La empresa que prometía un billete de ida a Marte está en bancarrota
Mars One Ventures -la empresa que afirmaba que iba a enviar a cientos de personas a vivir (y finalmente a morir) en el Planeta Rojo- está ahora en bancarrota, según los avisos financieros suizos. Es un acontecimiento que no sorprende, ya que muchos expertos sospechaban que Mars One ha sido una estafa durante años, aprovechando los deseos de la gente de viajar al espacio sin tener un plan real para llevarlos allí.
Las noticias de la liquidación salieron a la luz por primera vez durante el fin de semana, gracias a un Redditor que descubrió un aviso de la quiebra de la empresa en un sitio web de la ciudad de Basilea, Suiza – donde la empresa matriz de Mars One tiene su sede. La fuente indicaba que la ciudad declaró la quiebra de la empresa el 15 de enero, lo que supuso la disolución de la organización. El creador de Mars One, Bas Lansdorp, confirmó la noticia a Engadget y dijo a la publicación que estaba «trabajando para encontrar una solución». Señaló que la rama sin ánimo de lucro de Mars One, la Fundación Mars One con sede en Holanda, seguía viva pero carece de inversión para hacer algo.
A última hora del lunes, Mars One publicó una actualización en su página web (que luego borró) diciendo que la rama comercial está «trabajando actualmente en una solución con un inversor.» La compañía también reiteró que la organización sin ánimo de lucro sigue funcionando. «La quiebra sólo implica a Mars One Ventures AG y no afecta a la posición financiera de la Fundación Mars One, que es la fuerza impulsora de la misión», escribió la compañía en el post. «La Fundación Mars One continúa activamente sus esfuerzos para asegurar la financiación de los próximos pasos de la misión, ya sea a través de la empresa cotizada o directamente en la Fundación.»
En un nuevo post el martes, Mars One dijo que revelaría el nuevo inversor la próxima semana y reorientaría el enfoque de la empresa, creando una «máquina de marketing» que se centra en las personas que quieren vivir en Marte. «Para la ejecución del viaje real a Marte, la empresa seguirá buscando la colaboración estratégica con empresas y organizaciones de renombre relacionadas con el viaje a Marte», escribió la empresa. «La propia Mars One se centrará en el aún más inspirador «estar allí», la historia aventurera de los seres humanos que realmente viven en Marte, haciendo de El Planeta Rojo su nuevo hogar.»
Mars One ha estado durante mucho tiempo envuelta en la controversia por su dudoso plan de enviar personas a Marte, donde supuestamente vivirían el resto de sus vidas. La empresa prometió a los aspirantes a astronautas que los enviaría al Planeta Rojo para iniciar el primer asentamiento humano, pero que no los devolvería a la Tierra por carecer de la tecnología necesaria para sacarlos del planeta. Tras recibir solicitudes de personas de todo el mundo, Mars One seleccionó a 100 candidatos que podrían ser los primeros en volar en el viaje.
Sin embargo, muchas de las afirmaciones de Mars One han sido objeto de un intenso escrutinio en los años transcurridos desde su creación. Por un lado, la empresa argumentó inicialmente que había recibido más de 200.000 solicitudes de personas de todo el mundo interesadas en vivir en Marte, pero una investigación de la publicación Matter no pudo verificar esa afirmación. Matter también descubrió que el proceso de Mars One para seleccionar a estos candidatos era cuestionable.
Además, Mars One no fabricaba ningún tipo de hardware aeroespacial, pero afirmaba que financiaría y compraría todo el equipo necesario creando un reality show de televisión que seguiría a sus candidatos mientras se preparaban para la misión. Los expertos han especulado que una misión a Marte podría costar cientos de miles de millones de dólares. Y en 2014, dos estudiantes de posgrado del MIT crearon un informe en el que analizaban la viabilidad de la misión Mars One, afirmando que la tecnología simplemente no estaba lo suficientemente madura para que el plan funcionara y que requeriría mucho más dinero y entregas de piezas de repuesto de lo que la misión afirmaba.
Los plazos de Mars One también cambiaban siempre. La empresa afirmaba que enviaría una serie de misiones robóticas al Planeta Rojo para instalar el hardware y los suministros necesarios antes de que llegaran los humanos. Se suponía que esas misiones robóticas comenzarían en 2018 y a principios de la década de 2020, pero luego Mars One retrasó esas fechas hasta mediados de la década de 2020, con el lanzamiento de la primera tripulación de cuatro personas en 2031.
En 2016, Mars One Ventures fue adquirida por la empresa suiza InFin Innovative Finance, aunque su sitio web ya no parece estar activo. La última actualización del sitio web de Mars One data del 10 de julio de 2018, cuando anunció un acuerdo de inversión con una firma suiza llamada Phoenix Enterprises.
Actualización, 12 de febrero, 8:45AM ET: Este post fue actualizado para incluir una segunda declaración de Mars One.
Actualización, 11 de febrero, 8:50PM ET: Este post fue actualizado para incluir una declaración adicional de Mars One.