La historia no contada del Titanic y del Dr. Bob Ballard – Sala de prensa de la National Geographic Society

Si pensaba que conocía la historia de cómo -y, lo que es más importante, por qué- se encontró el R.M.S. Titanic en el océano Atlántico Norte en 1985, pues mejor que lo piense de nuevo. La historia que hemos escuchado sobre el descubrimiento del Titanic por el Oficial Comandante de la Reserva de la Marina, oceanógrafo y explorador de National Geographic, Dr. Bob Ballard, es sólo la punta del iceberg.

En realidad, fue totalmente casual que el Dr. Ballard y su equipo acabaran descubriendo el Titanic. Su misión era originalmente una misión de la Marina para encontrar los restos de dos submarinos nucleares: el U.S.S. Scorpion y el U.S.S. Thresher que se habían hundido en la década de 1960. La expedición de Ballard fue una misión previamente clasificada de la Guerra Fría, una investigación naval de alto secreto y una carrera contra el tiempo que salió de las páginas de un thriller de la Guerra Fría. Por supuesto, lo que él y su equipo encontraron, ha pasado a la historia como uno de los mayores descubrimientos de la memoria reciente.

El Museo National Geographic tiene una nueva exposición que descubrirá el iceberg de la historia no contada, que se abrirá al público el 30 de mayo. Ballard también ofrecerá una charla los días 30 y 31 de mayo, respectivamente.

Como expresó Kathryn Keane, vicepresidenta de Experiencias Públicas de la National Geographic Society, la historia del Titanic es al mismo tiempo una tragedia épica y una historia de exploración, y es un recordatorio de los límites de la tecnología y los logros humanos.

Durante la larga carrera de Ballard ha realizado más de 150 expediciones a las profundidades del mar utilizando lo último en tecnología de exploración. En 2008, consiguió el buque de exploración (E/V) Nautilus, que se ha convertido en su buque insignia para la exploración.

Aquí hay una breve Q&A que realizamos en National Geographic con Ballard para preparar la exposición. (Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión)

National Geographic: ¿Cómo se involucró en la búsqueda del Thresher, del Scorpion y luego del Titanic?

Bob Ballard: Yo era un oficial de inteligencia naval y un oceanógrafo. Este no fue mi primer rodeo, pero es el único del que puedo hablar. Quería desarrollar Argo , pero la Armada quería saber el estado de los reactores nucleares de los dos submarinos . Descubrimos que los reactores de ambos submarinos se habían apagado automáticamente, por lo que no había radiactividad. A continuación, nos adentramos en los restos y capturamos peces, ya que múltiples generaciones de organismos marinos han ido y venido alrededor de esos submarinos. Resultó que los buques no tuvieron ningún impacto en la ecología, lo que fue una buena noticia. En el caso del Scorpion, querían que hiciera un análisis forense para que los investigadores pudieran tomar todos los datos y determinar qué mató al Scorpion. Me encontraba en una situación muy peligrosa porque tenía a bordo a franceses y camarógrafos de National Geographic que no debían saber lo que estaba haciendo. Nos dirigimos al Scorpion que estaba al sur de las Azores. El Titanic estaba al oeste. ¿Se darían cuenta? No, no lo hicieron!

NG: ¿Cuál es su descubrimiento favorito y por qué?

BB: Nuestro descubrimiento de los respiraderos hidrotermales en 1977 supuso un enorme cambio en la ciencia. Antes de ese descubrimiento, la comunidad científica creía que toda la vida dependía del sol y que para que un planeta pudiera albergar vida tenía que estar situado alrededor de una estrella amiga donde la temperatura fuera la adecuada. Todo eso cambió cuando descubrimos un ecosistema complejo con grandes animales en gran número y con gran diversidad que no vivían del sol, sino de la energía de la propia Tierra. Siempre supimos que la vida en la Tierra comenzó en el mar, pero no sabíamos dónde y cómo se afianzó. Este descubrimiento responde a esa pregunta.

NG: ¿Cómo es estar en el E/V Nautilus?

BB: Imagina a Lewis y Clark con una linterna. Eso es el Nautilus: Puede ir a grandes profundidades. Sus vehículos vuelan por el fondo, y se encuentra con algo -una criatura loca que nadie ha visto nunca- que es muy común. Podemos coger el teléfono y llamar a un experto en casa. Ese experto puede arrancar su ordenador portátil y ver lo que estamos viendo en www.nautiluslive.org. Incluso pueden conducir el vehículo (aunque es más fácil navegar desde el asiento trasero).

La exposición, que es una colaboración de National Geographic con los Archivos Nacionales y la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, presentará las verdades recientemente reveladas detrás de la icónica expedición, artefactos y otros recuerdos presentes en los restos de lo que se hundió en 1912, y una mirada al futuro de la exploración oceánica.