La médula suprarrenal
La médula suprarrenal es la parte central de la glándula suprarrenal, rodeada por la corteza. La médula desempeña un papel muy importante en la homeostasis: sirve para secretar adrenalina y noradrenalina. Este artículo cubrirá la estructura, función y relevancia clínica de la médula suprarrenal.
Estructura
Las glándulas suprarrenales, también conocidas como glándulas suprarrenales, se encuentran inmediatamente por encima de los riñones. Son estructuras retroperitoneales y están compuestas por dos regiones principales: la corteza suprarrenal externa y la médula suprarrenal interna.
Las principales células secretoras de la médula suprarrenal se llaman células cromafines, que son células neuroendocrinas que son ganglios simpáticos modificados. Las células cromafines son derivados de las células de la cresta neural. La adrenalina se libera en respuesta a la activación del sistema nervioso simpático, cuyas fibras son llevadas a la médula suprarrenal por los nervios esplácnicos torácicos.
Fig 1 – Histología de la glándula suprarrenal.Función
La médula suprarrenal se encarga principalmente de la síntesis de las catecolaminas, adrenalina y noradrenalina, pero también tiene otras funciones secretoras como la producción de dopamina. Tanto la adrenalina como la noradrenalina se producen a partir del aminoácido tirosina, mediante múltiples reacciones.
La adrenalina sintetizada se almacena en vesículas antes de ser liberada al torrente sanguíneo. La adrenalina se asocia principalmente con la «respuesta de lucha o huida», y la noradrenalina también desempeña un papel en la activación del sistema nervioso simpático como neurotransmisor en las sinapsis posganglionares.
Muestra sus acciones a través de los adrenorreceptores α y β (receptores acoplados a proteínas G), tanto en el sistema nervioso central como en la periferia. La «respuesta de lucha o huida» es un mecanismo clave de supervivencia, y provoca una serie de cambios fisiológicos, como el aumento del gasto cardíaco y el aumento de la glucogenolisis en el hígado y el tejido muscular.
Relevancia clínica – Feocromocitoma
Un Feocromocitoma es un tumor neuroendocrino de la médula suprarrenal, concretamente de las células cromafines que segregan adrenalina como se ha comentado anteriormente. Esto conduce a un exceso de adrenalina, y lleva a la activación constante de la «respuesta de huida o lucha». Por lo tanto, esto puede conducir a síntomas como:
- Taquicardia
- Hipertensión
- Ansiedad
- Palpitaciones
- Pérdida de peso
- Hiperglucemia
En algunas situaciones puede conducir a una crisis hipertensiva. Aunque todos los síntomas anteriores son posibles, la presentación más típica son los ataques intermitentes de cefaleas, sudoración excesiva y taquicardia.
Estos pacientes se presentan con presiones sanguíneas extremadamente altas, normalmente superiores a 180/120 mmHg. La hipertensión puede provocar un aumento de la presión en las circulaciones vitales, como en el cerebro y en el riñón, que puede ser letal.
Típicamente, el tratamiento consiste en la resección quirúrgica del tumor; sin embargo, a menudo es necesario administrar bloqueadores de los adrenoceptores alfa antes de la cirugía para minimizar las complicaciones.
Fig 3 – Glándula suprarrenal con un feocromocitoma presente en la médula.