La gran ventisca de 1888 fue tan devastadora que aún hoy sentimos sus efectos

Cómo la ventisca de 1888 causó estragos, mató a cientos de personas y obligó a las ciudades estadounidenses a entrar en la era moderna.

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Apodada el Gran Huracán Blanco, la Ventisca de 1888 fue una de las tormentas más severas registradas en la historia de Estados Unidos.

El tiempo que precedió a la tormenta de marzo había sido inusualmente cálido, llevando a la mayoría de la gente a creer que una primavera temprana estaba en camino. E incluso cuando llegaron los primeros informes de la tormenta, muchos subestimaron su tamaño, dejándolos inadecuadamente preparados para una tormenta tan devastadora que todavía hoy estamos sintiendo sus efectos.

La Ventisca de 1888

En la madrugada del 12 de marzo de 1888, las fuertes lluvias se convirtieron en nevadas que no cesaron hasta el 14 de marzo, dejando caer finalmente hasta 50 pulgadas de nieve en toda la Costa Este. La tormenta se extendió desde Maryland hasta Maine y partes de Canadá, paralizando el noreste durante una semana.

La mayor nevada registrada fue de 58 pulgadas, en Saratoga Springs, N.Y. Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, las ráfagas de viento alcanzaron las 45 millas por hora, levantando ventisqueros que se apilaron más altos que los edificios de tres pisos. En promedio, los ventisqueros eran de 30 a 40 pies de altura, pero el más alto en la ciudad de Nueva York alcanzó hasta 52 pies.

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Se reportaron más de 400 muertes debido a la tormenta, con 200 de esas muertes reportadas sólo en Nueva York. Al menos 100 de estas muertes fueron de marineros cuyos barcos naufragaron o quedaron varados debido a la tormenta.

En tierra, las carreteras estaban intransitables, por lo que los camiones de bomberos no pudieron responder a situaciones de emergencia en los días posteriores a la tormenta, lo que provocó varias muertes. Los postes de telégrafo también fueron destruidos debido a la nieve, por lo que la comunicación en los días posteriores a la tormenta fue difícil.

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Pero los verdaderos efectos de la Ventisca de 1888 duraron mucho más que unos pocos días.

Las consecuencias

En la ciudad de Nueva York, la tormenta causó graves daños en las infraestructuras, dejando a la gente atrapada en casa durante días, a menudo sin alimentos adecuados, combustible y otros suministros. En total, la ventisca causó daños por valor de 25 millones de dólares en toda la ciudad (el equivalente a 680 millones de dólares actuales).

Partes de Brooklyn sufrieron daños debido a las inundaciones, ya que las zonas bajas eran susceptibles de desbordarse por la gran cantidad de nieve derretida, que se vertió en el Océano Atlántico.

La Bolsa de Nueva York cerró durante dos días, lo que supuso la pérdida de millones de dólares en operaciones, y muchas otras fábricas, negocios y tiendas se vieron obligadas a cerrar sus puertas, lo que supuso la pérdida de transacciones y de salarios para los empleados que no pudieron presentarse a trabajar.

A pesar de las traicioneras condiciones, a los trabajadores se les seguía descontando el sueldo si no se presentaban a sus puestos de trabajo. Sin embargo, la ciudad empleó a muchos hombres y niños para palear la nieve y ayudar a desenterrar la ciudad.

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Desenterrar la ciudad de Nueva York de las enormes acumulaciones de nieve fue un asunto serio, ya que muchas personas quedaron varadas dentro de sus casas con poca comida o suministros. Al mismo tiempo, el transporte era difícil porque las líneas de transporte por encima del suelo habían quedado cubiertas por las acumulaciones de nieve y también había que desenterrarlas.

Se tardó más de una semana en despejar, y mientras tanto no había transporte ferroviario en ninguna parte de la ciudad.

Por lo tanto, la ventisca de 1888 dejó claro que ciudades como Nueva York necesitaban sistemas de metro subterráneos, y ayudó a forzar a las ciudades de la Costa Este a entrar en la era moderna.

Los planificadores de la ciudad comenzaron a trabajar en los diseños de un sistema de metro subterráneo poco después de la ventisca. En 1901, el primer sistema de trenes subterráneos de Estados Unidos se inauguró en Boston. La ciudad de Nueva York siguió su ejemplo y abrió su propio metro en 1904. Mientras tanto, las líneas telegráficas y telefónicas de las principales ciudades también se trasladaron al subsuelo para evitar las interrupciones de futuras tormentas.

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Otra tormenta de nieve comparable no llegaría a la región hasta dentro de 90 años, cuando la Ventisca de 1978 hizo estragos durante 32 horas, provocando inundaciones y daños materiales en miles de hogares. Sin embargo, gracias a los avances modernos inspirados en la Ventisca de 1888 -como el metro, el ferrocarril y las líneas telefónicas- el impacto de la tormenta de 1978 fue mucho menos grave que el de la tormenta que había devastado la zona 90 años antes.

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