La Isla de Man: ¿dentro o fuera?
El Brexit ha arrojado luz sobre partes del acuerdo constitucional en estas islas que normalmente reciben poca atención. Cuestiones que se han dado por supuestas o se han gestionado de manera informal han salido a la superficie y exigen una resolución definitiva. De hecho, en muchos aspectos el Brexit pone en tela de juicio la constitución informal, con sus innumerables lagunas y silencios que han permitido a las islas salir adelante.
La Isla de Man no forma parte del Reino Unido. Tras haber estado históricamente bajo la soberanía de Noruega, Escocia e Inglaterra, ahora es una dependencia de la corona. Tiene plena autonomía interna, pero el Reino Unido es responsable de su defensa y sus relaciones exteriores.
Hasta la década de 1950, era tratada internacionalmente como parte del territorio metropolitano, por lo que los tratados internacionales del Reino Unido se aplicaban automáticamente. Desde entonces, se le permite optar por los tratados a su discreción y ha ido desarrollando su propia presencia internacional, previa autorización del Reino Unido. Esto está regulado por un acuerdo de 2008.
En el momento de la adhesión del Reino Unido, la Isla de Man optó por no adherirse a las (entonces) Comunidades Europeas; pero sin quedarse totalmente fuera. La posición de las dependencias de la corona no fue una cuestión crucial en las negociaciones y fueron tratadas más bien como una idea de última hora. El Protocolo 3 del tratado y la ley de adhesión contiene las principales disposiciones, pero rara vez se han puesto a prueba. Las principales disposiciones se incorporaron a la legislación de Man en una ley de 1973.
La Isla de Man está en una unión aduanera con el Reino Unido, y dentro de la unión aduanera de la UE. Hay libre comercio de bienes y agricultura, pero aparte de esto el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea establece que «el presente Tratado se aplicará a las Islas del Canal y a la Isla de Man únicamente en la medida necesaria para garantizar la aplicación del régimen de dichas islas establecido en el Tratado relativo a la adhesión de nuevos Estados miembros a la Comunidad Económica Europea y a la Comunidad Europea de la Energía Atómica, firmado el 22 de enero de 1972.
Sigue sin estar claro qué partes de la legislación de la UE se aplican en la Isla de Man, pero en la práctica ha incorporado gran parte del acervo comunitario a su legislación para garantizar el acceso al mercado. Esto ocurre de varias maneras: mediante la aplicación directa (especialmente a través de la unión aduanera); las obligaciones del Protocolo 3; el seguimiento de la legislación del Reino Unido, que a su vez sigue el modelo de la legislación de la UE; la legislación para garantizar la equivalencia; y la adopción voluntaria.
Al no estar dentro del mercado único, no disfruta del libre comercio de servicios, pero busca la equivalencia normativa en la medida de lo posible. Hasta ahora, esto ha significado la equivalencia tanto con el Reino Unido como con la UE. Sin embargo, siguen existiendo incertidumbres, por ejemplo, sobre la aplicación de las disposiciones relativas a las ayudas estatales o las normas sobre productos.
La Isla forma parte de la Zona de Viaje Común (ZVC) con el Reino Unido e Irlanda, por lo que no existen controles de pasaporte con el Reino Unido. Los europeos que llegan a Man tienen que mostrar el pasaporte al aterrizar. Sin embargo, no forma parte de las disposiciones de la UE sobre libre circulación de trabajadores, sino que tiene un sistema de permisos de trabajo. Para garantizar la no discriminación, estos se aplican por igual a los ciudadanos del Reino Unido y de la UE.
Al igual que las demás dependencias de la corona, Man ha prosperado como jurisdicción de baja tributación y ha recibido presiones para lograr una mayor transparencia en lo que respecta a los servicios financieros, el impuesto de sociedades y la competencia fiscal.
El proyecto de ley de retirada del Reino Unido no se aplica a la Isla de Man, que, por lo tanto, tiene que legislar para su propio ajuste después del Brexit. Dado que no está claro cuánto derecho de la UE se aplica, no basta con declarar la continuidad hasta el momento en que quiera cambiar la ley, que es lo que ha hecho el Reino Unido.
Las autoridades de Manx tampoco pueden decidir qué partes del derecho de la UE mantener o derogar hasta que el Reino Unido haya decidido su posición, ya que no quiere crear diferencias legales y reglamentarias con el Reino Unido, que es, de lejos, su principal socio comercial. Cuanto más divergen las leyes del Reino Unido y de la UE, más dificultades se plantean para la Isla.
Hay una serie de sectores afectados por el Brexit. La Isla de Man tiene un gran sector de servicios financieros, que tiene acceso tanto a la UE como al Reino Unido en virtud de disposiciones de equivalencia. Es posible que sea necesario el pasaporte para garantizar la continuidad del acceso a los mercados de la UE. A diferencia de las otras dependencias de la corona, la Isla de Man tiene una importante base manufacturera, que incluye la fabricación de piezas de aeronaves de alta tecnología.
Esto requiere el acceso a los mercados del Reino Unido y de la UE y podría ponerse en duda con la salida del Reino Unido de la unión aduanera. No puede negociar sus propios acuerdos comerciales o aduaneros; está reconocido en la Organización Mundial del Comercio, pero sólo en asociación con el Reino Unido. La agricultura, antes importante, es ahora un sector pequeño, pero sigue vinculado a los mercados europeos.
La pesca en Manx se trata como parte de la zona y la cuota del Reino Unido dentro de la Política Pesquera Común (PPC), pero sigue siendo competencia del gobierno de Man, que se ajusta a la mayoría de las disposiciones de la PPC de forma voluntaria. El juego en línea es un sector en expansión, actualmente regulado a nivel nacional, pero existe la preocupación por las futuras normas europeas.
Durante más de cuarenta años, la Isla de Man ha equilibrado el autogobierno con la convergencia en las disposiciones de la UE y el Reino Unido, utilizando los instrumentos que le resultaban más convenientes. Si las normativas de la UE y del Reino Unido divergen, la presión sobre la isla será cada vez mayor y se planteará la cuestión de hasta qué punto sus disposiciones constitucionales le permiten gestionar sus propios asuntos como territorio autónomo dentro del archipiélago atlántico. En asuntos como la pesca, crece el interés por la cooperación con sus vecinos inmediatos de las dos partes de Irlanda, Escocia y Gales, más que por el mero vínculo con Londres.
El Consejo británico-irlandés ha abierto nuevos horizontes y puede presagiar una mayor cooperación horizontal entre las islas. Al igual que otras islas atlánticas, está encontrando su propio camino en un mundo complejo e interdependiente, orientándose entre los polos metropolitano, europeo y global.
Por Michael Keating, miembro asociado de The UK in a Changing Europe y profesor de política en la Universidad de Aberdeen. Este artículo apareció originalmente en el Centre on Constitutional Change.