La incertidumbre afecta al único hospital del sureste de D.C.
En una audiencia pública sobre el único hospital del sureste de D.C., tanto los residentes como el personal del hospital describieron las peligrosas condiciones y exigieron que la ciudad proporcione un mejor apoyo. «Sentarse aquí y escuchar a la gente testificar fue muy desgarrador. Empatizo totalmente con toda la gente que estaba aquí», dijo el director ejecutivo del UMC, Ira Gottlieb, después de que más de 30 personas testificaran el viernes.
El UMC, que atiende a más de 150.000 residentes en los pabellones 7 y 8, cerrará después de que se construya un nuevo hospital en el Campus de Santa Isabel en Congress Heights. Pero el nuevo hospital no está programado para abrir hasta diciembre de 2022, y mientras tanto, el personal describe las muchas maneras en que UMC está luchando para salir adelante. Dicen que los residentes del sureste se sienten abandonados.
Para complicar estas luchas, no está claro si la ciudad cumplirá con este inminente plazo de 2022. Los defensores de la salud ya están presionando contra la empresa, Universal Health Services, que se espera que opere el nuevo hospital debido a su facturación problemática y sus prácticas antisindicales. Además, dicen los defensores, las negociaciones han estado «rodeadas de misticismo», lo que ha dejado pocas oportunidades para que la comunidad participe. El Consejo no seleccionará al operador, pero revisará el acuerdo. El presidente del comité de salud, el concejal del distrito 7 Vince Gray, dice que no conoce el estado de las negociaciones ya que el Consejo no ha participado activamente.
«Realmente creo que tenemos que llevar esto a una conclusión. La gente necesita tener cierta previsibilidad sobre lo que va a suceder a continuación», dice Gray a City Desk.
Si el Consejo no obtiene respuestas pronto, la concejala de la sección de alcance, Elissa Silverman, dice que está considerando enviar una carta a la oficina del alcalde, preguntando por el estado de las negociaciones.
«Ya deberíamos tener un acuerdo firmado», dice Silverman a City Desk.
Mientras tanto, como dice Silverman, el UMC está con respiración asistida. Cuando docenas de empleados del UMC y sus partidarios, incluyendo el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios y Moms Demand Action, un grupo que aboga por detener la violencia armada, testificaron ante el comité de salud el viernes, pidieron al Consejo que financie adecuadamente el UMC porque el hospital no puede proporcionar servicios críticos y el personal actual está sobrecargado de trabajo.
«Los pacientes se presentan aunque saben que no tenemos servicios que es el hospital más cercano», dijo Betty Holmon, que trabajó en el UMC durante 37 años antes de que se cerrara la sala de maternidad. «Necesitamos que la unidad de obstetricia vuelva a estar abierta ahora, no cuando llegue el nuevo hospital, porque no sabemos cuándo va a ocurrir. Sabemos que el UMC está abierto ahora».
Cuando la unidad de obstetricia del UMC cerró en 2017 por errores médicos, las pacientes del pabellón 8 y algunas del pabellón 7 se quedaron sin atención de maternidad. Eso significa que las pacientes embarazadas han tenido que dar a luz en el departamento de emergencias del UMC o viajar al oeste del río Anacostia. Esto último a veces puede ser peligroso; por ejemplo, Shaquana Bates, residente de Congress Heights, dio a luz a un bebé muerto y estuvo a punto de morir ella misma después de que una ambulancia tardara una hora en transportarla a un hospital.
Cuando Gray preguntó al director general del UMC si era posible reabrir la sala de maternidad, Gottlieb dijo efectivamente que no. «La gente no venía a dar a luz a nuestro hospital… el coste de hacer algo así era de 16 millones de dólares para construirlo realmente», dijo.
Los residentes también testificaron que necesitaban un centro de traumatismos. A pesar de ver un número desproporcionado de víctimas de apuñalamiento y disparos, los residentes del sureste carecen de un centro de trauma. Los cuatro hospitales del Distrito que cuentan con un centro de traumatismos se concentran en la región noroeste.
«Gerald fue asesinado a la salida del colegio, con 17 disparos», dijo Nathan Luecking, trabajador social del instituto Anacostia. «Todavía me pregunto, a día de hoy, cómo habría sido si le hubieran llevado a un hospital que estuviera bastante más cerca. ¿Habría sobrevivido? Ese es el tipo de cosas que tengo que pensar cada vez que un estudiante es asesinado y declarado muerto en el hospital.»
Gray aseguró a los residentes que el nuevo hospital tendrá un centro de traumatología, con al menos una acreditación de nivel 4. Eso significa que el nuevo hospital podrá proporcionar capacidades de evaluación, estabilización y diagnóstico para los pacientes heridos. Después de la audiencia, Gray dijo a City Desk que había hablado con el teniente de alcalde de Salud y Servicios HumanosWayne Turnage sobre la necesidad de dar prioridad a la atención traumatológica en el nuevo hospital.
City Desk recibió una copia anticipada de un informe de la Comisión del Alcalde sobre Sistemas de Salud. Turnage y Gray forman parte de esta comisión. La alcaldesa Muriel Bowser encargó a la comisión que diera a conocer una serie de recomendaciones, y se espera que el informe de 140 páginas salga a la luz esta semana. El informe menciona el nuevo hospital, pidiendo la elaboración de un «plan de trabajo» para una transición exitosa. Este plan debe incluir «las formas en que un nuevo sistema sanitario abordará las necesidades prenatales y de parto de las mujeres al este del río». El informe menciona modestamente la atención traumatológica, y sólo pide un «plan de comunicación para explicar a la comunidad el nivel de servicios que se prestará y cómo el hospital gestionará los partos para los embarazos de alto riesgo y la atención traumatológica»
Varias enfermeras también testificaron estar faltas de personal y sobrecargadas de trabajo, incluso cuando todavía se espera que atiendan a pacientes que requieren mucha atención, incluidos los pacientes FD-12. Estos pacientes son solicitados para su hospitalización involuntaria porque suponen un riesgo importante para ellos mismos o para los demás. El UMC a veces ve seis o más ingresos de FD-12 en un solo turno, dijo la presidenta de la Asociación de Enfermeras del D.C., Roberta LeNoir.
«En el UMC se nos pide que prestemos estos servicios sin el apoyo adecuado, sin financiación y con suministros racionados», dijo LeNoir durante la audiencia de seis horas. «A pesar de que nuestro presupuesto sufrió un recorte de 18 millones de dólares, seguimos esforzándonos por servir a la comunidad lo mejor posible. Tengo 300 asignaciones a pesar de las objeciones de las enfermeras con las que trabajo porque tenemos miedo de trabajar en las condiciones continuas, poniendo en riesgo nuestras licencias.»
El Consejo recortó la subvención de la ciudad a UMC a 15 millones de dólares FY2020, a pesar de que el hospital solicitó 40 millones de dólares. Después de que los defensores de la salud denunciaron los recortes, el Consejo aumentó la subvención a 22 millones de dólares. Durante la audiencia, Gray anunció con orgullo que el UMC recibió 11 millones de dólares adicionales de los pagos del Hospital de Acciones Desproporcionadas (DSH) de Medicaid. UMC no calificó en 2018, pero solicitó con éxito los pagos DSH en 2019. UMC fue capaz de asegurar este dinero, y así fue capaz de equilibrar el presupuesto para el año fiscal 2020. Que el UMC tuviera que ir en busca de este dinero significa que el Consejo fue inicialmente poco realista sobre lo que se necesitaba para operar el UMC, dijo Silverman.
«Lo que he escuchado hoy es que, salvo los que tienen que ir a UMC, los que tienen alguna opción deciden ir a otro sitio, y eso es un gran problema financiero para ustedes y para UMC», dijo a Gottlieb durante la audiencia. «Esta audiencia… ha sido esclarecedora de una manera que me está causando más ansiedad sobre el sistema de salud en nuestra ciudad».
Gottlieb dice que el UMC no recortó ningún servicio clínico por razones presupuestarias, pero sí despidió a 30 personas, nueve de las cuales eran residentes de D.C. Gottlieb hizo lo posible por destacar algunos de los éxitos recientes del UMC, como su asociación con el George Washington Hospital. Subrayó que el UMC sigue abierto y ofrece una atención de calidad, a pesar de la idea errónea de que el hospital ya está cerrado.
Pero Gottlieb admitió que la incertidumbre ha afectado negativamente al volumen de pacientes, a la contratación de nuevo personal y a la moral entre el personal actual.
«No hay intención de cerrar el hospital antes de que el nuevo hospital esté abierto», dijo Gray. Insistió en este punto en numerosas ocasiones durante la audiencia, tratando de llevar algo de tranquilidad a los residentes que permanecen aturdidos por toda la incertidumbre.
Entre que apaciguaba los nervios, Gray chocó con muchos residentes que testificaron en varios puntos el viernes, ya que muchos cuestionaron su compromiso con los residentes del Distrito 7 y 8.
«No podemos conseguir que un simple concejal que se parece a mí, que debería entender los problemas de los afroamericanos, vote y ponga dinero en un hospital que salva vidas para personas que ya están luchando, eso es un problema para mí», dijo el comisionado de la Asesoría Vecinal del Distrito 8, Christopher Hawthorne.
Un testigo público llegó a preguntar a Gray si quiere ser recordado como el difunto representante Elijah Cummings (demócrata) o el juez del Tribunal Supremo Clarence Thomas.
«Soy un nativo de Washington… soy un producto de las escuelas públicas de D.C., he estado aquí toda mi vida… todo lo que he hecho es en nombre de la gente», dijo Gray en respuesta. «Estoy orgulloso de que me comparen con Elijah Cummings. No quiero que me comparen nunca con Clarence Thomas».