La moda de las hierbas pone a los consumidores de drogas en un estado legal
Decenas de miles de asistentes a discotecas y festivales están dando la espalda a los estupefacientes tradicionales y pasándose a los llamados «euforizantes legales» tras la introducción de una serie de nuevos productos en el mercado que eclipsan a sus predecesores, porque realmente parecen funcionar.
Los paquetes de hojas secas que afirman proporcionar un subidón similar al de la marihuana y las cajas de pastillas que supuestamente producen un subidón similar al de las anfetaminas han existido durante décadas, pero hasta hace poco eran generalmente descartados por su ineficacia. Pero en los últimos meses, nuevas hierbas como la Salvia, una rara planta mexicana emparentada con la salvia, y el Kratom, una oscura hierba tailandesa, han generado legiones de devotos usuarios, muchos de los cuales afirman que son tan eficaces como las drogas ilícitas. El negocio del multimillonario comercio de euforizantes legales está ahora en auge y el número de productos que se ofrecen se ha cuadruplicado en los últimos cinco años.
Uno de los productos más populares es la Salvia, utilizada durante siglos por los indios mexicanos en ceremonias religiosas, que produce un potente efecto alucinógeno cuando se mastica, se toma en infusión o se fuma en pipa. También conocida como salvia de los adivinos y Sally D, muchos usuarios afirman tener vívidas experiencias extracorporales, aunque otros sólo sufren terroríficas pesadillas.
Prohibida en Finlandia, Australia y Dinamarca, la salvia sigue siendo legal en Gran Bretaña y en el resto del mundo, y el Ministerio del Interior no tiene previsto tomar ninguna medida contra ella. La tienda So High SoHo, en el centro de Londres, es uno de los cientos de establecimientos que venden abiertamente esta sustancia en el Reino Unido. La salvia está disponible a 10 libras por una bolsa de hojas o a 30 libras por una bolsa de la versión más potente «extracto».
«Te lleva a un lugar increíble», dice la entusiasta vendedora. ‘Es un verdadero viaje, como salir de la anestesia. Lo pasarás muy bien, es muy, muy bueno’. Los devotos temen que la creciente popularidad de la Salvia pueda conducir a su prohibición. El aumento del consumo en Italia, Alemania y las Islas Bálticas ha preocupado a las fuerzas del orden locales. La Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos incluye la planta en su lista de «drogas y productos químicos preocupantes» y ha pasado los últimos dos años vigilando su uso. Actualmente está siendo revisada por la comunidad médica y científica para determinar si debe ser una sustancia controlada», dijo un portavoz a The Observer. Está despegando», dice Mark Evans, director de la empresa de venta por Internet Everyone Does It. Se está extendiendo de boca en boca. La gente lo prueba, le gusta y vuelve a por más».
Según se cree, el Kratom actúa sobre los mismos receptores cerebrales que la heroína, y al principio induce al estado de alerta, aumentando la energía física y el deseo de interactuar con los demás. En dosis más altas, se convierte en un sedante que contrae las pupilas e insensibiliza al usuario al dolor físico y emocional. Los efectos duran hasta seis horas. Un paquete obtenido por The Observer afirma que el Kratom «induce una sensación de sueño única y relajada». Los fabricantes recomiendan que el producto no se utilice más de dos veces al mes para evitar que se convierta en un hábito.
«Hay varias razones por las que los productos a base de hierbas son cada vez más populares», dice Evans. Una de ellas es el precio: a menudo son más baratos que los productos que se pueden comprar en la calle. Otra es la calidad, que tiende a ser más consistente. En el pasado, algunos de los productos eran un poco imprecisos, pero con algo como el extracto de Salvia, casi siempre va a tener un efecto».
La empresa de Evans, que comenzó en un puesto del mercado con sólo 500 libras esterlinas, ahora factura más de 3 millones de libras esterlinas al año y ofrece 22.000 productos, entre los que se incluyen numerosas sustancias legales, semillas de cannabis y parafernalia de drogas, como bongs, balanzas y libros especializados. El sitio web de la empresa recibe 2,5 millones de visitas al mes.
El enorme crecimiento del mercado de las drogas legales refleja el reciente crecimiento del mercado de las setas mágicas, que actualmente se venden en más de 300 puntos de venta en todo el Reino Unido. Según la ley actual, la seta mágica no es una sustancia controlada, pero el alucinógeno, la psilocina, que contiene, está clasificado como droga de clase A. Siempre que el recolector no «prepare» comercialmente las setas -congelándolas, secándolas o utilizándolas para hacer té- antes de venderlas, no estará cometiendo un delito.
El cactus peyote también está muy extendido. Utilizado por los nativos americanos durante siglos, el peyote produce efectos similares al LSD. Al igual que las setas, el cactus puede venderse, ya que sólo se convierte en ilegal cuando se prepara como alucinógeno.
Evans admite que los productos naturales también son populares porque muchos usuarios los consideran más seguros que sus primos químicos: el consumo de éxtasis ha disminuido un 20% en el último año, según las cifras del Ministerio del Interior. Sin embargo, esto no siempre es así. Las setas mágicas se han relacionado con la psicosis, mientras que un componente clave de muchas pastillas de éxtasis a base de hierbas se prohibió este año en EE.UU. tras relacionarse con 155 muertes.
Otra droga natural, la flor silvestre alucinógena conocida como Trompeta del Ángel, cada vez más común en el Reino Unido, se ha relacionado con varias muertes en América. El pasado mes de octubre, un estudiante de 18 años de Halle (Alemania) utilizó unas tijeras de jardinería para cortarse la lengua y el pene después de beber un té hecho con la planta.
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