La natalidad en Estados Unidos cae a un mínimo histórico
Los datos son la última señal de cómo la natalidad estadounidense, que comenzó a disminuir durante la recesión de 2007-09, nunca se recuperó del todo cuando la economía se recuperó. Los millennials han sido más lentos en formar familias que las generaciones anteriores, en parte, dicen los economistas, porque tienen menos seguridad financiera que los anteriores.
«Hay mucha gente a la que le gustaría tener dos hijos, una familia más numerosa, y hay algo por ahí que hace que la gente sienta que no puede hacerlo», dijo Melanie Brasher, profesora adjunta de sociología en la Universidad de Rhode Island, que estudia la fertilidad.
Las tasas de natalidad cayeron o se mantuvieron estables para las mujeres de todas las edades, excepto para las que tienen poco más de 40 años. Las adolescentes experimentaron la mayor caída, con un descenso del 5% en su tasa de natalidad. Desde que alcanzó su punto máximo en 1991, la tasa de natalidad de las adolescentes ha caído un 73%.
La tasa total de fertilidad -una instantánea del número medio de bebés que tendría una mujer a lo largo de su vida- bajó a 1,7 en 2019, un ligero descenso respecto al año anterior y otro mínimo histórico. En casi todos los años desde 1971, esa tasa ha estado por debajo del nivel de 2,1 necesario para que la población se reemplace a sí misma, sin tener en cuenta la inmigración.
Brady Hamilton, un estadístico que coescribió el nuevo informe, dijo que un repunte en los nacimientos entre las mujeres de 40 años es una señal de que algunos nacimientos simplemente se están retrasando. «Las mujeres siguen teniendo hijos», dijo. «Simplemente lo están posponiendo hasta un momento posterior, hasta que establezcan su educación y establezcan su carrera».
Una nivelación de los nacimientos entre las mujeres hispanas, que representan casi una cuarta parte de los nacimientos en Estados Unidos, también está impulsando la disminución general. Tuvieron unos 885.900 bebés el año pasado, un ligero descenso con respecto a 2018.
Se espera que las consecuencias económicas de la pandemia de coronavirus depriman aún más los nacimientos en los próximos años, dicen los expertos. «Las personas que fueron producto de la Gran Depresión, las tasas de natalidad fueron mucho más bajas para esa cohorte que para las personas nacidas después de la Segunda Guerra Mundial», dijo el profesor Brasher.
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Eso continuaría presionando el equilibrio de edad de la población, exacerbando una escasez de trabajadores jóvenes para ayudar a compensar los costos de Medicare y la Seguridad Social de los baby boomers que envejecen en Estados Unidos.
Los datos del NCHS también mostraron que la proporción de bebés nacidos prematuramente el año pasado alcanzó su nivel más alto en más de una década, con un poco más de 1 de cada 10 nacidos antes de las 37 semanas de gestación. La tasa de mujeres que dan a luz por cesárea descendió ligeramente hasta el 31,7%, continuando una década de descensos generales en este procedimiento.
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