La curva de demanda y su funcionamiento
La curva de demanda es una representación visual de cuántas unidades de un bien o servicio se comprarán a cada precio posible. Traza la relación entre la cantidad y el precio que se ha calculado en el programa de demanda, que es una tabla que muestra exactamente cuántas unidades de un bien o servicio se comprarán a varios precios.
Como puede ver en el gráfico, el precio está en el eje vertical (y), y la cantidad está en el eje horizontal (x). Este gráfico traza la relación convencional entre el precio y la cantidad. Cuanto menor sea el precio, mayor será la cantidad demandada. A medida que el precio disminuye de p0 a p1, la cantidad aumenta de q0 a q1.
La ley de la demanda
Esta relación sigue la ley de la demanda, que establece que la cantidad demandada bajará a medida que suba el precio, en igualdad de condiciones. La relación entre la cantidad y el precio seguirá la curva de la demanda mientras los cuatro determinantes de la demanda no cambien. Estos determinantes son:
- El precio de los bienes o servicios relacionados
- Los ingresos del comprador
- Los gustos o preferencias del comprador
- Las expectativas del comprador (especialmente sobre los precios futuros)
Si alguno de estos cuatro determinantes cambia, toda la curva de demanda se desplaza porque hay que crear un nuevo programa de demanda que muestre la relación cambiada entre el precio y la cantidad.
Las curvas de demanda también se utilizan para mostrar la relación entre cantidad y precio en la demanda agregada, que es la demanda total de la sociedad. Tiene los mismos determinantes de la demanda, además del número de compradores potenciales en el mercado.
Los 2 tipos de curvas de demanda
El ejemplo anterior proporciona una visión general de la relación entre el precio y la demanda. Pero en el mundo real, diferentes bienes muestran diferentes relaciones entre el precio y los niveles de demanda. Esto produce diferentes grados de elasticidad de la demanda.
Demanda elástica
En una situación de demanda elástica, una disminución del precio provoca un aumento significativo de las cantidades compradas (y viceversa). Como una goma elástica, la cantidad demandada se mueve mucho con sólo un pequeño cambio en los precios.
Un ejemplo de esto sería la carne picada; si los precios bajan sólo un 25%, usted podría comprar el triple de lo que normalmente compraría porque sabe que la usará eventualmente y puede guardar los extras en el congelador. Si la demanda es perfectamente elástica, la curva se parece a una línea plana horizontal.
Demanda inelástica
En una situación de demanda inelástica, una disminución del precio no aumentará las cantidades compradas. Un ejemplo de esto son los plátanos. Por muy baratos que sean, sólo hay un número determinado de ellos que se pueden comer antes de que se estropeen. No comprarás tres racimos aunque el precio baje un 25%. Si la demanda es perfectamente inelástica, la curva se parece a una línea recta vertical.
La razón por la que reaccionas más a una venta de carne picada que a una venta de plátanos se debe a la utilidad marginal de cada unidad adicional. La utilidad marginal se refiere a la utilidad (utilidad) de cada unidad adicional cuanto más se aleja en el margen. Como se puede congelar la carne picada, el tercer paquete es tan bueno para usted como el primero. La utilidad marginal de la carne picada es alta. Los plátanos pierden su consistencia en el congelador, por lo que su utilidad marginal es baja.
Desplazamiento de la curva
Si cambia algún determinante de la demanda distinto del precio, la curva de demanda se desplaza. Si la demanda aumenta, toda la curva se desplazará hacia la derecha. Esto significa que se demandarán mayores cantidades a cada precio. Si toda la curva se desplaza hacia la izquierda, significa que la demanda total ha disminuido para todos los niveles de precios. Por ejemplo, si acaba de perder su trabajo, es posible que no compre ese tercer paquete de carne picada, aunque esté en oferta. Puede que sólo compre un paquete y se alegre de que tenga un 25% de descuento.
Curva de demanda agregada o de mercado
La curva de demanda de mercado describe la cantidad demandada por todo el mercado para una categoría de bienes o servicios, como los precios de la gasolina. Cuando el precio del petróleo sube, todas las gasolineras deben subir sus precios para cubrir sus costes. El precio del petróleo representa el 70% del precio de la gasolina; aunque el precio baje un 50%, los conductores no suelen hacer acopio de gasolina extra. Por eso, cuando el precio se dispara entre 0,50 y 1 dólar por galón, la gente se molesta. No pueden reducir sus desplazamientos al trabajo, a la escuela o al supermercado, y se ven obligados a pagar más por la gasolina. Eso es una curva de demanda agregada inelástica.
Los precios altos de la gasolina reducen los ingresos disponibles de la gente para otras cosas que no sean la gasolina, y eso significa que la curva de demanda para esas otras cosas caerá. Esto se llama desplazamiento de la demanda, y en este caso, toda la curva de demanda de otros bienes se desplaza hacia la izquierda. Como los compradores tienen menos ingresos, adquirirán una menor cantidad de un producto aunque su precio no suba.