La Grand Central Terminal en Nueva York: la guía definitiva
La Grand Central Terminal es uno de los destinos turísticos más populares de Nueva York -21,6 millones de visitantes pasan por sus puertas cada año- pero también es un importante centro de transporte de cercanías, con 44 andenes repartidos en 48 acres. Solo Penn Station da servicio a más pasajeros cada año, y Grand Central es sin duda el mejor lugar para esperar un tren.
Para finales de 2022, esas cifras podrían aumentar, si el tan esperado proyecto East Side Access de la MTA -que llevaría los trenes de Long Island Rail Road a la terminal- se termina realmente como está previsto.
Y, a diferencia de Penn Station, Grand Central no es una madriguera subterránea; sus docenas de tiendas, restaurantes y servicios (incluido un club de tenis y un museo anexo) están repartidos por un precioso monumento de Nueva York, que merece la pena visitar incluso si no se toma el Metro-North.
Tanto si eres un viajero experimentado como un novato, esta guía -que cubre cómo llegar, dónde comer y mucho más- te ayudará a navegar por la estación con el mínimo estrés.
Cómo llegar
Dado que Grand Central está justo en el centro de Midtown Manhattan, las calles que la rodean suelen ser un caos. (La construcción de One Vanderbilt, al lado, no está facilitando las cosas).
Para llegar o salir de la terminal, lo mejor es el transporte público: Las líneas 4, 5, 6, 7 y la lanzadera de Times Square paran en la estación. Esa accesibilidad ha contribuido a que la parada de Grand Central sea la segunda más concurrida del sistema de metro, con más de 46 millones de viajeros que pasaron por ella en 2017.
También hay varios autobuses que dan servicio a Grand Central, como el M101, M102, M103, M1, M2, M3, M4, Q32 y M42. Si viaja desde uno de los suburbios del norte de Nueva York o desde Connecticut, puede subirse a un tren Metro-North que le llevará al corazón de Grand Central. También hay dos muelles de Citi Bike justo enfrente de la entrada principal de la terminal, así como muelles en las manzanas circundantes.
Dónde alojarse
La zona que rodea Grand Central está repleta de hoteles, con docenas de opciones para los visitantes: alojamientos de lujo, marcas bien establecidas, hoteles boutique e incluso algunos lugares decentes y asequibles. He aquí una selección de algunas de las mejores opciones.
Grand Hyatt New York: Si quiere alojarse justo en la parte superior de Grand Central, este hotel de cuatro estrellas es el camino a seguir; se inauguró junto a la terminal en 1919, y obtuvo su actual aspecto vidrioso en la década de 1980. Ahora cuenta con casi 1.300 habitaciones, tres restaurantes de servicio completo, un gimnasio y un centro de negocios. Los precios van desde 175 dólares por noche, según TripAdvisor.
El Hotel Roosevelt: Escoge esta joya del Art Decó para sentir el sabor de la Nueva York de los años 20. (Para los fans de la serie Mad Men, el hotel también apareció allí.) Se encuentra a unas pocas manzanas al norte de la terminal, en East 45th Street y Madison Avenue, y además de sus más de 1.000 habitaciones, tiene un bar en la azotea con vistas a Midtown Manhattan. Los precios aquí parten de 134 dólares/noche, de media.
Hotel Library: Este hotel situado en la calle 41 Este y la avenida Madison es el sueño de los bibliófilos: Sus plantas se basan en el Sistema Decimal Dewey (con temas como la literatura, la filosofía y las artes), y las habitaciones de cada una de esas plantas están llenas de libros basados en esas categorías. Este hotel es el más caro de todos, con habitaciones a partir de 323 dólares de media.
Pod 39: este moderno y económico hotel de la calle 39 Este, entre las avenidas Lexington y Tercera, forma parte de la popular cadena Pod. Las habitaciones van desde una «mini-litera» en la que duermen dos personas en literas gemelas, hasta una más grande en la que duermen dos personas en una cama normal. Los precios son a partir de 90 $/noche.
Qué comer
El GCT cuenta con un sinfín de opciones gastronómicas entre su explanada de restaurantes (que alberga bocados rápidos como Shake Shack y Hale & Hearty), el mercado, los locales de alta cocina y los salones de comidas (incluido el Great Northern de temática nórdica). Estas son algunas de las mejores opciones, según nuestros amigos de Eater NY:
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Foto de Mario Tama/Getty Images Grand Central Oyster Bar: «Grand Central Oyster Bar ha ocupado el espacio subterráneo de Grand Central Station desde 1913», dice Eater. «El galardonado espacio, con sus techos abovedados y alicatados, es uno de los principales atractivos del lugar. Lo más inteligente es sentarse en la barra y pedir ostras crudas. También está el afamado asado de ostras a la sartén, aunque no todo el mundo es fan.»
Agern: Este restaurante nórdico con estrella Michelin es «una opción sólida para un almuerzo elegante, con un prix fixe de dos platos por 38 dólares y tres platos por 48 dólares más impuestos y propina», según Eater. «La comida bellamente emplatada hace hincapié en el marisco, como la sopa de zanahoria y mejillones y las gachas de langosta y cebada»
El Campbell: Escondido en la zona de balcones de Grand Central, este opulento espacio fue en su día la oficina del ejecutivo ferroviario John Williams Campbell. El bar se sometió a una renovación en la primavera de 2017, que resalta aún más algunas de sus características más impresionantes.
La historia de fondo
La Grand Central Terminal que existe hoy en día es en realidad la tercera estación de tren que se levanta en ese lugar, e incluso esta gloriosa estructura estuvo a punto de perderse en la historia.
Pero primero, un poco de historia: A mediados del siglo XIX, surgió la necesidad de crear una terminal exclusiva para el New York Central and Hudson River Railroad, el New York and Harlem Railroad y el New York and New Haven Railroad. El magnate ferroviario Cornelius Vanderbilt, propietario de parte del ferrocarril de Harlem, presionó para que esa estación central se ubicara en la calle 42, donde ya existía un cobertizo de mantenimiento. La construcción del Grand Central Depot comenzó en 1869 y finalizó en 1971.
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Photo by George Rinhart/Corbis via Getty Images Alrededor del cambio de siglo, el depósito se sometió a una gran expansión, duplicando su tamaño para acomodar a las crecientes multitudes y reducir el tiempo de espera de los trenes. La ampliación concluyó en 1900 y el edificio pasó a llamarse Grand Central Station. Pero sólo dos años más tarde, una colisión en la que murieron 15 personas hizo que los propietarios de la estación se replantearan su diseño, incluyendo el equipamiento para trenes eléctricos (en lugar de sólo de vapor).
Además, la gran estación Penn diseñada por McKim, Mead & White estaba en construcción al otro lado de la ciudad, y los propietarios de Grand Central querían algo que pudiera competir. Dos estudios de arquitectura -Reed & Stern y Warren & Wetmore- pasaron la siguiente década diseñando la gran terminal Beaux Arts que utilizamos hoy, inaugurada en 1913. Cuando se inauguró, la estación contaba con todo tipo de comodidades, como un salón de belleza, una barbería, una sala de lustrado de zapatos y una sala de teléfonos.
Pero cuando el uso de los trenes empezó a decaer a mediados del siglo XX, los propietarios de Grand Central intentaron remodelar la terminal. Pero la ciudad, tambaleándose tras la demolición de la antigua Penn Station, había creado recientemente la Comisión de Preservación de Monumentos para proteger otras estructuras históricas. La Comisión rechazó los planes de la torre de Grand Central, lo que dio lugar a una prolongada batalla legal, además de la acción de los promotores cívicos, entre los que se encontraba Jacqueline Kennedy Onassis. Al final, el tribunal falló a favor de la ciudad, protegiendo el edificio durante años. En 1967 se convirtió en un monumento de la ciudad de Nueva York y nueve años más tarde fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
El edificio se sometió a una importante renovación en la década de 1990, que devolvió a la terminal su esplendor original, incluyendo trabajos en el techo celeste la revitalización del comercio minorista del edificio.
El futuro de la Grand Central Terminal
Se avecinan grandes cambios en la Grand Central (y se han estado preparando durante muchos, muchos años.) Uno de ellos es East Side Access, el plan de la MTA para proporcionar una conexión entre Metro-North y Long Island Rail Road mediante un plan para llevar los trenes de Long Island Rail Road a Grand Central a través de Sunnyside Yards. Though it’s currently expected to be complete by the end of 2022, the project has already raced past several deadlines and is over budget.
Aboveground, One Vanderbilt, the 1,400-foot office tower, is sprouting next to the terminal and will bring several improvements to the area, including a new entrance to the terminal along with a pedestrian plaza on Vanderbilt Avenue.
Other Grand Central facts:
- Grand Central’s fourth floor hides a fully-equipped tennis club that’s open to the public. Vanderbilt Tennis—which was once an art studio, and then a CBS recording studio—has one regulation sized indoor hardcourt, one junior court, two practice lanes, and a fitness center.
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- At nearly 50 acres, the terminal has the largest basement in the city, stretching from 42nd to 97th street.
- Los baños son escasos en Grand Central, y los del nivel Dining Concourse pueden estar absolutamente abarrotados. Pero hay un baño para mujeres cerca de la Oficina del Jefe de Estación, en el nivel superior, donde las colas no suelen ser demasiado malas.
- El Anexo de la Galería del Museo del Tránsito de Nueva York, situado en el nivel del vestíbulo principal, es una agradable distracción si está esperando un tren; tiene una tienda, exposiciones, y durante las vacaciones, un espectáculo de trenes centrado en Nueva York.
- Las máquinas expendedoras de billetes más cercanas a las salidas y entradas del metro (es decir, en el Lexington Passage y en el lado sur del vestíbulo principal) suelen tener largas colas. Hay dos más cerca de la calle 43 que suelen estar menos llenas.
- Cada una de las bombillas del GCT está desnuda: cuando la familia Vanderbilt lo construyó, quería mostrar la llegada de la electricidad. Otras señas de identidad de los Vanderbilt son las hojas de roble y las bellotas repartidas por toda la terminal.
- ¿Se dirige al aeropuerto desde la terminal? The NYC airporter offers shuttle service from as little as $16 one way.
- While it’s not part of the main concourse, Urbanspace@Vanderbilt is another great food destination just steps away from GCT, and part of the larger Terminal complex.