La diferencia entre ‘Centenary’ y ‘Centennial’
La riqueza del vocabulario inglés se debe, en parte, al accidente histórico que nos dio palabras que tienen significados similares pero diferentes lenguas de origen. Así es como obtuvimos muchos pares de sinónimos con una palabra de raíces inglesas antiguas y otra de raíces latinas, como motherly y maternal, answer y response, y begin y commence.
Diferentes palabras que sí comparten raíces etimológicas suelen tener sutiles diferencias de uso que tienen más que ver con la convención que con la semántica: decimos «ocasión histórica» pero «sociedad histórica», «muebles antiguos» pero «tecnología anticuada», «enormidad del crimen» pero «enormidad del espacio».
También hay pares de palabras que evolucionaron en direcciones ligeramente diferentes a partir de una raíz compartida, como perspicacious que significa «perceptivo» y perspicuous que significa «claro, fácil de entender», dos variaciones del significado de su ancestro latino perspicere , que tenía el significado de «ver a través».»
Un par sinónimo que deriva de la misma fuente antigua sin diferencia de significado es un poco más infrecuente, pero eso es exactamente (y de forma bastante obvia) lo que encontramos con centenario y centenaria, palabras que significan «un centenario o su celebración.» Ambas palabras pueden utilizarse tanto como adjetivos como sustantivos. Derivan, en última instancia, de la palabra latina centum que significa «cien», pero tomaron caminos diferentes hacia el inglés.
Centenario es la palabra más antigua en inglés, habiendo derivado directamente de la palabra latina centenarium en el siglo XV. La palabra inglesa ha tenido varios significados, entre ellos «un peso de 100 libras» (una acepción ya obsoleta) y «un periodo de 100 años» (un sinónimo de century que también está obsoleto en el inglés moderno).
Otros usos de centenario se referían a cargos administrativos concretos. Se utilizaba para significar «un oficial al mando de un grupo de 100 soldados», porque centuria podía significar «un grupo de 100 soldados romanos». En este uso, centenario era un sinónimo del más familiar centurión. Del mismo modo, centenario se usaba para significar «el gobernador de un condado cien,» porque cien se usaba para significar y «una subdivisión de algunos condados ingleses y americanos.»
Centenario data sólo del siglo XVIII, y se formó a partir de la palabra latina para «cien», centum, con el sufijo -ennial derivado del latín annus que significa «año» y que también se ve en palabras como bienal, milenario y perenne.
Es interesante señalar que también existe una tercera variante: centennium se ha utilizado ocasionalmente para significar tanto «un periodo de 100 años», al igual que millennium significa «un periodo de 1000 años», como «un centenario», pero su uso es tan raro que sólo se incluye en el histórico Oxford English Dictionary.
El uso de centenary y centennial para conmemorar aniversarios es relativamente reciente: en su diccionario de 1755, Samuel Johnson sólo definía centenary como «el número de cien», como en «un centenario de años», y Noah Webster añadió centennial en 1828 sin el significado de «aniversario»:
Consistente en cien años, o que completa ese término.
Perteneciente a cien años.
Que ocurre cada cien años.
The «anniversary» meaning for both centenary and centennial dates to the very late 1700s, and the two words took root differently on both sides of the Atlantic: centenary is the preferred term in British English and centennial is more commonly used in the United States. Centenary is also pronounced differently in British English, where rather than /sen-TEN-ery/ it is pronounced /sen-TEEN-ery/.
Despite regional differences, centenary and centennial show nearly equivalent frequency in the Google Books corpus, but, largely because of the 1976 celebrations, bicentennial is much more frequent than bicentenary. The younger country seems to make a bigger splash for its birthdays.
