La economía del negocio de baterías de Tesla

Puntos clave a tener en cuenta

Los empeños de Tesla

Elon Musk es cofundador de Tesla, la primera empresa mundial independiente de coches eléctricos. Musk también creó la primera empresa privada viable de vuelos espaciales, SpaceX, que envía cohetes al espacio para reabastecer la estación espacial internacional. También está desarrollando un sistema de transporte subterráneo de alta velocidad que une Los Ángeles con San Francisco, llamado Hyperloop.

Cuando la gente se quejó de que los coches totalmente eléctricos de Tesla eran demasiado caros para la clase media y de que su autonomía entre cargas era demasiado corta, Musk prometió trabajar con los fabricantes de baterías para reducir costes y mejorar la eficiencia. Cuando los avances con sus proveedores de baterías fueron demasiado lentos, Tesla tomó medidas para adentrarse más en el negocio de las baterías. Entonces, en 2015, Elon Musk anunció que la empresa iba a empezar a fabricar baterías solares. El anuncio de 2015 ayudó a apuntalar un mayor poder de negociación con los proveedores, al tiempo que introdujo las propias líneas de baterías eléctricas y solares de Tesla.

Entendiendo las baterías actuales

Las baterías son dispositivos de estado sólido que almacenan y liberan corriente eléctrica, alimentando una serie de aparatos electrónicos de consumo, coches, servicios públicos domésticos y otros dispositivos. El ion-litio (LiOn) es el ingrediente clave de la mayoría de las baterías. El LiOn es también el principal componente de la mayoría de las baterías recargables. Las baterías recargables se han convertido en algo muy utilizado en muchas aplicaciones. En la actualidad se pueden encontrar diferentes variaciones de ellas en todo tipo de dispositivos, desde teléfonos móviles y tabletas hasta ordenadores portátiles y vehículos eléctricos.

Mientras que los microchips y los circuitos integrados se han vuelto exponencialmente más potentes, la tecnología de baterías más pequeñas y baratas se ha quedado atrás. Las mejoras en las baterías de LiOn han sido pequeñas e incrementales.

En un smartphone moderno, el esfuerzo computacional está empaquetado en una pequeña porción del dispositivo mientras que la batería ocupa la mayor parte del espacio disponible. La batería también es un factor importante en el coste total del dispositivo. En el caso de los vehículos eléctricos, el problema se agrava. Los coches eléctricos son esencialmente un conjunto de paquetes de baterías sobre ruedas. Bajo el capó, se encuentran las baterías y un motor cargado con baterías, lo que alivia la necesidad de cualquier gasolina.

El litio, sin embargo, puede ser una sustancia inestable. Por ello, las baterías deben construirse con cuidado para que no se dañen durante un típico accidente de coche. Incluso pequeñas cantidades de exposición al aire o al agua pueden hacer que el litio estalle en llamas. Garantizar que cada batería esté bien sellada y asegurada es un coste añadido.

Baterías para coches de Tesla

Empezar a fabricar baterías solares en 2015 ayudó a que Tesla entrara con más fuerza en el negocio de las baterías eléctricas. Esto también le dio un poco más de ventaja en la producción de sus propias baterías de coche.

A partir de 2020, Tesla se asocia con Panasonic para la construcción de sus baterías de coche. Panasonic también apoya los esfuerzos de toda la fabricación de baterías en la Gigafactoría de Tesla. La asociación da a Panasonic una porción significativa de espacio en la Gigafábrica, lo que hace que el transporte de las contribuciones de Panasonic se simplifique para el proceso general de fabricación.

Tesla está buscando reducir parte de su dependencia de Panasonic. Su creciente afianzamiento en el negocio de las baterías le ha ayudado a mejorar cada vez más la estructura de costes de sus coches, a la vez que mantiene una ventaja bastante grande frente a sus competidores.

El anuncio de las baterías de energía de Tesla

El anuncio de mayo de 2015 de Elon Musk era muy esperado. En mayo de 2015, Musk anunció Tesla Energy, ampliando las capacidades de la compañía en un nuevo segmento de información, ahora llamado Generación y Almacenamiento de Energía. Sus dos productos inaugurales fueron una batería para el hogar y una batería para la red eléctrica.

Las nuevas baterías desarrollan el concepto de almacenamiento eléctrico. Para apoyar la Generación y Almacenamiento de Energía de Tesla, la empresa ha construido una enorme fábrica de baterías (apropiadamente llamada Gigafábrica) en el desierto de Nevada. Su visión sugiere hasta 10 Gigafábricas en todo el mundo.

La Powerwall de Tesla

La Powerwall es la batería del hogar. La primera generación de Powerwall se lanzó en 2015. En octubre de 2016 se anunció una Powerwall 2.0 actualizada con el doble de capacidad de almacenamiento que la original. En 2020, dos baterías Powerwall con hardware de apoyo cuestan 14.100 dólares. La instalación también puede costar entre 2.000 y 8.000 dólares, según EnergySage, una plataforma que investiga y compara los precios de las instalaciones solares y las empresas.

Para instalar la Powerwall como parte de un sistema de energía solar más almacenamiento se requiere un sistema de energía como la solar. Un sistema de energía solar de una media de 5 kilovatios (kW) cuesta entre 8.500 y 16.000 dólares, dependiendo de la ubicación y el equipo.

Aunque puede ser más costoso que otras opciones en las etapas iniciales, instalar un sistema de energía solar más almacenamiento puede ser una inversión que merece la pena. La Powerwall puede utilizarse como generador de reserva. Los propietarios de Tesla también pueden utilizar la Powerwall para el hogar, así como para cargar sus vehículos eléctricos.

El Powerpack de Tesla

El Powerpack es una batería de red. Esta batería está pensada para proporcionar energía eléctrica a mucho más que una sola vivienda. Una de las mayores ventajas es la capacidad de sacar potencialmente de la red a todo un ecosistema interconectado. La Powerpack también es conocida por su extraordinaria capacidad de respaldo.

Las complejidades de la Powerpack limitan su uso a gran escala. Algunos de sus usuarios son los siguientes:

• Un lodge de lujo en Sudáfrica
• Un resort en Fiji
• Aplicación por parte de Southern California Edison
• La isla hawaiana de Kaua’i
• Otros

Competencia en baterías eléctricas

Tesla depende en gran medida de Panasonic para toda la fabricación de sus baterías y especialmente para las de sus coches. Otros fabricantes de coches eléctricos también se están abriendo paso.

En baterías domésticas y de red, Tesla no es el único fabricante. En baterías solares para el hogar, Tesla compite con LG, Orison, Sonnen, SimpliPhi Power y Sunverge. En energía de red eléctrica, los contendientes son Strata Solar, AES y NextEra.

Las baterías de los coches eléctricos y la carga de baterías con energía solar son tecnologías que están evolucionando. Para los compradores de coches, un coche Tesla todavía se sitúa en el nivel de los deportivos de lujo en cuanto a precio, pero estos precios están bajando. En el caso de la energía doméstica y de la red, el objetivo es reducir los costes mediante la energía almacenada. Los costes del hogar y de la red pueden reducirse significativamente cuando se utiliza la energía almacenada, pero los costes de fabricación e instalación todavía hacen que el coste de implementación sea alto, lo que requiere una longevidad para un retorno real de la inversión.