La ciencia de comer mocos: La búsqueda de un hombre para responder a una pregunta dietética muy tonta
Aparté suavemente el dedo brillante y dorado de mi hijo, cubierto de mocos, de su boca. Haciendo una mueca, le supliqué que se detuviera. Se rió, pero en el momento en que mi mano abandonó su brazo, se metió el dedo coronado de mocos entre los labios.
«¡Qué asco, tío!» Exclamé, exasperado.
Le dije que tenía que parar, pero me di cuenta mientras las palabras salían de mis labios: No sabía si eso era cierto en un sentido médico. La verdad era que quería que parara porque cada vez que pillaba a los dos masticando plácidamente los mocos, me inundaba una oleada de asco y ansiedad. Sin embargo, tenía que admitir que me faltaba una razón científica para preocuparme por este comportamiento, aparte de su potencial para convertirse en algo romántico más adelante. Así que decidí que preguntaría a algunos expertos sobre el peligro real que suponía y vería si podía llegar a justificar una política anti-picking más estricta.
Ahí es cuando las cosas empezaron a complicarse.
El contenido de los mocos de varias páginas web iba desde el entusiasmo («Estudio: Los niños que se comen sus propios mocos pueden tener una inmunidad más fuerte que sus compañeros») a prescriptivo («Cómo enseñar a tu hijo a dejar de comerse los mocos») a aterrador («¿Es un trastorno hurgarse la nariz y comerse los mocos?»). Más que eso, era confuso y conflictivo.
Algunos sitios sugerían que hurgarse y comerse los mocos era una buena forma de que los niños enfermaran, no por los mocos, sino por sus manos sucias. Algunos sugerían que podía estar relacionado con un trastorno psicológico llamado PICA, que hace que quienes lo padecen consuman lo que no se puede consumir, como arcilla o relleno del sofá. Algunos sugirieron que en realidad podría ayudar a un niño a fortalecer su sistema inmunológico mediante una microdosis de bacterias.
Pero para todos los supuestos hechos, había muy pocas fuentes de cierta reputación. Como periodista de profesión, decidí hacer el reportaje necesario para ofrecer una revisión exhaustiva de Chez Nez.
Empecé con el preeminente médico de mocos más citado en las historias de mocos, un «especialista en pulmones de Innsbruck» llamado Dr. Friedrich Bischinger. Sus comentarios sobre el tema de comer gemas de los senos nasales son efusivos y comunes en Internet. A menudo se le cita diciendo: «Médicamente tiene mucho sentido y es algo perfectamente natural… y cuando esta mezcla llega a los intestinos funciona igual que un medicamento».
Cualquier persona razonable supondría que un médico que hace tales declaraciones grandiosas tendría una investigación revisada por pares para respaldarlas. No es así. No he podido encontrar un solo estudio de Bischinger sobre la mucosidad nasal. La fuente de la cita parece ser el servicio de noticias Avanova, que era una plataforma de principios de los años ochenta creada para un robot lector de noticias. No estaba, como se dice, picando.
A falta de una forma de llegar al posiblemente inexistente doctor austriaco, encontré a otro investigador, el doctor Scott Napper de la Universidad de Saskatchewan. Napper es un bioquímico citado en las historias más contemporáneas sobre los supuestos estudios relativos a los sorbetes de los schnoz-sólidos. Se le cita diciendo al Telegraph: «Tal vez cuando tengas el impulso de hurgarte la nariz y comértela, deberías seguir a la naturaleza»
De nuevo, el escurridizo Dr. Friedrich Bischinger hace su aparición como supuesto coautor del estudio. Pero no hay ningún estudio. La idea del estudio parece provenir de un segmento de CTV News Saskatchewan (en serio) en el que Napper, que es real y realmente médico, hablaba de la posibilidad de realizar un experimento en algún momento del futuro. Me puse en contacto con el propio Napper en varias ocasiones para confirmar que se había llevado a cabo un estudio de este tipo, pero todo fue en vano. He localizado otro estudio al que se hace referencia en un artículo de Bustle. El título de ese estudio: Las mucinas salivales protegen las superficies de la colonización por bacterias cariogénicas, al menos contenía la palabra «mucinas». Aprovechando esta prometedora pista, envié un correo electrónico a la coautora del estudio, la profesora Katharina Ribbeck del MIT. No tardó en llegar la siguiente respuesta:
«Quiero aclarar que el estudio de «hurgar en la nariz» que se ha asociado a nuestro trabajo es originalmente del profesor Friedrich Bischinger y no de mi grupo de investigación. Los medios de comunicación han vinculado incorrectamente nuestro estudio con la conclusión de Bischinger. El estudio de mi laboratorio que se cita aquí se refiere a las mucinas salivales y nuestro trabajo sugiere, en términos más generales, que la mucosidad en los revestimientos internos de nuestro cuerpo (como en la boca, los pulmones, el intestino y el cuello uterino) tiene efectos protectores que podríamos aprovechar para nuevas líneas terapéuticas. No hemos estudiado los mocos, ni siquiera la mucosidad nasal.»
¡Bischinger! (Agita el puño.)
Había llegado a un callejón sin salida y me lanzaba por los infiernos de las búsquedas cada vez más desesperadas en Google Scholar. Leí estudios sobre personas tan obsesionadas con hurgarse la nariz que se agujereaban el tabique. Leí informes sobre personas que se comían los mocos asociados a trastornos mentales cada vez más inquietantes. Descubrí un estudio que sugería que el 91% de las personas se hurgaban la nariz. Otro estudio sugería que todo ese hurgar en la nariz estaba propagando el Staphylococcus aureus. Un estudio examinó las proteínas de la mucosa nasal, incluyendo una aterradoramente llamada «Eliminada en los tumores cerebrales malignos 1»
Todo era demasiado. Mi ansiedad y frustración llegaron a un punto álgido. Basándome en mis investigaciones, mis hijos iban a estar bien o muy enfermos o iban a tener los tabiques de los comerciantes de los años 80. En un momento de claridad, hice lo que debería haber hecho en primer lugar: Recurrí a un médico. El Dr. Gary Freed, director de la División de Pediatría General de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan, me envió una respuesta breve pero útil:
«En resumen: Es seguro. Sin embargo, los niños que se meten el dedo en la nariz más que otros corren un mayor riesgo de sufrir hemorragias nasales.»
Bastante bien. He decidido lavarme las manos y animar a mis hijos a lavarse las suyas más a menudo. Mi intervención como padre para mis pequeños comedores de mocos ahora no consiste más que en un pequeño consejo de vida: Las cosas privadas del cuerpo, en general, no deben hacerse en público. Pueden hurgarse la nariz y comérsela hasta que se casen o hasta que haya pruebas definitivas de que les hace daño. Simplemente no quiero verlo. Que me dé asco total es el único efecto secundario negativo que podría confirmar absolutamente.