos durante o después de las tomas
• Infección vaginal por hongos

(Tenga en cuenta que los pezones rosados y sensibles también pueden ser un signo de una infección bacteriana o dermatitis, que debe ser diagnosticada y tratada por un dermatólogo.)

Es posible que tanto usted como su bebé tengan candidiasis incluso si uno de ustedes no presenta síntomas. Por eso es importante ponerse en contacto con su proveedor de atención médica para el diagnóstico y el tratamiento si usted o su bebé tienen síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de la candidiasis bucal en los bebés?

Los bebés con candidiasis bucal pueden no tener síntomas, pero los que los tienen pueden tener:

• Parches blancos o amarillos en la boca o la garganta de su bebé. Las manchas se parecen al requesón y no se quitan fácilmente. (Si nota una capa blanca en la lengua de su bebé pero en ningún otro lugar, probablemente se trate de residuos de leche)
• Llorar al amamantar o chupar un chupete o biberón. Las manchas blancas o amarillas pueden ser dolorosas y hacer que la alimentación sea incómoda si la infección es grave. (Nota: Algunos bebés con candidiasis bucal no sienten ningún dolor ni molestia y pueden alimentarse con normalidad)
• Erupción por levadura en el pañal de color rojo brillante u oscuro con bordes bien definidos. Con frecuencia aparecen pequeñas manchas rojas alrededor de los bordes de la erupción principal. La zona afectada está enrojecida y puede ser sensible o dolorosa, y la erupción puede introducirse en los pliegues de la piel alrededor de los genitales y las piernas de su hijo. Casi nunca aparece en las nalgas.

¿Cuál es el tratamiento de la candidiasis en las mujeres que dan el pecho?

Su proveedor puede recetarle una crema antifúngica para los pezones. O puede recomendarle que se aplique una crema antimicótica de venta libre, como Lotrimin o Monistat, en los pezones después de cada lactancia durante una semana o 10 días. Si sus pezones están agrietados, su proveedor también puede prescribir un antibiótico tópico.

Si sigue sintiendo dolor después de haber sido tratada con un medicamento tópico, es posible que necesite un antifúngico oral más potente.

Antes de cada toma, utilice aceite de oliva o de coco (en lugar de agua y jabón, que pueden ser irritantes) para eliminar cualquier medicamento que haya quedado en sus pezones. Después de amamantar, deje que sus pezones se sequen completamente al aire, y luego vuelva a aplicar la medicación.

Para aliviar cualquier dolor profundo en los pechos, puede tomar 600 mg de ibuprofeno cada seis horas (con un máximo de 1.200 mg en 24 horas) hasta que lo peor haya pasado y su tratamiento empiece a funcionar.

También puede añadir lactobacillus acidophilus a su dieta para recolonizar su tracto digestivo con las bacterias que mantienen la levadura a raya. Busque un yogur que contenga cultivos vivos de lactobacillus acidophilus, o tómelo en forma de píldora (40 millones de unidades al día).

Mientras tanto, intente mantener sus pezones lo más secos posible entre las tomas. Por ejemplo, si utilizas discos de lactancia para los pechos que gotean, cámbialos en cuanto se humedezcan.

Nota: Para algunas mamás el dolor es tan insoportable que apenas pueden soportar amamantar a su bebé. Si ese es su caso, la extracción de leche puede ser más cómoda hasta que sus pezones comiencen a sanar. (No pasa nada si le das a tu bebé la leche que te has extraído mientras recibías tratamiento para la candidiasis.)

¿Cuál es el tratamiento para la candidiasis en los bebés?

Es probable que el médico de tu bebé te recete un medicamento antifúngico, como la nistatina, para que tú y tu bebé no os reinfectéis. El medicamento se «pinta» en las manchas blancas del interior de las mejillas de tu bebé con el aplicador adjunto (o con tu dedo) varias veces al día durante un máximo de dos semanas. Asegúrese de administrar la nistatina después de la lactancia para que el medicamento permanezca en la boca de su bebé durante más tiempo.

Si su bebé también tiene una dermatitis del pañal por hongos, es posible que su proveedor le recete una crema antimicótica para usar en la zona del pañal.

Mientras tanto, desinfecte todos los juguetes que su bebé se lleve a la boca y limpie todos los chupetes, tetinas de biberón y piezas del sacaleches después de cada uso, lavándolos con agua caliente y jabón o pasándolos por el lavavajillas. Así evitarás volver a infectarte a ti o a tu bebé. Por la misma razón, lávate las manos con frecuencia, especialmente después de las tomas y los cambios de pañales.

Llama al pediatra si la infección no parece remitir. (Puede tardar hasta dos semanas en desaparecer.)

Vea más detalles sobre el tratamiento de la candidiasis de su bebé.

¿Puedo usar violeta de genciana para tratar mis pezones?

Algunas mujeres lo hacen, pero primero consulte con el proveedor de su bebé.

La violeta de genciana es un tinte líquido de venta libre que también puede ser un tratamiento alternativo eficaz para la candidiasis cuando se aplica a sus pezones. Sin embargo, tiene sus inconvenientes: Si se utiliza durante demasiado tiempo (o en una concentración demasiado alta), puede provocar llagas en la boca de los bebés e irritación de la piel de los pezones en las madres lactantes. Además, su uso es muy sucio porque mancha todo lo que entra en contacto con él.

Si su proveedor considera que la violeta de genciana es adecuada para usted, puede darle instrucciones sobre cómo utilizarla de forma segura.