La hogweed gigante puede quemar la piel y los ojos, y se está extendiendo
Martes, 26 de junio de 2018 (HealthDay News) – La hogweed gigante se parece mucho a una pesadilla del Dr. Seuss: una planta imponente e invasiva con savia tóxica que quema la piel y los ojos al contacto.
Pero la maleza nociva no es imaginaria, con una docena de estados que ahora están al acecho para erradicar cualquier parche de hogweed gigante que pueda surgir, dicen los expertos.
La planta crece entre 2,5 y 3,5 metros de altura, con un tallo verde y hueco que se eleva hasta las ramas de pequeñas flores blancas agrupadas en «paraguas» de unos 2,5 metros de ancho, dijo Naja Kraus, investigadora científica del Departamento de Conservación del Medio Ambiente del Estado de Nueva York.
La planta libera savia que contiene sustancias químicas orgánicas tóxicas llamadas furanocumarinas que causan graves quemaduras y dolorosas ampollas en la piel humana, así como irritación de los ojos, dijo Kraus. La transpiración y la exposición al sol potencian la reacción.
«Si la gente se mancha la piel con la savia, lo mejor es ir a casa y lavarse con mucha agua y jabón», dijo Jordan Metzgar, conservador del Herbario Massey de Virginia Tech en Blacksburg. «Luego, manténgase alejado del sol o use protector solar durante el último par de días».
El hogweed gigante está catalogado a nivel federal como una hierba nociva, dijo Kraus. Actualmente aparece como activa en 12 estados, principalmente en Nueva Inglaterra, la región del Atlántico Medio y el noroeste del Pacífico.
La maleza es originaria de la región montañosa del Cáucaso en Eurasia, pero su enorme tamaño y su extraña apariencia llevaron a los botánicos de EE.Los botánicos estadounidenses la importaron como planta ornamental para arboretos y jardines privados a principios del siglo XX, dijo Kraus.
«La trajeron para plantarla en un jardín de Nueva York, así que la trajeron por motivos ornamentales», dijo Metzgar. «Hasta hace 15 o 20 años, eso era todo lo que realmente hacía, luego empezó a extenderse más en el noreste de EE.UU.»
Atropellar la planta con la piel desnuda puede causar una reacción que comienza tan pronto como 15 minutos después del contacto. Pueden producirse quemaduras y ampollas, sobre todo si la persona expone la piel a la luz solar, dijo Kraus.
Cada planta produce una media de 20.000 semillas, lo que hace que el control de su propagación sea un verdadero reto, dijo Kraus.
La mayoría de las semillas caen a menos de 9 metros de la planta madre, pero si la planta crece cerca de un arroyo las semillas flotarán río abajo, dijo.
«Eso se convierte en un trabajo más difícil de abordar, porque tienes que encontrar todos los lugares donde las nuevas plantas están creciendo», dijo Kraus.
El hogweed gigante es más frecuente en el estado de Nueva York, dijo Metzgar. Allí se ha identificado en 49 condados, principalmente en el centro y el oeste de Nueva York.
Otros estados que luchan contra la plaga son Maine, Massachusetts, Connecticut, Pensilvania, Carolina del Norte, Michigan, Illinois, Vermont, Virginia, Washington y Oregón, dijo Kraus.
Los funcionarios combaten el perejil gigante utilizando un método llamado corte de raíces, en el que cortan la raíz de la planta a 5 pulgadas por debajo del suelo, dijo Kraus.
Sin embargo, eso sólo es bueno para parches con menos de 400 plantas. Los herbicidas tienen que ser desplegados en parches más grandes, dijo Kraus.
El trabajo no es inútil. Kraus señaló que los trabajadores del estado de Nueva York han erradicado el hogweed gigante de más de 900 sitios en los últimos años.
«Eso es increíble: 904 propietarios de tierras ya no tienen hogweed gigante en su propiedad, porque lo hemos estado controlando», dijo Kraus.
Las personas que piensan que tienen hogweed gigante en su propiedad no deben acercarse a ella, dijeron Metzgar y Kraus.
«Si cree que lo ha encontrado, eche un buen vistazo a las hojas, los tallos y las flores, y luego consulte una foto en línea para identificarlo», dijo Metzgar.
Las personas que estén seguras de que es hogweed gigante deben entonces tomar algunas buenas fotografías y enviarlas a su agente de extensión local, o a los funcionarios ambientales de su ciudad, condado o estado, dijeron Metzgar y Kraus.
«Es muy controlable», dijo Kraus. «Es importante informar de ello si lo tienes, para que puedas recibir ayuda»
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